提起毛澤東的外家，就不能不說到毛澤東的曾外祖母賀氏。她是一位了不起的女性。賀氏生于乾隆五十九年（公元1794年），比毛澤東的外曾祖父文德明年長3歲。他們結婚時，文德明家赤貧，可說是上無片瓦，下無立錐之地。更不幸的是，文德明年僅27歲就撒手人寰，還留下芝蘭、芝儀（毛澤東的外祖父）、芝祥三個幼小的兒子和一個女兒。

德明公去世時，賀氏只有30歲。她雖不識字，卻治家有道，教子有方。她立志扶孤守節(jié)，以克勤克儉的治家準則來維持門戶，求振家聲。賀氏靠紡織、養(yǎng)豬來維持一家五口最低的生活。當兒子們年屆學齡時，她便送他們入私塾啟蒙兩年，隨后回家勞作，由牧童到月工，到長工，以此維持生計。

賀氏持家，粒米寸薪無不細心籌劃。她將家里的歷年所得，以薄利借貸于人，以此常年積累。賀氏用這些積蓄備置了耕牛和農具，還佃耕了新莊灣數(shù)十畝水田，并廣開門路，發(fā)展家庭副業(yè)。沒有多少年，文家逐漸興旺起來，三個兒子先后娶了媳婦。

隨著家境日寬，人口日增，賀氏的手頭也愈加寬裕，但她治家更為嚴謹。一家不分男女老少，雞鳴而起，斗轉而息。每當夜幕降臨時，賀老太太又帶著三個媳婦點燈紡織，還限額完成任務，否則，不得上床。三個兒子則在旁邊借著油燈的余光，編織草鞋或搓繩打索。

十多年過去了，克勤克儉的生活帶來家境的顯著變化。賀老太太將所積余資，又先后在唐家（土乇）、鄧家沖、暮沖等處置業(yè)。到19世紀中葉，文家已有水田140多畝，每年收成稻谷有數(shù)百石。賀老太太將唐家（土乇）的茅草屋，改建為頗具氣派的“棠佳閣”。堂屋正中懸掛的匾額，即以她的三個兒子的名字——芝蘭、芝儀、芝祥中的“芝”字冠名，取名“三芝堂”，并正式以“三芝堂”的堂名對外交往，家道日漸昌盛。賀老太太于光緒八年七月初六無疾而終，享高齡八十有八。

毛澤東的外祖父文芝儀，生于清道光元年(公元1821年)，歿于光緒十四年(公元1888年)，毛澤東未能親聆他的教誨。但毛澤東一出生便打上了外家“三芝堂”的印記，先是取名“詠芝”，后才改為“潤之”。

毛澤東在8歲以前，基本上是在外婆家度過的。外婆家人丁興旺，孫兒眾多，十分熱鬧。外婆又對毛澤東倍加疼愛。這種溫馨寬松的環(huán)境在毛澤東幼小的心靈中萌生了熱愛真、善、美的種子，后來毛澤東在性格上表現(xiàn)出來的不好束縛，以及疾惡如仇，追求理想社會的品格，也都與外婆家的熏陶有著某種潛在的聯(lián)系。

俗話說：“娘親舅大”，毛澤東與兩位舅父關系頗為密切。七舅文正興曾充房長，監(jiān)修房譜。他既是毛澤東的舅父，又是毛澤東的干爹。八舅文正瑩則是毛澤東真正的啟蒙老師。年幼的毛澤東時常跟隨八舅在蒙館旁聽，由此認識了不少字。

文家都是些知書達理之人，見毛澤東幼年悟性非凡，無不希望他多讀書，早成才。所以，當毛澤東想去湘鄉(xiāng)東山學校求學時，兩位舅舅都表示贊成，而父親毛順生卻想把他送到湘潭的一家米店當學徒。于是，兩位舅舅親自到韶山沖說服毛順生，從而促成了少年毛澤東走出鄉(xiāng)關的宏愿。