當(dāng)常家還在為常五爺?shù)氖聝红[奔走的時候，誰也沒注意到慧鳳在背著人的時候，時不時地發(fā)呆嘆氣。

開春的時候，知冷就要回來了，一走三年，又是這么個走法，慧鳳的心隨著春天的臨近，越發(fā)地揪了起來。但是，更讓她揪心的，是比面對知冷的歸家更難啟齒的事兒，本來她想過了年和老五商量一下，誰想到老五又出事了，她連個商量的人都沒了。

慧鳳工作的地方，是個街道的小加工廠，朝鮮戰(zhàn)爭的時候給志愿軍做被服軍需品，抗美援朝勝利之后，除了加工一些民用的被子床單、棉衣棉靴，還生產(chǎn)手套工服等勞保用品。后來，前面的門臉慢慢變成了國營的副食店和菜站，于是加工廠自己也開了個小門市，賣些自己的加工產(chǎn)品和生活用品，這樣就有了現(xiàn)金收入。本來這街道小廠規(guī)模就不大，會計制度也沒那么嚴(yán)格，于是慧鳳除了當(dāng)加工廠的會計，還兼著門市部的出納。

這事原本是件好事，慧鳳為人忠厚，老常家的口碑又好，再說這樣的小集體單位也請不起高人，讓慧鳳兼了也是街道干部和大家伙對慧鳳的信任。但是，偏偏一場饑荒就在慧鳳上任不久之后來臨，風(fēng)言風(fēng)語不時傳到慧鳳的耳朵里，一直到過年前，街道的主任找到她，婉轉(zhuǎn)地提出讓她交出會計的工作，改到前面的門市部去當(dāng)售貨員。

到底是些什么傳言，讓慧鳳這份工作都干不下去呢？說起來可笑，那就是趙慧鳳在別人都浮腫的年代，沒腫起來！

前面交代過，常老太太久經(jīng)風(fēng)雨，先知先覺，在別人還在大干快上、畝產(chǎn)萬斤的時候，就賣了當(dāng)年陪嫁的首飾，帶著常家大小開始深挖洞、廣積糧，所以常家雖是人口多，又都是大小伙子，但在老太太的福蔭下不曾餓著，因此也就沒浮腫。

在街道的大媽大嫂子們一個個腫得皮包著水的時候，趙慧鳳雖是臉色不如從前好看，但放人堆里，怎么看她怎么不正常，臉盤子沒變大，手也沒出坑兒，再加上她的工作性質(zhì)，幾個頭發(fā)長見識短的家庭婦女這么一叨咕，這里邊沒問題也成了問題了。

傳著傳著，話就傳到慧鳳耳朵里。開始的時候，慧鳳心想，自己身正不怕影子歪，別人愛說什么說什么，沒做虧心事怕什么鬼叫門？但是到了年前的時候，事情越傳越邪了，話也越來越難聽，不光是說她賬上有問題，還傳她連作風(fēng)也有問題，要不然一個丈夫被勞改的中年婦人，如何能應(yīng)付了一大

家子的吃喝？沒有外人幫她，她哪來的這個本事？

街道主任找她談話的時候，慧鳳原本想把家里有個地窖和鄉(xiāng)下王爺幫著收雜糧的事都給端出來，用以證明自己的清白。但是一想到一家人的命都在那個地窖上，慧鳳還是忍了。更讓她噤若寒蟬的是，這事真要擺出來，不但又要涉及老太太的舊事，還得連帶上老五，甚至鄉(xiāng)下的王爺。早幾年養(yǎng)幾只雞都算資本主義尾巴，常家這一地窖的雜糧，在這種非常時期不知道會引來多大的事端。過去這十年發(fā)生過的事，聽說的、見過的，讓慧鳳明白，不吭聲比什么都重要。

過了正月，街道新來了個中專生，正式接替趙慧鳳的會計職務(wù)。交接完了，街道主任告訴她，要查賬，這是上邊的意見，也是制止流言的最好辦法。

聽主任這么一說，慧鳳那是真急了，這明擺著是組織和街道領(lǐng)導(dǎo)對她不信任啊。要說有流言讓她換工作，她委屈委屈也就認(rèn)了；要說查賬，那就是對她趙慧鳳這些年來的工作全盤否定??！于是慧鳳這輩子第一次抬高嗓門，放出一句狠話：我這賬要是有問題我出門讓車撞死！這話一出，連著新來的會計，屋里屋外聽見的人都一愣，心說這個是趙慧鳳嗎？

接下來這些天，慧鳳每天都是度日如年。做了幾年的會計工作，猛一放下去站柜臺，又是因為這個原因來站的柜臺，放誰身上都是個難事，何況是從小就被教導(dǎo)著溫、良、恭、儉、讓，把面子看得比命都重的趙慧鳳。為了避開門市部同事探尋的眼光，慧鳳到了前邊之后，就把庫里庫外的貨點了個遍，把大小貨柜擦了個遍，一個人上上下下，把門市部打掃得窗明幾凈。店面中間的爐子上燒著一壺?zé)崴柟庹者M店里，裊裊的水氣在不大的店面里飄著，給這個饑餓的冬天增加了一些暖意。

慧鳳收拾完，剛剛站在柜臺后面搓搓自己凍得有些紅腫的手，店門吱扭一聲打開，之后又隨著門上彈簧咣當(dāng)一聲合上。慧鳳正要迎上前去打招呼，來人倒是先驚詫起來，“喲，這個不是趙家大姑娘嗎？有日子不見了！”

慧鳳定了定神，仔細(xì)看了對方一下，才認(rèn)出來是娘家小柳葉胡同的老鄰居劉大媽，邊上還有一個二十來歲的姑娘。原來，這是劉大媽的老閨女，最近要出嫁了，劉大媽帶著來挑點鋪的蓋的，算是給姑娘一份陪嫁。這劉大媽一邊挑一邊念叨，“放過去啊，怎么著也得給姑娘準(zhǔn)備幾套里外三新的十三彩被褥，現(xiàn)在哪還有那么講究，為了這張嘴，連緞子被面都陪不起，湊合著弄兩床新被子都得咬著牙?！?/p>

慧鳳看是老鄰居，一連陪著聊天一邊幫著挑選，不一會兒劉大媽挑好了，需要量尺寸的時候，慧鳳犯了難，這是個技術(shù)活兒啊，她以前還真沒干過。這時候旁邊的同事張嫂接過手來，把那一匹布展開了攤在柜上，拿木尺一尺一尺丈量好，再讓出三寸來，用木尺邊上自帶的刀片在布邊兒上這么一劃，然后順著這個小口子用力一扯，量好的布就扯好了。如此這般，把劉大媽要的這幾樣都量好，一塊塊疊整齊，最后一卷，拿張草紙包上一圈，再從柜臺邊兒上扯出紙繩子來這么一捆，一會兒工夫幾塊紅紅綠綠的花布就這么扯好了?；埒P邊上看著，臉上紅一陣白一陣，不知如何是好。

該結(jié)賬了，慧鳳抓過算盤，三下五除二，就把該收的錢算出來。劉大媽在大襟棉襖里摸了半天，總算摸出一塊小手絹來，里邊包著二十塊錢，順手把這錢就遞給了慧鳳。這時候，邊上的張嫂小聲說了句“趙姐，還是我來吧”。趙慧鳳這才如夢初醒，原來她是碰不得錢的。

慧鳳臉紅一陣白一陣地把劉大媽買的幾塊布放進布袋子里，嘴里說著道喜的話，把這對母女送到店門外。她知道劉大媽剛才一定是看出了什么，回到小柳葉胡同她娘家，不定怎么傳呢。想到這里，慧鳳再也忍不住，直奔后院街道主任的辦公室。