比斯比這樣的礦業(yè)小鎮(zhèn)在許多方面都與不列顛帝國(guó)的邊區(qū)村落很相似，一位當(dāng)?shù)氐臍v史學(xué)家說(shuō)。礦工們通過(guò)黑暗、滿(mǎn)是灰塵的井筒在地下工作，而監(jiān)工們則待在地面上，過(guò)著相對(duì)奢華的生活。大多數(shù)采礦老板都是從東部的礦業(yè)公司派來(lái)的，這也增添了這里的殖民氣息。比斯比的成長(zhǎng)環(huán)境粗野、險(xiǎn)惡。道格拉斯后來(lái)說(shuō)，他最初的社會(huì)觀就是從那段生活在“時(shí)不時(shí)遭受印第安人掠奪和襲擊的邊境”的時(shí)光中發(fā)展起來(lái)的。

道格拉斯出生在比斯比社會(huì)階級(jí)的最頂層。他的祖父詹姆士·道格拉斯出生在加拿大，是一名蘇格蘭血統(tǒng)的采礦工程師，19世紀(jì)80年代為紐約的菲爾普斯道奇公司發(fā)現(xiàn)了該地區(qū)的銅礦。隨著比斯比地區(qū)的銅礦獲得巨大的成功，詹姆士1909年成為菲爾普斯道奇公司的總裁。劉易斯的外曾祖父約翰·威廉姆斯是比斯比鎮(zhèn)的另一名拓荒者。威廉姆斯與德威特·比斯比法官在舊金山成立了一家經(jīng)紀(jì)公司，出售亞利桑那州的采礦權(quán)。1891年，詹姆士·道格拉斯的兒子詹姆士·S·道格拉斯，與威廉姆斯的孫女約瑟芬·莉亞·威廉姆斯結(jié)婚。3年后，道格拉斯出生了。

詹姆士·S·道格拉斯在父親的公司工作。劉易斯童年的大部分時(shí)間，父親都在離比斯比90英里的墨西哥納克讓瑞管理礦山。道格拉斯家族是納克讓瑞土地貴族的翻版。劉易斯在一所名為“白館”的莊園里長(zhǎng)大，而他的朋友們卻住在小鎮(zhèn)的另一端，在嚴(yán)酷的條件下生活。劉易斯的父親是一個(gè)壞脾氣、野心勃勃的商人，他有個(gè)綽號(hào)叫“牛皮鞭吉米”。詹姆士·S·道格拉斯與別人合伙在他父親幫助下在小鎮(zhèn)上成立了兩家小銀行，其中一家就是道格拉斯銀行。他開(kāi)始收購(gòu)銅礦，逐漸自立門(mén)戶(hù)。當(dāng)劉易斯·道格拉斯長(zhǎng)大成人時(shí)，他的父親已經(jīng)躋身于亞利桑那州最富有--也是最節(jié)儉--的人之列。道格拉斯到華盛頓后，他的父親常常在使用過(guò)的信封背面給他寫(xiě)信。

劉易斯的祖父詹姆士·道格拉斯是一位樂(lè)善好施的銅業(yè)大亨。他的礦井條件非常艱苦，氣溫常常在華氏100度以上，而且井筒里充滿(mǎn)了對(duì)身體有危害的塵土。但是他努力提高礦工工資，而不僅僅是勸說(shuō)他們不要參加工會(huì)。20世紀(jì)初，亞利桑那州進(jìn)入了進(jìn)步主義時(shí)期。當(dāng)?shù)卣C布法案保護(hù)工人權(quán)益，工會(huì)組織者開(kāi)始出現(xiàn)在礦場(chǎng)。與此同時(shí)，詹姆士·道格拉斯開(kāi)始將菲爾普斯道奇公司的經(jīng)營(yíng)交給他的兒子沃爾特。沃爾特與兄長(zhǎng)詹姆士·S·道格拉斯一樣，對(duì)采礦事業(yè)抱著現(xiàn)實(shí)而堅(jiān)定的態(tài)度。沃爾特和詹姆士·S·道格拉斯與其他實(shí)力強(qiáng)大的銅礦雇主一起，利用他們?cè)趤喞Ｄ侵萘⒎C(jī)關(guān)的影響力反對(duì)工人權(quán)利提案，并投資報(bào)業(yè)，讓新聞歪曲報(bào)道工會(huì)。

美國(guó)進(jìn)入一戰(zhàn)后，亞利桑那州成為了勞工戰(zhàn)場(chǎng)。國(guó)際工人協(xié)會(huì)--它的別稱(chēng)搖擺者（Wobblies）更為人所熟知--派遣組織者去亞利桑那州的礦業(yè)小鎮(zhèn)，為提高礦工權(quán)益作斗爭(zhēng)。一名礦工將采礦業(yè)描述為一個(gè)“以勒索、欺詐、轉(zhuǎn)嫁……恬不知恥的搶奪為特征的令人作嘔的混亂行業(yè)?！碑?dāng)?shù)V工提出的加薪要求遭到銅礦雇主的拒絕時(shí)，搖擺者號(hào)召比斯比礦工罷工。當(dāng)時(shí)已經(jīng)接手菲爾普斯道奇公司的沃爾特·道格拉斯與他的兄長(zhǎng)、劉易斯的父親詹姆士·S·道格拉斯一道，為應(yīng)對(duì)礦工大罷工制造了“比斯比驅(qū)逐”事件。這是美國(guó)歷史上最野蠻的反工人行為之一。