15歲時(shí)，亨利參加了一次玉米展覽。展覽的發(fā)起人是被稱為“玉米傳道者”的愛(ài)荷華州立大學(xué)教師佩里·G·霍頓，他當(dāng)時(shí)正在農(nóng)業(yè)地區(qū)游歷。在展覽上，霍頓邀請(qǐng)幾個(gè)鄉(xiāng)村孩子幫他挑選出最好看的玉米穗，因?yàn)樗J(rèn)為最美麗的種子才是最高產(chǎn)的種子。但是亨利不相信他的說(shuō)法，他質(zhì)問(wèn)霍頓這兩者之間有何聯(lián)系?；纛D讓他將顆粒最多和顆粒最少的玉米穗帶回家種植，比較它們各自的產(chǎn)量。亨利真的種下了玉米，在收獲時(shí)他發(fā)現(xiàn)，最好看的玉米種子并沒(méi)有產(chǎn)出最多的玉米。于是他將結(jié)果公布在《華萊士農(nóng)業(yè)報(bào)》上，與被他稱為“漂亮玉米”的展覽展開了一場(chǎng)圣戰(zhàn)。他成功地質(zhì)疑了漂亮玉米才是高產(chǎn)玉米的觀點(diǎn)，結(jié)束了玉米展的歷史。

1906年，華萊士進(jìn)入愛(ài)荷華州立大學(xué)學(xué)習(xí)。期間，他繼續(xù)對(duì)植物進(jìn)行研究，做了更多育種試驗(yàn)，甚至以自己為實(shí)驗(yàn)對(duì)象。他開始嘗試一些不尋常的飲食，如玉米養(yǎng)生法、大豆養(yǎng)生法、棉籽餐和亞麻籽餐等。在看到丑聞揭發(fā)記者厄普頓·辛克萊發(fā)表在雜志上的一篇禁食文章后，華萊士整整一星期沒(méi)有進(jìn)食。在大學(xué)期間，華萊士逐漸形成了他關(guān)于農(nóng)業(yè)政策的觀點(diǎn)。他與見(jiàn)解獨(dú)立、懷疑自由放任經(jīng)濟(jì)觀的經(jīng)濟(jì)學(xué)家本杰明·希巴德一起做研究。希巴德告訴華萊士，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)損害了農(nóng)民的利益，使他們互相競(jìng)爭(zhēng)，農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格也因此下跌。是他使華萊士開始思考，如何才能讓農(nóng)民免受自由市場(chǎng)的蹂躪。

大學(xué)畢業(yè)后，華萊士在《華萊士農(nóng)業(yè)報(bào)》全職工作。后來(lái)他取得的成就證明，他是華萊士家族最有才能的新聞工作者。華萊士的文章涉及農(nóng)業(yè)問(wèn)題的很多方面，并常常會(huì)取得一些新的突破，就像他在玉米展上的揭發(fā)行為一樣。1913年，華萊士在得梅因的一次野餐上與伊蘿·威爾遜相遇，伊蘿的父親是一位富足的地方商人。華萊士立即被她深深吸引，第二年兩人結(jié)婚。

與托馬斯·杰斐遜一樣，華萊士支持平均地權(quán)論也帶有強(qiáng)烈的政治成分。他認(rèn)為鄉(xiāng)村是美德的倉(cāng)庫(kù)，在平衡城市腐化上發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。華萊士擔(dān)心鄉(xiāng)村生活會(huì)被迅猛擴(kuò)張的城市文化淹沒(méi)。20世紀(jì)20年代末，美國(guó)1.23億人口中大約有25%生活在鄉(xiāng)村，比起20世紀(jì)初的40%下降幅度很大。華萊士認(rèn)為城市化的不斷侵蝕，會(huì)威脅到農(nóng)民的生活方式?！拔覀円柚刮覀兊泥l(xiāng)村淪為城鎮(zhèn)習(xí)性的繁衍地，”他說(shuō)。

華萊士逐漸對(duì)農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格產(chǎn)生了興趣，并很快成為這方面的專家。他在他的首部著作《農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格》中指出，自由市場(chǎng)干預(yù)了農(nóng)民謀生的能力。如果農(nóng)民要獲得一個(gè)公平的農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格，就必須控制農(nóng)產(chǎn)品的產(chǎn)量。該書為即將出臺(tái)的新政農(nóng)業(yè)計(jì)劃打下了基礎(chǔ)。

在報(bào)社工作時(shí)，華萊士繼續(xù)他的農(nóng)業(yè)試驗(yàn)。他尤其對(duì)雜交培植很感興趣。雜交培植是將幾種不同的種子雜交，從而產(chǎn)生新的品種?！半s種優(yōu)勢(shì)”--即種子雜交常常會(huì)產(chǎn)生更優(yōu)質(zhì)更高產(chǎn)的植株--這個(gè)激進(jìn)的概念一直沿用至今。華萊士成為美國(guó)提倡雜種種子的第一人。他常常在《華萊士農(nóng)業(yè)報(bào)》上贊揚(yáng)雜交培植的優(yōu)點(diǎn)，解釋雜種優(yōu)勢(shì)，將他與全國(guó)各地的研究人員進(jìn)行的研究結(jié)果公諸于世。1926年，在家人和朋友的支持下，華萊士創(chuàng)立了雜交玉米公司，公司的口號(hào)是“研發(fā)，而不是發(fā)現(xiàn)；修改使其相配，而不是偶然發(fā)現(xiàn)”。華萊士的公司讓雜交玉米得到了廣泛種植。他的努力得到了極大的回報(bào)。不到14年時(shí)間，農(nóng)業(yè)地區(qū)出售的玉米90%都是雜交玉米，而雜交玉米公司則是最主要的功臣。20世紀(jì)90年代晚期，更名為“雜種先驅(qū)”的雜交玉米公司以90億美元的價(jià)值被出售，而其中大約有四分之一都進(jìn)了華萊士子孫的口袋。