不可思議，短短二十秒鐘，他們逃離了火海、煙塵，把厄運和死亡甩在了身后。

周圍已經(jīng)完全黑下來了--天空、樹木和道路。甘霖般的空氣不冷不熱，滋潤著他們飽受煎熬的心肺和喉嚨。沉浸在虎口余生的慶幸中，兩人好一陣都一言不發(fā)，只管隨著深深的呼吸貪婪地享受這失而復得的清新和平靜，直到全身都已舒暢，他們才出聲地笑起來。

"噢，上帝，"埃勒里笑得上氣不接下氣，停下了車，"這一切--一切都太神奇了！"

警官咯咯地笑著說："一點兒都不錯！哎呀！"他顫抖著把手絹從嘴上拿開。

兩人都摘下帽子，讓涼風盡情地從頭頂吹過?？僧斔麄兿氪┩负诎悼辞灞舜藭r，兩人又都沉默了。剛剛輕松下來的心情又沉重起來。埃勒里松開手剎，再次把杜森博格車發(fā)動起來。

如果剛才要闖的那條路難走，那么接下來要走的路也不會平坦。這充其量不過是一條牛道，多石且野草叢生。但是，人若不是到了山窮水盡的危機關頭是很難發(fā)現(xiàn)它的。這是上天的一個恩賜。風還在向上旋升，他們也隨風而上。四處沒有任何人煙。車前燈射出的光柱像昆蟲的觸須。風越來越帶涼意，樹木的氣味濃得像酒。那些有翅膀的飛蟲都向燈光撲來。

突然，埃勒里再次把車停下。

已昏昏欲睡的警官被顛醒。"又怎么啦？"他睡意頗濃地咕噥道。

埃勒里正集中注意力在傾聽。"我仿佛聽到前面有什么聲音。"

警官抬起長滿灰發(fā)的頭。"也許前面有人？"

"這好像不大可能，"埃勒里干巴巴地說。前方隱約傳來物體碰撞的聲音，又有些像大型動物在遠處林中發(fā)出的叫聲。

"你看是不是獅子？"奎因警官低聲問道，這時他想起了隨身攜帶的左輪手槍。

"我看不像。如果是獅子，我敢說它會比咱們更害怕。這一帶會有貓科動物嗎？說不定是熊和鹿之類的動物。"

他再次驅(qū)車向前。兩人都豎起了耳朵，明顯地感到不舒服。剛才聽到的聲音更大了。

"天哪，聽起來像是一頭大象！"老人說著已把左輪手槍拿了出來。

埃勒里突然笑了起來。眼前是一條比較平直的道路，遠處的拐彎處出現(xiàn)了兩道車燈的光柱，看來是一輛車在摸索著向這邊開來?，F(xiàn)在他們只要坐直就能在自己的車身上看到對面車燈照出的反光。

"一輛車。"埃勒里輕聲笑著說，"把你的槍收起來吧，我的老朋友。還說什么獅子呢！"

"不是也有人說是鹿嗎？"警官回敬道，但他并沒有把手槍收回臀部口袋。

埃勒里再次把車停下。對面駛來的車已經(jīng)很近了。

"在這樣的地方有個伴兒還是很好的，"他說話的聲調(diào)顯得很高興，并且跳到自己的車燈燈光里。"嘿！"他一邊叫一邊揮舞手臂。

這是一輛已問世很久的別克牌箱式小轎車。它停了下來，那撞癟了的車頭呼哧呼哧地喘著氣。車里似乎只有一個人，他的頭和肩膀的輪廓在車燈燈光的映照下，在遮滿塵土的擋風玻璃后面隱隱約約可以看見。

頭從車窗里伸出來了。窗玻璃已碎，但到底碎到什么程度卻看不太清楚。一頂破爛的帽子大得連耳朵都蓋住了，讓人想起隱居的修道士。臉上的情況也很糟糕：浮腫、松垂，似乎還潮乎乎的。一雙青蛙眼嵌在一堆橫肉里，鼻子很寬，鼻孔也大。嘴唇的線條非常生硬。一個病態(tài)的大臉盤，但冷酷而令人心生懼意。埃勒里憑直覺認定，對長著這樣一張臉的人可得小心。

那雙瞇成一條縫的眼睛先是牢牢地盯著瘦高的埃勒里，然后又看向他身后的杜森博格車，順便也瞥了一眼坐在車里的警官那模糊的身影。

"把路讓開。"聲音低沉而嚴厲，"讓開！"

在強烈的燈光中，埃勒里眨了眨眼睛。那張可怕的臉縮回到不那么透明的擋風玻璃后面?？吹贸觯巳擞幸浑p強壯的臂膀，但是沒有脖子。這肯定是個粗人，他心里嘀咕道，但不管是什么人，也應該有個脖子呀。

"聽我說，"他盡量和顏悅色地開口道，"還是不要--"

別克車已轟鳴著向前蹭了幾步。埃勒里不由得睜大了眼睛。

"停下！"他叫道，"你不能從這條路下山。你--你真的不明白嗎，山下已經(jīng)起大火了！"

別克車再次熄火，在距埃勒里兩英尺、離杜森博格車十英尺遠的地方停下來。

"你說什么？"還是那么粗聲大氣地問。

"還好，你能聽進去這句話。"埃勒里松了口氣，"看在上帝的分上，即使是在這荒郊野外，大家還是要通情達理，對吧？我說山下已是一片火海，來時的路早已不存在了，所以你最好還是掉頭往回開。"

那雙青蛙眼向前凝視了一會兒，臉上沒有任何表情。

隨后他說："讓開路。"還是那句話，他說著又要點火發(fā)動汽車。

埃勒里疑惑地望著這個不可理喻的人，也不知他是犯傻還是瘋狂。

"好吧，如果你非要變成一塊熏肉，"埃勒里已開始失去耐心，"那是你自己的事情。這條路通向什么地方？"

沒有回答。別克車不耐煩地又往前拱了拱。埃勒里聳聳肩，退后幾步，鉆進杜森博格車，砰的一聲關上車門。倒車的同時，他嘴里似乎在嘟囔著不太禮貌的話。路太窄，容不下并排的兩輛車。他不得不一直退到灌木叢里，險些撞到一棵樹上。即使這樣，讓出的地方也只能讓別克車擦身而過。別克車吼叫著沖向前去，消失在黑暗中。