印章是中國文人特有的一種符號標(biāo)志，在我們今天見到的許多文牘、典籍、信札、書畫上，都會看到各式各樣的印章，不但印文各異，印體的材質(zhì)和形象也是五花八門，它們不僅是一種個性的象征，同時也承載著歷史與文化。

印章起于何時？從現(xiàn)存的印章實(shí)物來看，我們可以追溯到戰(zhàn)國時期，而從文獻(xiàn)資料看，《左傳·襄公二十九年》中已經(jīng)有了關(guān)于印章使用的記載。那時的印章通常稱為“璽”（音），有官、私之分。在現(xiàn)存的六千余方先秦古中，官約占二十分之一，其中絕大部分是私“璽”，多為金、銀、銅、鐵或玉石、陶泥及琉璃等材質(zhì)符合。戰(zhàn)國的官“璽”是為官吏衣飾佩戴、行使權(quán)力所用，戰(zhàn)國時已經(jīng)有了拜官授印、辭官交印、罷官收印的制度。官“璽”一般多鐫刻官職名稱，如“司馬之‘璽’”、“司寇之‘璽’”，地方官也有在地名之下鐫刻官名的，例如“溝城郡丞”一類。私“璽”是私人使用的印章，一般為姓名或閑文，姓名印章可以有姓

有名，也可以單鐫姓或單鐫名。姓氏有以官名為姓的，也有以居住地區(qū)或區(qū)域?yàn)樾盏模八抉R”、“司徒”或“東方”、“東野”、“西郭”諸姓。

秦統(tǒng)一中國后，印章在名稱上發(fā)生了很大變化，改變了戰(zhàn)國時期的官私印章統(tǒng)稱為“璽”的習(xí)慣，規(guī)定只有帝、后的印章才能稱之為“璽”，而百官與百姓僅能稱“印”。唐代以后皇帝的璽也稱之為“寶”，沿用千余年。印章在秦時，還有一個突出的特點(diǎn)，就是一改戰(zhàn)國時陰陽文并用的形式，而是多鐫以陰文，且印面施以界格，正方形施以田字格。在書體上以小篆為主，印形也以正方形為多。漢代雖蹈襲秦制，但廢除了田字格，使字體更加明顯洗練。兩漢時，品秩不同的官吏在官印的質(zhì)地、紐式上也有很大區(qū)別，皇帝一般為白玉質(zhì)、螭虎紐，諸侯王為金質(zhì)、龜紐，品秩二千石至千石的官員為銀質(zhì)、龜紐，千石以下為銅質(zhì)、鼻紐，形成了嚴(yán)格的等級制度。

兩漢以前，并沒有紙，那么，要印章何用？原來，先秦及秦漢的印章多為封發(fā)物件、簡牘，把印蓋在封泥之上，以防私自拆啟。當(dāng)時的公私簡牘都是寫在竹簡、木札上，封發(fā)時用繩捆縛，在繩端或繩的交叉處用潮濕的黏土粘牢，再在黏土上蓋上印章，作為信驗(yàn)，這是那時印章的主要用途。當(dāng)然，也是一種權(quán)力的象征和印記。后來簡牘易為紙帛，封泥之用漸廢，只是存在于某些物品之上。唐代的長安大明宮遺址出土不少地方進(jìn)貢物上用的白石灰質(zhì)封泥，上面除了有墨書的物品名稱和簡要說明，還有朱紅色的地方機(jī)構(gòu)或長官印章，形成“白泥赤印”的情況。彼時用在紙上的印章也已改為朱色鈐蓋，一直沿用千年。印泥也稱為印色，紅色印泥是由朱砂、油、絲織物和少量水銀調(diào)制的，因?yàn)楣糯≌率巧w在封泥上的，因此至今仍保留了印泥的稱謂。我們偶爾也可在信箋筆札上看到用藍(lán)色印泥鈐蓋的私印或收藏印，這是因?yàn)樾迺嘶蚴詹卣哒诜势陂g，紅色便改為藍(lán)色。除了公文和日常應(yīng)用外，印章又多用于書畫題識，遂成為我國特有的一種藝術(shù)創(chuàng)作形式。

在書畫作品上鈐蓋印章，起于唐宋，但主要是興盛于元以后。因此我們在唐宋書畫上看到的鈐印不多。今天見于宋以前書畫上的印章大多是后來的鑒藏印。例如宋徽宗時藏于內(nèi)府，見于《宣和畫譜》和《宣和書譜》上的“宣和”、“政和”、“教主道君”和“天水雙龍”等印璽多是那時鈐上的?；兆跁r還編有《宣和印譜》，收錄了北宋以前的印章圖樣。

自元代以來，印章作為一種藝術(shù)品，其鑒賞大抵可以分為兩個部分，一是印章本身，一是印文篆刻，而兩者之間又有著密切的關(guān)聯(lián)。

以石料為印，元代以后最為流行，這種石印章多取材于葉臘石，以青田石、昌化石、壽山石三大類最為人珍視。

青田石產(chǎn)于浙江青田縣，故名。石色豐富，但以青色居多，是石印的常用材料。其中以“白果凍”、“蘭花凍”和“松皮凍”較為名貴，色青質(zhì)瑩，是制印的上品。

昌化石產(chǎn)于浙江省昌化縣，故名。有紅、黃、褐色，而以灰白色居多，也是常用的制印材料。其中質(zhì)略透明，如熟藕粉的稱之為“昌化凍”或“藕粉凍”。上有鮮紅斑塊像雞血凝結(jié)的稱之為“雞血石”，少雜質(zhì)，多紅斑而質(zhì)地純凈者為上品。

壽山石的品種最多，因產(chǎn)于福建閩侯的壽山，故名。壽山石有“田坑”、“水坑”和“山坑”之分，以質(zhì)地而論，田坑為第一，水坑次之，山坑又次之。田坑中的凍石經(jīng)過溪水、雨水的長期流浸沖淌，石質(zhì)細(xì)潔晶亮，內(nèi)里并有橘瓤絲或蘿卜絲紋狀的絮狀物，細(xì)膩潤滑，其中色白者為田白，色黃者為田黃，而黃白相間者為金銀田，此三者出產(chǎn)甚少。其中極品為田黃石，從古至今一直身價昂貴，有寸石寸金之說。壽山石中質(zhì)色如羊脂者，稱之為“白芙蓉”，質(zhì)色如桃花者稱之為“紅芙蓉”，皆為壽山石中上品。另有一種通明如水晶，質(zhì)膩性滑者，稱之為“魚腦凍”，也是壽山石中的精品。

田黃由于其稀缺性和質(zhì)地色澤的魅力，自古以來就成為最珍貴的玩賞之物，甚至超過其他珍寶。據(jù)說乾隆皇帝曾在夢中看到玉皇大帝頒賜他田黃石，而民間也歷來有田黃石可以驅(qū)邪消災(zāi)、延年益壽的傳說，因此田黃被進(jìn)一步神化，被尊為“石中之帝”。咸豐皇帝臨終前賜給慈禧的一方“同道堂”印，即是田黃石制成。

田黃石自開采以來，已經(jīng)資源枯竭，總量加起來不過五百公斤。直到今天，就是勉強(qiáng)可以歸屬為田黃類的下品，如黑田、灰田，也都成為收藏者競相追逐、搜求而致使價格一路飆升的藏品。而上等田黃作為印章、工藝制品而被輾轉(zhuǎn)流傳、買賣、交易、饋贈乃至損毀的全部，也完全在這區(qū)區(qū)五百公斤之內(nèi)。

田黃石的鑒賞，主要是從其質(zhì)地來鑒別。章鴻釗在《石雅》中曾說：“首德而次符?！币杂袷裕暗隆本褪怯袷馁|(zhì)地，“符”是玉石的光澤和顏色，也就是說，品評玉石，質(zhì)地是第一位的，而色澤是第二位的。歷代壽山石研究者總結(jié)玉石有“六德”、“三賤”?！傲隆奔礊榧?xì)、潔、潤、膩、溫、凝，六項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)均能達(dá)到，才能謂之“六德皆備”?！叭v”即是粗、松、脆，是石質(zhì)之粗糙而疏松者。“六德”僅指一般壽山石而言，至于壽山之極品的田黃，還要達(dá)到“結(jié)、嫩、靈”三德，“結(jié)”是相對“松”而言，也就是說要達(dá)到石質(zhì)的組成分子緊密，石質(zhì)堅(jiān)硬，石堅(jiān)則色正。但凡石質(zhì)既細(xì)且結(jié)，入手則有滑潤感?！澳邸笔窍鄬隙?，田黃石中的上品如田白、橘皮紅、黃金黃等，其質(zhì)地嫩如嬰兒肌膚，柔嫩可愛，絕無老干之病垢?！办`”是相對澀滯而言，這是單憑肉眼難以判斷的，而是要靠對田黃多年的體味玩摩才能領(lǐng)會到的，也就是對一種靈秀之氣的感悟，或者是對一種生命之光的感悟。這種生命之光卻又沒有浮躁炫耀之氣，是內(nèi)斂的、含蓄的、蘊(yùn)藉的。“靈”，應(yīng)該說是極品田黃的一種氣質(zhì)神韻，或者說是心靈與石質(zhì)之間的交融。