在陜北與寧夏、內(nèi)蒙古交界處，食鹽、毛皮、甘草“三寶”是主要出口物資。紅軍占領(lǐng)鹽池、定邊后，西北辦事處決定，由毛澤民率領(lǐng)經(jīng)濟(jì)工作團(tuán)，前去統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)新區(qū)的食鹽生產(chǎn)與貿(mào)易工作，積極組織運(yùn)輸食鹽和其他農(nóng)副產(chǎn)品出口。

每年七八月間是產(chǎn)鹽最好的季節(jié)。毛澤民走進(jìn)潔白晶瑩的鹽場(chǎng)，眼界大開(kāi)。也許是紅軍扎根陜甘寧，大自然給予的特別眷顧，在質(zhì)樸敦厚的黃土地下，不僅埋藏了黑色的石油，還鑲嵌了一個(gè)取之不盡、用之不竭的白色“聚寶盆”。

長(zhǎng)期從事黨的經(jīng)濟(jì)工作，毛澤民練就了一雙發(fā)掘財(cái)源的慧眼，既然食鹽的資源這樣充足，我們就要緊緊抱住這個(gè)“聚寶盆”，把鹽運(yùn)出去就能以此籌集錢(qián)款，使鹽業(yè)生產(chǎn)成為邊區(qū)經(jīng)濟(jì)的重要支柱。

在當(dāng)?shù)厣倘说膸椭?，僅用了兩天時(shí)間，經(jīng)濟(jì)工作團(tuán)就采購(gòu)了大量的布匹和百貨。毛澤民緊急調(diào)來(lái)20多峰駱駝，派專(zhuān)人把布匹和百貨押送回保安。

毛澤民到鹽池縣幾天時(shí)間，就接收了漢地鹽業(yè)公司，組織鹽場(chǎng)民工和農(nóng)民開(kāi)采鹽礦，發(fā)動(dòng)商人販運(yùn)食鹽，同時(shí)又去接收蒙民的北大池和狗池鹽場(chǎng)。為了團(tuán)結(jié)蒙民共同抗日，毛澤民與西征紅軍政治部商定，把北大池和狗池鹽場(chǎng)交給蒙民管理，搞聯(lián)合經(jīng)營(yíng)。他積極鼓勵(lì)根據(jù)地軍民多產(chǎn)鹽，運(yùn)往東北軍和西北軍的轄區(qū)擴(kuò)大出口貿(mào)易，用食鹽換回了根據(jù)地紅軍所需要的糧食、布匹、醫(yī)藥等物資。在毛澤民的積極倡導(dǎo)與推動(dòng)下，鹽池、定邊的鹽業(yè)生產(chǎn)和食鹽貿(mào)易如火如荼地開(kāi)展起來(lái)。

這時(shí)，國(guó)民經(jīng)濟(jì)部所屬外貿(mào)總局也有了很大的發(fā)展，先后設(shè)立了陜南、宜川、安塞、綏德、清澗、定邊等6個(gè)分局。運(yùn)輸隊(duì)擁有30多頭大牲口—騾子。陜甘寧邊區(qū)溝壑縱橫，交通非常不便，有了這許多騾子就解決了運(yùn)輸?shù)拇髥?wèn)題。經(jīng)濟(jì)工作團(tuán)還沒(méi)收了豪紳鹽霸100多峰駱駝，組織成浩浩蕩蕩的貿(mào)易運(yùn)輸隊(duì)。

在這段時(shí)間里，毛澤民與中央的來(lái)往電報(bào)非常頻繁，僅給軍委主席毛澤東、副主席周恩來(lái)，以及西北辦事處負(fù)責(zé)人的電報(bào)就有近20封，主要內(nèi)容都是鹽地開(kāi)發(fā)，購(gòu)買(mǎi)布匹、帳篷，緊急籌款和物資運(yùn)輸?shù)葐?wèn)題。

陜甘寧邊區(qū)蒼涼的黃土地，給毛澤民提供了施展經(jīng)濟(jì)才華的大舞臺(tái)。他緊緊抓住石油、食鹽，這一黑一白兩大經(jīng)濟(jì)命脈做文章，依靠、組織消費(fèi)合作社幫助邊區(qū)人民克服暫時(shí)困難，改善生活條件。