無論宗教建筑或一般住居，日本傳統(tǒng)建筑的主要材料是木材、紙。通常房屋離地面二三十公分，地板上鋪著“疊”（たたみ／Tatami），再用“襖”（ふすま／Fusuma）或“障子”（しょうじ／Sho-ji）隔間。屋內(nèi)與屋外界線分明，絕對(duì)不能穿鞋進(jìn)屋內(nèi)房間；而地板房和榻榻米房又有分界，也不能穿室內(nèi)鞋進(jìn)榻榻米房。

日本古代便已經(jīng)有“疊”，是一種把多張草席重疊縫制成的坐墊，所以漢字才寫成“疊”。平安時(shí)代開始出現(xiàn)類似現(xiàn)代的榻榻米，但比現(xiàn)代榻榻米薄，是一種可以夾在腋下搬動(dòng)的家具，貴客來訪時(shí)才取出鋪在地板上當(dāng)坐墊。

鐮倉時(shí)代（一一八五～一二三三）演變成在房間四周鋪榻榻米，僅留中央之處是地板。而室町時(shí)代（一三三六～一五七三）則因?yàn)榉块g面積縮小，于是把整個(gè)房間都鋪上榻榻米。只是，直至江戶時(shí)代中葉，榻榻米始終是貴族階級(jí)的家具。

一張榻榻米大約是寬九十公分、長一八○公分、厚五公分，和室大小都以榻榻米數(shù)量來算，例如四疊半房、六疊房、八疊房，等等。榻榻米有鑲邊，稱為“疊緣”（たたみべり／Tatamiberi），在和室行走的規(guī)矩是不能踏在鑲邊上，這會(huì)令榻榻米不易持久。

“襖”就是紙門，用來隔間，沒有鎖，可以隨時(shí)卸下讓兩個(gè)或三個(gè)和室連起來變成“大広間”（おおひろま／O-hiroma）以供宴會(huì)用。紙門由于不需考慮采光問題，只是當(dāng)隔間門而已，所以下方通常裝飾有花紋，算是一種室內(nèi)裝潢。假如看膩了或弄臟、泛黃，只要請(qǐng)職人重新貼其他花紋的外層紙，整個(gè)房間就會(huì)煥然一新。

而“障子”雖然也是隔間的一種道具，卻具有采光或遮陽效用，所以只在木條框子貼上“和紙”（わし／Washi，日本紙）而已，算是一種格子紙窗門。透過和紙射進(jìn)的陽光會(huì)依太陽移動(dòng)的方向而變化多端，尤其是面向院子的“障子”會(huì)投射出花葉、小鳥、蝴蝶等影子，仿佛在看手影表演，非常有趣?！罢献印币约昂图埖姆N類也多種多樣，可以依四季變化換新。

附帶一提，雖然“襖”和“障子”看似都是木條、紙制成的，但是要請(qǐng)職人來換新時(shí)，必須請(qǐng)雙方職人到家里來處理。也就是說，“襖”職人無法兼做“障子”職人的工作，兩者是完全不同的技術(shù)。

和室的坐墊就是四方形的“座敷団”（ざぶとん／Zabuton），尺寸剛好足夠讓一個(gè)人跪坐或盤腿坐，里面裝的是棉花，外層的裝飾布料則五花八門，夏天用的另有一種以秧草制成的坐墊，坐起來很涼快。

各個(gè)和室靠墻之處都有“押入れ”（おしいれ／Oshiire），就是壁櫥，分為上下兩層，上層通常放“布団”（ふとん／Futon，棉被），下層放換季后的冬服、夏服衣箱，或是平日時(shí)常取出又收納的吸塵器、電熨斗、熨臺(tái)那類道具。由于里面都是不給客人看到的東西，所以都用“襖”來開閉。

和室的最大好處是可以依用途而變成客廳、寢室、書房、宴會(huì)場所，算是一種具有多重效用的綜合性空間，而且適合日本的氣候。榻榻米冬暖夏涼，每逢換季，只要把室內(nèi)的垂簾、布簾、坐墊全部換掉，那么屋內(nèi)就跟日本的大自然四季一樣，春、夏、秋、冬均各有不同面貌。

這類日本傳統(tǒng)建筑的專用名詞是“書院造”（しょいんづくり／Shoinzukuri），有時(shí)簡稱“書院”（しょいん／Shoin），是自十六世紀(jì)沿襲至今的建筑方式。京都二條城有許多“××?xí)骸钡慕ㄖ?，指的正是這類建筑方式，而非書房之意。