第一項(xiàng)議案是關(guān)于公共電力的。它的主要擁護(hù)者是喬治·諾里斯，一位來(lái)自內(nèi)布拉斯加州的共和黨進(jìn)步參議員。為了在阿拉巴馬州的馬斯?fàn)栃査菇㈦娏C(jī)構(gòu)，多年來(lái)他一直孤身戰(zhàn)斗。馬斯?fàn)栃査刮挥谔锛{西河畔，田納西河奔騰的流水使其成為水力發(fā)電的最佳之地。一戰(zhàn)時(shí)，政府就開始在此修建水壩，為軍事用途生產(chǎn)電能，但在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后就停止了。諾里斯安排政府接管了內(nèi)布拉斯加州最大的發(fā)電廠，并提出一項(xiàng)議案，讓聯(lián)邦政府繼續(xù)完成水壩的建設(shè)，為該地區(qū)生產(chǎn)電能。他指出，公共電力比私有電力公司出售的電便宜，而且可以使人們投入一項(xiàng)重大的公共設(shè)施建設(shè)，有利于緩解失業(yè)狀況。諾里斯贊成設(shè)立地方電力機(jī)構(gòu)，這樣一來(lái)公共電力的控制權(quán)就不屬于華盛頓。胡佛和國(guó)會(huì)中的保守共和黨議員認(rèn)為政府不應(yīng)該插手電力生產(chǎn)或配給，不斷阻撓諾里斯的馬斯?fàn)栃査棺h案。

羅斯福的當(dāng)選為公共電力帶來(lái)了新的希望。早在紐約立法機(jī)關(guān)任職時(shí)，羅斯福就開始為公共電力事業(yè)而斗爭(zhēng)。這個(gè)問題一直徘徊在他的頭腦里?！爱?dāng)他考慮便宜電能的好處時(shí)，”他的法律顧問塞繆爾·羅斯曼說(shuō)，“他想到的是人們能用電能擠牛奶，想到的是農(nóng)婦的抽水機(jī)、電爐、電燈和縫紉機(jī)?！痹谌沃蓍L(zhǎng)時(shí)，他設(shè)立了一個(gè)公共電力機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)在圣路易斯河畔建設(shè)水力發(fā)電廠，抑制私有電力公司的供電價(jià)格。電力公司對(duì)他進(jìn)行了抨擊，說(shuō)他是在搞社會(huì)主義，但羅斯福對(duì)這個(gè)標(biāo)簽予以了堅(jiān)決的反擊。他強(qiáng)調(diào)說(shuō)，把公共電力的支持者稱為“布爾什維克或危險(xiǎn)的激進(jìn)分子”是不對(duì)的。羅斯福認(rèn)為公共電力與郵政局一樣，都是政府應(yīng)該承擔(dān)的職責(zé)，除了政府之外，沒有其他人可以做得更好。

1932年大選時(shí)，羅斯福對(duì)公共電力的積極宣揚(yáng)，幫助他獲得了進(jìn)步共和黨人的支持。在波特蘭的一次演說(shuō)中，他提倡說(shuō)，政府生產(chǎn)的電能就如同“櫥柜里的樺木條”（即懲罰孩子犯錯(cuò)用的戒尺）。如果私有電力公司惡意提高電價(jià)，他主張說(shuō)，居民就可以使用公共電力對(duì)他們加以懲罰。除了“櫥柜里的樺木條”之外，羅斯福還認(rèn)為公共電力可以作為政府管理者了解電力生產(chǎn)成本的“碼尺”，從而了解私有電力公司應(yīng)該怎樣收費(fèi)。

馬斯?fàn)栃査鬼?xiàng)目的所在地吸引了羅斯福。他在沃姆斯普林斯療養(yǎng)時(shí)，就對(duì)南部鄉(xiāng)村的貧困落后有所了解，并從此心系那里的窮苦百姓。馬斯?fàn)栃査怪車奶锛{西河流域面積有4萬(wàn)平方英里（約10300平方公里），綿延至7個(gè)州，是國(guó)家最貧困的地區(qū)。該地區(qū)有近300萬(wàn)居民，平均收入僅為全國(guó)居民平均收入的45%。由于頻繁來(lái)襲的暴雨將表層土壤沖走，導(dǎo)致這里土地貧瘠，農(nóng)耕非常艱難。建設(shè)水壩不僅能夠?yàn)樘锛{西河流域的居民提供便宜的電能，還有助于保護(hù)該地區(qū)的地表土壤。羅斯福喜歡這個(gè)項(xiàng)目還有一個(gè)原因，它可以促進(jìn)州與州之間的合作，這是他任紐約州長(zhǎng)時(shí)就為之奮斗的目標(biāo)。