"有趣的人。"警官若有所思地說，等到埃勒里重新把車開回路上才將左輪手槍收起來。

"要是他的臉盤再寬些就可以在上面停飛機了。讓他見鬼去吧！"埃勒里怒氣未消地哼了兩聲，"他很快又會回來的，"他說，"那副魔鬼般的面容可真要命！"說過這句話后，他把全副精力都撲在方向盤上了。

他們好像一直都在向上爬坡，幾個小時了--這種不間斷地爬坡對杜森博格車的動力系統(tǒng)可真是一個嚴峻的考驗。這里仍然是人跡罕見，而林木倒是越來越高大、茂密。路面狀況沒有絲毫好轉(zhuǎn)，反而越來越差--變得更窄，石頭更多，雜草也更密。車燈在照出前方道路的同時也反射出蝮蛇發(fā)亮的眼睛。

警官也許是剛剛過去的緊張使他太疲倦了，這時已沉沉睡去。他的鼾聲直刺埃勒里的耳膜。埃勒里只有咬牙挺住，奮力向前。

頭頂上的樹枝也比剛才低了些。枝葉摩擦發(fā)出的聲音就像是一群外國老太太在不遠處閑談。

在這無休止的攀援中，埃勒里無時無刻不在思量他們父子二人的命運。

"我們已經(jīng)逃脫了滅頂之災，"他輕聲地自言自語，"而現(xiàn)在，天哪，似乎又直奔死亡之神的殿堂！"--這山到底有多高呢？

他感覺到眼皮越發(fā)沉重，于是惱火地搖晃腦袋，盡力使自己保持清醒。在這樣的路上打盹可不明智。土路仍然七扭八彎，就像泰國舞者的身段。他把下巴一沉，全力抵御轆轆饑腸發(fā)起的陣陣攻擊。他想，只要一碗冒著熱氣的清燉肉湯，兩片烤得半熟的牛肉里脊，炸土豆片蘸肉鹵，兩杯熱咖啡……

他警醒地緊盯前方。路面似乎變寬了，樹木也稀少了一些。上帝呀，災難也該結束了！前景似乎不錯。深山的邊緣大概已近在眼前，很快就能從山的另一側(cè)下去，進到山谷里；一座小鎮(zhèn)，熱飯熱菜，還有床。明天就可以精力充沛地直奔南方，當天就能回到紐約的家中。他不禁笑出了聲。

可他馬上又停止了發(fā)笑。道路變寬也許是另有原因的。杜森博格車開進了一片開闊地。左邊的樹木少了，可右邊卻是漆黑一團。厚重的天空色彩斑斕，散發(fā)著熱氣。比剛才更大的風吹過他的帽頂。道路兩邊堆積著許多從更高的地方滾落下來的石頭，有見棱見角的碎石，也有圓圓的鵝卵石，在它們的縫隙之間長出了樣子難看的草木，有的已經(jīng)枯干。而正前方……

他小聲咒罵著下了車，冰涼的關節(jié)上的刺痛感讓他皺起了眉頭。杜森博格車前方十五英尺處，在車燈燈光的照射下，赫然立著一扇高大的鐵門。門兩側(cè)低矮的石墻肯定是就地取材壘成的，一直伸展到遠處的黑暗中。車燈也只能照到門后不太遠的地方。更深處還有什么則不得而知，黑暗掩蓋了一切。

這里是道路的盡頭！

他在心里痛罵自己真是個傻瓜。他應該料到的。他已經(jīng)感覺到下面的風不是環(huán)繞著山在刮，而是不規(guī)則地上下轉(zhuǎn)移，一會兒刮向這邊，一會兒又刮向那邊，也就是說，他意識到，那風是哪里阻力小就往哪里吹。所以上來的路才不是那種盤山而上的，這清楚地說明山的另一側(cè)是沒有路的，很可能是懸崖峭壁。

換句話說，下山也只有一條路--他們剛剛爬上來的這條路。他們冒失地一頭扎進來的是一條死路。

他對這個世界、這個夜晚、這風、這樹、這火以及他自己和一切有生命的東西都火冒三丈，但他還是向大門走了過去。門柵上鑲著一塊銅牌，上面只有簡單的兩個字："箭頭"。

"怎么回事？"警官帶著濃濃睡意的聲音從杜森博格車里傳出來，"咱們這是在什么地方？"

埃勒里情緒低落地說："在絕路上。咱們的旅途到此結束了，爸。是不是很令人振奮？"

"噢，看在基督的分上！"警官低吼著從車里爬出來，站到了路面上，"這么說這條該死的路哪兒也不通？"

"顯然是這樣。"埃勒里拍了拍自己的腦門，"噢，上帝，"他痛苦地呻吟道，"我真是個白癡！咱們別站在這里了！來幫我打開這扇門。"他使勁地推門，警官也上來助他一臂之力。鐵門吱嘎作響，終于還是服從了兩人的意志。

"銹得太厲害了。"警官查看了一下自己的手掌說。

"來吧，"埃勒里大聲招呼著跑向汽車，警官邁著疲憊的步子跟在后面，"我怎么沒反應過來呢？有門有墻說明有住家呀。當然是這樣！不然也不會有路?？隙ㄓ腥俗≡谶@里。這意味著有食物、盥洗室和床--"

"也許，"當他們開著車搖搖擺擺地從兩扇大門進去時，警官不那么確定地說，"也許早已沒人住了。"

"不會的。那樣的話，命運也太捉弄人了。另外，"埃勒里現(xiàn)在倒變得樂觀起來了，"咱們那位別克車里的大臉盤朋友也會回來的，不是嗎？是的--有輪胎的痕跡……可這些人都在哪兒藏著呢？"

房子實際上離得很近，只不過它本身也是黑糊糊的一團，在暗夜中不容易看到罷了。這實際上是一大片建筑，高矮不齊，高的地方幾乎遮蔽了半個天空。杜森博格車的前燈照在一段石頭臺階上，上面是一個木結構的門廊。警官用他那一側(cè)的側(cè)燈從右至左照亮了長長的陽臺，它與整座房子一樣寬，上面擺著各式各樣的椅子。房子周圍是覆蓋著灌木叢的巖石臺地，再有幾碼遠就是樹林。

"這可不太妙，"警官關燈時輕聲說，"我是說，這里好像沒人住。陽臺上的那些法式窗戶都是關著的，看上去是那種上下拉動的落地窗。樓上有亮光嗎？"

房子有兩層，山墻部分似乎還有一個閣樓。但所有的窗戶都不見光亮。干枯了的藤蔓稀稀拉拉地覆蓋在木墻上。

"沒有。"埃勒里的聲音里已透出擔憂，"這樣一所房子不可能沒人租用。真是那樣的話，這可是最沉重的打擊了，我可有點兒頂不住了，尤其是在今天這個歷經(jīng)千難萬險的夜晚。"

"是啊，"警官深有同感，"但如果真的有人住，不會沒人聽到咱們的動靜吧？老天爺作證，你這輛老爺車的聲音足夠大了。按喇叭吧。"

埃勒里照做了。杜森博格車的喇叭聲很尖厲，有人說，它能把死人叫醒。喇叭聲停下來時，兩人可憐巴巴地弓起身子，豎起耳朵仔細傾聽，但死氣沉沉的屋里沒有任何反應。

"我想，"埃勒里懷疑地說到一半，突然又停下來，"你是不是也聽到……"

"我聽到該死的蟋蟀在呼喚它的伴侶，"老先生氣鼓鼓地說，"這就是我聽到的。那么，現(xiàn)在做什么？你是咱們家的智多星，讓我看看你怎么擺脫這困境。"

"別老是挖苦了，"埃勒里抱怨道，"我承認我今天有失水準。噢，上帝，我現(xiàn)在可真餓呀，我能一口吞下整個動物世界，但只留下一種！"

"哪一種？"

"直翅目昆蟲，"埃勒里生硬地說，"比如說你的蟋蟀。這是我在昆蟲學知識里唯一記得的科學術語。這倒不是說學問對我沒有幫助，但我的一貫看法是，應付生活中的緊急情況，高學歷是沒有什么用處的。"

警官鼻子里哼了一聲，更緊地裹了裹外套，發(fā)起抖來。周圍怪異的氣氛讓他頭皮發(fā)緊，這是前所未有的感覺。同時，他還得費勁地把對食物和睡眠的幻覺從心里驅(qū)趕出去。他嘆了口氣，閉上了眼睛。

埃勒里在車內(nèi)的盒子里摸索到一個手電筒，然后踩著礫石路面向房子走去。走上石臺階，經(jīng)過門廊的木地板，在手電筒光的引導下來到前門。一扇堅固得令人生厭的大門。甚至做成印第安箭頭狀的門環(huán)也顯得特別沉重，似乎不歡迎有人來使用它。但埃勒里還是抓住了它，開始敲那扇橡木門。他敲得非常用力。

他一邊敲，嘴里還不停地嘀咕："噩夢似乎剛剛開始。讓我們受這煙熏火燎的罪毫無道理……"--砰！砰！砰！--"連通常的懺悔也沒讓我們做。還有……"--砰！砰！砰！--"經(jīng)歷了這一切之后，吸血鬼也不那么可怕了。上帝呀，這倒提醒了我，吸血鬼都是住在饑餓山上的。"

他一直敲到胳膊發(fā)酸，屋里仍沒有任何反應。

"噢，算了吧，"警官不滿地說，"像傻瓜一樣把胳膊敲斷又有什么用呢？咱們還是離開這里吧。"

埃勒里疲倦地放下了手臂，仍立在門廊上輕輕拍打著手中的手電筒。"荒廢的房舍……離開？去哪兒？"

"見鬼，我怎么知道。我想是往回走吧。起碼下面比這里暖和些。"

"我可不這樣看，"埃勒里沒好氣地頂了一句，"我準備就在這里安營扎寨了。如果你是明智的，爸，你應該和我在一起。"

他的聲音隨山風傳出很遠，只有那好色的蟋蟀的后腿在應答他。這時，沒有任何警告，房門打開了，一道四四方方的光柱打在門廊上。門內(nèi)與大門成直角的里側(cè)，光線不直接照到的地方，仿佛有一個站立著的男人的身影。