"所以，你昨晚睡不著？"她終于說道，"很奇怪，奎因先生，我也無(wú)法入睡。我一閉上眼就看見那個(gè)可憐的人。他在黑暗中足足對(duì)我微笑了四個(gè)小時(shí)。"她微微顫抖了一下。"那么，奎因先生？"

"我們回到原來的話題吧，"埃勒里慢吞吞地說，"我聽說，中國(guó)是個(gè)很令人難過的落后國(guó)家。"

聽到這句話她挺直身體并皺著眉頭說："好了，好了，奎因先生，我們別再愚蠢地兜圈子了。你到底是什么意思？"

"我的意思是，"埃勒里柔聲說，"我很渴望得到一些知識(shí)，坦普爾小姐，在這方面，你顯然是權(quán)威。告訴我一些關(guān)于中國(guó)的事吧。"

"中國(guó)現(xiàn)代化的進(jìn)程很快，如果你是問這個(gè)的話。從義和團(tuán)事件到現(xiàn)在已經(jīng)過了很長(zhǎng)的時(shí)間。就某一方面來看，現(xiàn)代化是出自經(jīng)濟(jì)上的需求。隨著日本的入侵--"

"我指的不是這個(gè)，"埃勒里坐直身子，把雪茄煙熄掉。"我指的是'倒轉(zhuǎn)'"

"哦，"她說，然后陷入沉默。之后，她嘆氣道："我想，我早就該猜到了。遲早都要說到這個(gè)的。你想說的話很對(duì)。這里確實(shí)有些令人驚訝之處--或者我該稱之為巧合--如果考慮到中國(guó)存在的倒轉(zhuǎn)的現(xiàn)象的話。我不怪你為什么這樣拷問我，因?yàn)檫@個(gè)令人難以理解的倒轉(zhuǎn)的案子，實(shí)在太吸引你了。"

"聰明的姑娘，"埃勒里低聲說，"現(xiàn)在我們彼此更了解了。你知道，坦普爾小姐，我不知道我該從哪兒入手。這些可能都是絕對(duì)的胡言亂語(yǔ)，也許它意味著沒有一件事是說得通的。我必須重申，"他聳聳肩。"有關(guān)社會(huì)、宗教、經(jīng)濟(jì)等風(fēng)俗習(xí)慣都純屬觀點(diǎn)問題。從西方的觀點(diǎn)來看，中國(guó)人做的一切都和我們不同--甚至是截然相反--也許確實(shí)是如此，相對(duì)于西方人，他們就成了'反向'的，是這樣嗎？"

"我想是的。"

"舉個(gè)例子，雖然對(duì)東方的知識(shí)我只略知一二，聽說在某些地方的中國(guó)人--令人好奇的風(fēng)俗--他們遇見朋友不是和對(duì)方握手，是自己握著自己的手。這是真的嗎？"

"沒錯(cuò)，這是古老的風(fēng)俗，而且比我們的更合理。因?yàn)?，你知道，在這背后存在的根本的理念是，你和自己握手可以避免讓朋友受苦。"

"為什么？"埃勒里露齒而笑。"是否可以說明白一點(diǎn)兒？"

"這樣，你就很難把疾病傳染給朋友。"

"噢。"埃勒里說，"算了，我們似乎走進(jìn)死胡同里了。坦普爾小姐，別介意我的愚蠢，再多告訴我一點(diǎn)，告訴我你知道的所有事情；所有你此刻能想起來的，不管是中國(guó)人的習(xí)俗還是制度，任何可以解釋'倒轉(zhuǎn)'意義的事，也就是和我們這里正好相反的習(xí)俗或制度。"