“久聞使君一向斷案如神，任廬江太守府決曹史時，曾斷過著名的炙發(fā)案；又剛直不阿，任荊州刺史部南郡從事之時，案殺宜城長、編縣令，震驚一郡，可有此事？”他詢問道。

我笑了笑，這些事難為他能打聽到。說起這些往事，又觸動了我剛才的心緒。

我被廬江太守周宣辟為掾史的時候，才二十歲，霎時間，我的境遇完全改變了，如同夢幻一般。第二天，附近幾個里的父老都赍著牛酒，到我家來慶賀。我家的茅屋位于閭里最后面靠近圍墻的角落，地勢低洼，是全閭里最貧困的人家。門前狹窄的庭院院墻用土磚壘成，院子的左側(cè)還單獨壘了一個菜園，外糊一層黃泥，墻頭插著一排籬笆，上面纏繞著碧綠的瓠子藤，金黃的瓠子花正在怒放，逗引得蜜蜂在其中穿來穿去，幾個拳頭大的瓠子幼稚地掛在藤蔓之間。院子里除了幾棵苦楝樹之外，還種著一些葵菜，日日將它的花瓣向著太陽。沒到做飯時間，母親就吩咐我：“去扯幾把葵菜來，我給你煮了蘸醬吃。”我就老大不情愿地走進園子里拔著那全身毛茸茸的葵菜，還惡狠狠地將它的花朵扭斷?？撕宛?，是我童年時的常餐，直到現(xiàn)在我聞著它們的味道就想作嘔。好在那時家里總會養(yǎng)幾只母雞，最盛的時候，母雞們接二連三地從雞圈里奔出來，興高采烈地打鳴，這是它們下蛋后必不可少的行徑。母親就給它們?yōu)⒁话衙滓詾楠剟?。雞蛋有時會蒸給我吃，大部分要拿到市集上換錢，積聚下來以備不時之需。直到如今我都很佩服母親的斂財本領(lǐng)，就是由于童年時的經(jīng)驗。做官后我每次下鄉(xiāng)巡視，看見養(yǎng)雞的百姓也一向是不吝夸獎的。

從來都是門可羅雀的家，一下子來這么多客人，可想而知根本容納不下，而且我也舍不得讓他們擠破我家的菜園。好在前后幾家貧困的鄰居知道后，都興高采烈敞開門戶幫忙，以方便筵席的鋪陳。幾輛漆得烏黑油亮的軒車，停駐在院子里，華麗的車蓋與我家那顏色黯淡的、由竹席改成的門簾形成鮮明的對比。淺陋的小人乍一看見這種情況，肯定會驚奇得張大嘴巴，信不過自己的眼睛。然而，在儒學盛行的大漢，稍微見過點世面的人都不會為此奇怪。雖然我一直在縣學為人廝養(yǎng)，同窗中不乏驕橫的富戶公子，但稍微有點修養(yǎng)的世家子弟，都因為我平日學業(yè)的優(yōu)異，對我尊敬有加。

我同窗中一個叫左雄的，父親名左博，當過縣丞，家資百萬，是當?shù)赝?。左雄本人一向才高，讀書十行并下，過目不忘，為人也很倨傲，但在我面前，卻從不敢略有驕色?？臻e時他還經(jīng)常駕車來到我家，與我暢談律令和儒術(shù)。每次來的時候，他總是春風滿面，告之唯恐不及地向我傾瀉他新悟出的道理，可是在聽了我的見解之后，又逐漸轉(zhuǎn)為悵然，等到出門登車回家，已經(jīng)變得神不守舍。后來我聽閭里父老傳說，有一次左雄回家，他母親就氣恨道：“看你這副樣子，是不是又跑到那洗衣嫗家里去了？每次你去了回來，都是這副鬼打蔫的模樣，我屢次告誡你不許去，你總是不聽。那洗衣嫗的兒子就算才高，可是家貧如洗，你又怕他作甚？”他父親倒是開明，勸解妻子道：“何家那童子，以后絕非凡庸，他母親現(xiàn)在幫人洗衣，只怕將來有一天，大家求著為她洗衣也不可得呢！”左雄也對他母親嘆息：“阿翁說得對，我每次去找何敞，總以為苦學數(shù)旬，大概可以比得過他了。哪知見面一談，這數(shù)旬間，他的學識比我又不知長了多少倍，真是瞻之在前，忽焉在后啊，唉！”

這些傳聞讓我有些得意。我一向認為左雄讀書有個問題，勤奮有余，思考不足，也就是孔子說的“學而不思則罔”罷。所以他雖然因在富家能搜羅到更多的書籍，卻不如我苦苦讀爛一本，汲其精髓?，F(xiàn)在我終于成功了，應(yīng)驗了左雄父親的話，他那天特意讓仆人扛了一整頭豬，數(shù)缸美酒，專程來為我祝賀。

母親的臉興奮得通紅，站在門前，不知所措。已有里中的老嫗紛紛上前圍著她，說些稱贊巴結(jié)的話。她不是一個善言辭的人，稍微見了生人就很局促，現(xiàn)在她終于不需要局促，終于熬出頭了。一個太守府的決曹史雖然秩級不高，可是在郡府掾?qū)僦幸呀?jīng)算是高等，按照一般升遷程序，一個人在太守府做官，必須從小史做起，通過干、循行、書佐、守屬小史、干、循行、書佐、守屬，都是漢代低級小吏的名稱。等幾級，才能當上諸曹吏，獨當一面，而周宣一開始就任命我為決曹史，這種恩遇，是不多見的。他這么看重我，一般百姓怎敢不傾力巴結(jié)？

我看著母親被水浸泡得發(fā)黃的手，暗中熱淚盈眶，趕忙背過身擦掉。從今以后，我不要再讓她勞苦，不要她再為任何人洗衣。她生性忠厚，幫人洗衣從不耍奸使滑，即使是冬日寒冷的時候，也可以一個下午浸泡在屋后的池塘冷水之中。好在她的手從不因此生凍瘡皸裂，這大概是上天的眷顧罷。她從不讓我沾冷水，我的手卻每冬必凍，通紅通紅的，像血饅頭一樣，握不住筆管。想到我這回去了郡府，從此冬天也能坐在和暖的房間里做事，手不會再凍，心里就跳出一陣一陣的快樂，像脈搏一樣。

那次筵席還有個天大的喜事，讓我永遠不能忘懷。在喝完幾爵酒之后，左雄的父親特意把我叫到面前，開門見山，說要把他的女兒左藟嫁給我為妻。我當時大吃一驚，懷疑他是不是喝醉了，抑或在逗我開心。旋即我相信了，這不是取樂，我的地位和身價已經(jīng)全然不同。雖然左家家資百萬，他本人也當過縣丞，但那算什么，我現(xiàn)在是太守府的決曹史，才二十歲，青春年少，過不幾年升到功曹史，乃至升到縣令，甚至最終升到太守都不是不可能。我有這個信心，他也應(yīng)該有。 

我興奮得心怦怦直跳，我知道這不是做夢，因為人在做夢的時候，是從來不會懷疑自己是否在做夢的。它都是直來直去，不管快樂還是憂傷，都是在陡然的夢醒之后得到證實。我很想把母親叫到房間去好好問問，讓她告訴我我的父親乃至大父，生前到底積過什么陰德，當然我更想和母親一起分享這個喜悅。我要告訴母親，自從三年前見到左藟后，那個女子就一直是她兒子夢中日思夜想的人，只是她兒子平時從來不敢表露。