第五章

橘子和推理

普勞蒂醫(yī)生嘴里叼著難聞的黑雪茄，滔滔不絕地說道："你看，我能告訴你的就這些了，探長，與酒店醫(yī)生跟你說的沒什么差別。"埃勒里大步走近他們，越過助理法醫(yī)的肩頭對奎因探長說："爸爸，想辦法讓這里安靜一點兒，可以嗎？"

老先生瞪著他。"你又在打什么主意？"他抬高了聲音。"請保持安靜一分鐘，各位！"

現(xiàn)場立即一片寂靜。

"先生們，"埃勒里嗓音低沉地說，"我要問你們一個很可笑的問題，但我希望你們能回答我：你們之中有人從桌上的水果盤里拿了什么東西嗎？"

所有人都目瞪口呆，沒有人回答。老探長快步走向桌邊，低頭看著橘子皮和干了的籽說："沒人偷吃橘子吧？"

大家用力搖頭。

"沒別的事了。"埃勒里低語道。他示意探長和普勞蒂醫(yī)生靠近些。"我可以確定在受害者進這房間之前幾分鐘，盤里還有兩只橘子，現(xiàn)在只剩下一只，很奇怪吧？"

普勞蒂醫(yī)生把熄了的煙從口中拿下來。"奇怪？這有他媽的什么可奇怪的，奎因？"

埃勒里聳聳肩。"我們也還沒推論出結果。不過，我建議你還是別忽略了這些橘子皮。"

"但是，他媽的為什么？"老探長哼了一聲說，"你的意思是，你認為兇手在打爛這個可憐家伙的頭之后還留下來，吃了個橘子？"

"可能吧，"埃勒里低聲說，"盡管更像是這可憐的家伙先吃了橘子，兇手才進來打爛他的頭。"

"這很容易可以查出來。"普勞蒂醫(yī)生邊拿他的手提袋邊說，"我可以很快給你檢驗一下，如果他真的吃了橘子，我會在他肚子里找到的--真是一個挺不錯的胖肚子，先生們。說真的，我從來沒見過這么好的小肚子……只要你一聲令下，探長，我保準驗尸所的車就會和賭徒去賭場的速度一樣快，馬上趕到。"隨后他將一紙公文交給探長，便大步走開。到了走廊上，他突然想起什么似的回頭大喊："我會看看他中毒沒有的，奎因。"而后他吃吃笑著，急急忙忙離開了。

埃勒里在尸體周圍踱步并沉思著凝視尸體。這個矮胖子在普勞蒂醫(yī)生愉快地檢查之后已經(jīng)衣衫不整，他已經(jīng)被翻過身來，表情平和地望著天花板。一位負責采指紋的人正用灰色的粉撲采集通往辦公室那扇門上的指紋。"如果你能說話就好了。"埃勒里嘆了口氣，"你這倒霉的可憐鬼，也許你可以為這一樁詭異的謀殺案件透露點兒線索……有指紋嗎，老家伙？"他問采指紋的人。

"別這么看著我，奎因先生。應該會有的，如果那個混蛋曾經(jīng)拉過門右側的門閂。太好了，門閂上還有油漬，油漬會讓指紋更清楚……不！全擦掉了，見鬼，我們什么都沒采到。"

埃勒里心不在焉地點點頭。唐納德·柯克的聲音從門口傳來，將奎因從沉思中喚醒。