特蕾西是科羅拉多州大章克申飯店里一家餐廳的酒吧女招待，飯店在猶他州邊界處，昨晚我在那里過的夜。

她大概40歲。

她看起來是一個很好的、可靠的、快樂的美國人，無憂無慮，總是說：“顧客就是我的生命。他們高興，我就高興。”

除非，當你深入一些挖掘；當你在最后一位客人離開后詢問她的工作、她的家庭、她的生活；問她在這鳥飛不到的地方，面帶自動的微笑，帶著她的“飯菜是否可口？”或“您還用嗎？”做什么的時候，你會發(fā)現(xiàn)一個不太快樂的故事。

父親是猶他州的一名礦工。在他50歲的一天，他不停地咳嗽，突發(fā)心臟病，從此身體就沒有完全復原。

有個兄弟也是礦工，但是位煤礦安全專家。“這是比較不錯的工作，”她承認，“因為大部分的檢查工作在井上進行。但如果發(fā)生火災或爆炸，如果礦井坍塌，他是那個得進入礦井把工人找回來的人，不管這些工人是生還是死。上次礦難死了80人。他得搜索所有尸體，我們真擔心他回不來了！”

還有3個兄弟，也是礦工。由于煤礦正在消失，他們只得轉而去采堿。“并且，”她接著說，“這更糟，我父親說你不能說這更糟。但我想可以。我曾經(jīng)見過我的兄弟在懷俄明和猶他州的格林河盆地的堿礦工作。我覺得這比挖煤辛苦多了?！?/p>

最后，他的前夫也是名礦工。他是這一家里最受損害的，患有長期憂郁癥，完全失去工作能力。他們離婚了。但她記得——在她懷第一個孩子時——持續(xù)數(shù)月的罷工，他們沒有任何收入。她記得那些早晨，她哭著醒來，下不了床。

“當人們像你丈夫那樣生病了的時候，美國的制度是怎樣的？”“法國人認為美國人沒有真正的社會保障。請告訴我這方面的情況?！?/p>

特蕾西考慮了一下。注意力集中。并且，采取一種將要做冗長、復雜解釋的表達方式，借用我的記事本，在上面寫下一些數(shù)據(jù)。

她的前夫。聯(lián)邦政府醫(yī)療保險可以報銷他的部分醫(yī)療費用，同時還可以得到公共醫(yī)療補助的支持，我知道后者是由州政府設立的。他每月靠2000美元生活，是他以前工資的60%，分別來自聯(lián)邦政府、州政府和煤礦公司，她不太清楚具體份額。他還有資格享受食品券，但她不清楚具體數(shù)額。最后，他有一個政府資助的廉租房，一套月租為600到700美元的公寓，他只需每月付250美元。

她的父親。同他的前夫一樣，聯(lián)邦醫(yī)療保險和醫(yī)療補助報銷他的醫(yī)療費用。另外他有一筆退休金，是他以前工資的75%。為什么是以前工資的75%，而不是60%？為什么同樣的職業(yè)，卻有不同的制度？她也不清楚。也許因為他們一個領科羅拉多州的退休金，另一個領懷俄明州的退休金，各州的制度不同。也許因為她父親投資了私人基金。她不知道。

她的兄弟們。他們都還在工作。失業(yè)期間，他們可以繼續(xù)領15到20個星期的工資，但如果失業(yè)期超過20個星期，一個由教會支持的私人基金會繼續(xù)給他們提供支持。至于健康保險和退休金，她的兄弟們不太有信心；他們知道政府的財政正處于破產的邊緣，而且政府正計劃退出這些項目，他們因此參加了煤礦公司經(jīng)營的定期儲蓄項目。

至于她自己呢？噢，她！她笑了！她從沒想過自己會離婚。所以，她最近幾年才開始擔心這個問題。她開始存了一點錢。她還有一項個人健康保險。一次當她身體有點小毛病，她得到在衛(wèi)理公會派教徒辦的醫(yī)院的免費治療。她家里有一個需要照顧的重病人的情況也使她有資格享受一項特殊補貼。她有一個年幼的兒子，每月得到800美元的生活津貼，盡管克林頓政府削減對未成年兒童家庭的資助計劃。是的，克林頓的政策與此無關，她說，這個項目是猶他州運行的。

簡而言之，我不知道自己從中能總結出多少。并且，我清楚地意識到特蕾西提到的這些人都不屬于美國最貧困并處于最邊緣狀態(tài)的幾千萬美國人——真正有問題的一個群體。但最終，從她的故事中我得出了三點結論：

首先，美國社會保障制度的確存在，也許它面臨挑戰(zhàn)，它不夠充分，但它的確存在。

其次，非常復雜；不管我們在歐洲對此說些什么，但美國的社會保障制度覆蓋了主要人群，它很復雜，各州、各行各業(yè)、各個人的情況都不相同。

第三，復雜情況及其引發(fā)的誤解的主要根源——造成這樣一種各式各樣的情況的深刻及近乎哲學的原因——源于對政府把所有分配手段都集中在自己手中的理念的不信任，就像在法國的情況。它源于托克維爾清楚地指出的“個人主義”思維，旨在讓個人或個人選擇的社團，對自己的命運負責。

我在蓋伊·索斯曼寫的一本書中讀到，每位美國人的社會福利支出與大多數(shù)歐洲國家的人均福利支出大致相等，包括法國，但你必須在政府的份額上再加上私人機構、私人慈善組織的捐贈。