羅斯福是一位令人極其信服的領(lǐng)袖。歷史已將百日新政取得的所有成就和榮譽(yù)都?xì)w功于他，它們通常被看作是羅斯福應(yīng)對(duì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)謹(jǐn)慎而有計(jì)劃的回應(yīng)。但事實(shí)則更為復(fù)雜和混亂。

羅斯福曾在亞特蘭大奧格爾紹普大學(xué)的競(jìng)選演說(shuō)上莊嚴(yán)地承諾，要“通過(guò)大膽而堅(jiān)持不懈的試驗(yàn)”去應(yīng)對(duì)蕭條。他強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“制定一套方法，然后去試驗(yàn)，這是常識(shí)。如果失敗了，就坦然接受，然后再想其他辦法。最重要的是要去嘗試?！碑?dāng)選總統(tǒng)后，羅斯福履行了他的諾言?！坝行┤苏J(rèn)為‘新政’是預(yù)先構(gòu)思的理論命題，這太荒謬了，”羅斯福的勞動(dòng)部長(zhǎng)弗朗西絲·珀金斯指出，“羅斯福、民主黨或其他任何人，都從未事先構(gòu)思新政的模式。”羅斯福的高級(jí)助手雷蒙德·莫利也贊同珀金斯的說(shuō)法，“如果將這些政策看作是一系列系統(tǒng)計(jì)劃的話，”他說(shuō)，“就好比在男孩的房間里看到喂飽的蛇、棒球照片、校旗、破舊的網(wǎng)球鞋、木匠工具、幾何課本和化學(xué)試題，你會(huì)相信這些都是室內(nèi)設(shè)計(jì)師放進(jìn)去的嗎？”

羅斯福到華盛頓時(shí)，除了他所說(shuō)的“要去嘗試”之外，并沒(méi)有帶什么堅(jiān)定的承諾。當(dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)正處于意識(shí)形態(tài)百家爭(zhēng)鳴的狀態(tài)，但羅斯福沒(méi)有采納任何一種學(xué)說(shuō)。有一次，一名年輕記者詢問(wèn)羅斯福的價(jià)值觀，他回答說(shuō)：“我是一名基督徒，同時(shí)也是民主黨人，就這樣?！碑?dāng)時(shí)他剛從任期4年的紐約州長(zhǎng)職位上卸任。他是一位進(jìn)步主義州長(zhǎng)，因此有著不可否認(rèn)的開(kāi)明思想，但對(duì)于美國(guó)當(dāng)時(shí)面臨的許多重大問(wèn)題，他的觀點(diǎn)也有自相矛盾的地方。最讓他猶豫不定的，是究竟要不要花費(fèi)巨資救助大蕭條的受害者。

羅斯福非常關(guān)心身處水深火熱的人們，在擔(dān)任州長(zhǎng)期間，他頒布了美國(guó)第一個(gè)州級(jí)救濟(jì)方案。在1932年的競(jìng)選活動(dòng)中，他宣誓要幫助失業(yè)者、農(nóng)民和“處于經(jīng)濟(jì)金字塔最底部那些被遺忘的人們”。但是在財(cái)政上，他也屬于保守派，認(rèn)為政府預(yù)算應(yīng)該確保收支平衡。競(jìng)選時(shí)他攻擊胡佛政府“是美國(guó)歷史上在和平時(shí)期開(kāi)銷(xiāo)最大的政府”，并許諾“堅(jiān)持奉行嚴(yán)格的管理政策，確保所有開(kāi)支不超過(guò)國(guó)家的收入”。羅斯福既宣誓會(huì)花錢(qián)救濟(jì)窮人，又許諾要節(jié)約開(kāi)支，這兩者之間的矛盾在“百日新政”期間使緊張局勢(shì)不斷加劇。除此之外，還有其他重大問(wèn)題讓他頭痛不已。羅斯福對(duì)企業(yè)持高度懷疑態(tài)度，他想要貫徹實(shí)施更強(qiáng)有力的政策，強(qiáng)迫企業(yè)以公眾利益為先。同時(shí)，羅斯福非常信奉市場(chǎng)資本主義，“就像相信他的家人一樣想當(dāng)然”，珀金斯如此描述他的這一態(tài)度。

對(duì)于國(guó)家面臨的諸多問(wèn)題，羅斯福并沒(méi)有非常深刻的認(rèn)識(shí)。在拯救銀行業(yè)經(jīng)濟(jì)危機(jī)中發(fā)揮了重要作用的莫利說(shuō)，他懷疑“羅斯福和我也許在大學(xué)生的基礎(chǔ)經(jīng)濟(jì)學(xué)考試中都不會(huì)及格”。有時(shí)候，羅斯福的顧問(wèn)如珀金斯和農(nóng)業(yè)部助理部長(zhǎng)瑞克斯福特·塔格威爾，會(huì)由于他不實(shí)施或不愿實(shí)施他們所提出的改革方案而受到打擊。他更注重結(jié)果?！傲_斯福的腦袋是一張白板，但是這張白板上清楚地標(biāo)明了即將發(fā)生的重大事件，”塔格威爾這樣說(shuō)道，“他不是很關(guān)心農(nóng)業(yè)救濟(jì)金的性質(zhì)或者如何才能獲得廉價(jià)又隨處可用的勞力。銀行法案只要切實(shí)可行就可以采用。失業(yè)救濟(jì)方案也是通過(guò)大家公開(kāi)討論制定的。但是有一點(diǎn)，對(duì)這所有的問(wèn)題，他都會(huì)行動(dòng)起來(lái)?！?/p>