《天下諸番識(shí)貢圖》摹本不僅在繪圖理念和圖形等方面與歐洲地圖學(xué)家的世界地圖有很大差異，在地名和宗教方面，《天下諸番識(shí)貢圖》摹本中一些原有詮注也與歐洲人的理念格格不入。比如，在今歐洲伊比利亞半島位置上有一個(gè)國(guó)家名稱為“希番”。此國(guó)名中的“番”字為“番邦”之意，即指外國(guó)。再如，《天下諸番識(shí)貢圖》中有關(guān)宗教的注釋顯示出，歐洲宗教在世界上的影響力非常小。這種對(duì)歐洲宗教的評(píng)價(jià)與莫易仝所處時(shí)期的世界宗教分布狀況有很大差異，尤其是美洲大陸。從16世紀(jì)開(kāi)始，西方天主教和基督教迅速向歐洲以外擴(kuò)張。到了18世紀(jì)（即莫易仝仿繪時(shí)期），天主教不僅在美洲占據(jù)了主導(dǎo)地位，在亞洲也有很大的影響力。

《天下諸番識(shí)貢圖》摹本中還有一些地域、島嶼和關(guān)于當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗的詮注，超出了18世紀(jì)歐洲人的知識(shí)范圍。運(yùn)用邏輯分析，我們可以得出這樣一個(gè)結(jié)論：《天下諸番識(shí)貢圖》摹本中的這些信息不可能來(lái)源于歐洲人繪制的世界地圖。

歷史教科書(shū)告訴我們，歐洲人于1820年“發(fā)現(xiàn)”南極，之后又于1962年對(duì)南極艾默里冰架（Amery Ice Shelf）進(jìn)行了首次勘探。在此次勘探之后，艾默里冰架的輪廓才出現(xiàn)在地圖上?？墒?，莫易仝在歐洲人首次勘探南極艾默里冰架的二百年前已將這一地域的輪廓繪在了他的地圖上。

1772年初，法國(guó)皇帝路易十五委派探險(xiǎn)家克爾格倫（Kerguelen-Tremarec）出航為法國(guó)尋找新的大陸。當(dāng)年2月12日，克爾格倫發(fā)現(xiàn)并登上位于印度洋之中的克爾格倫島（Kerguelen Island）。該島在被克爾格倫“發(fā)現(xiàn)”之前，沒(méi)有任何一幅歐洲地圖標(biāo)注出它的地理位置。然而，莫易仝卻在克爾格倫島被“發(fā)現(xiàn)”九年之前已經(jīng)知道該島的地理位置并將它繪在地圖上。

英國(guó)航海家?guī)炜舜L(zhǎng)（James Cook）于1769年和1770年對(duì)新西蘭島嶼進(jìn)行了勘測(cè)，在此之前歐洲人一直以為新西蘭是地球南部大陸的一部分。在庫(kù)克船長(zhǎng)勘測(cè)新西蘭之前，歐洲地圖學(xué)界從未將新西蘭視為島嶼。而莫易仝卻搶在庫(kù)克船長(zhǎng)之前，將新西蘭幾個(gè)島嶼的地理方位描繪在地圖上。

澳大利亞昆士蘭的兩個(gè)古代部族有食人之習(xí)，對(duì)此歐洲人也曾作過(guò)記述。根據(jù)記載，最先將此現(xiàn)象記錄在案的歐洲人是約翰·格林（John Green），記錄時(shí)間是1851年7月22日。但是，在約翰·格林作此記錄八十八年之前，莫易仝已經(jīng)將澳大利亞古代部族的食人之習(xí)注釋在《天下諸番識(shí)貢圖》摹本之中。

有關(guān)北美洲印第安人的食人之習(xí)，以及南美洲的人祭習(xí)俗直到20世紀(jì)初才被史學(xué)家證實(shí)。但《天下諸番識(shí)貢圖》摹本中卻有關(guān)于北美印第安人食人和南美人祭的注文。

通過(guò)一系列的研究，我逐漸建立起對(duì)《天下諸番識(shí)貢圖》摹本的信心?？磥?lái)，這幅地圖是件真品，圖中紅圈內(nèi)的注釋也應(yīng)該是1418年《天下諸番識(shí)貢圖》的原有注釋。這些注釋說(shuō)明，鄭和船隊(duì)下西洋的航行范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了史學(xué)家們認(rèn)定的界線。

雖然種種跡象表明鄭和船隊(duì)曾經(jīng)周游過(guò)世界，但是有一個(gè)疑問(wèn)在我腦海中徘徊了很長(zhǎng)時(shí)間：為什么史書(shū)中只字未提鄭和船隊(duì)在印度洋和南太平洋以外的航行呢？為找到答案，我?guī)缀醪殚喠怂信c鄭和下西洋相關(guān)的原始史料。經(jīng)過(guò)反復(fù)閱讀和思考，我發(fā)現(xiàn)一些史料的真正含義一直沒(méi)有得到正確理解。而這些史料實(shí)際上在向我們暗示：鄭和船隊(duì)的航行范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出印度洋和東南亞?！短戾`應(yīng)碑》中的一段文字就是一個(gè)典型的例子。

《天妃靈應(yīng)碑》是鄭和與其他航海將領(lǐng)在福建長(zhǎng)樂(lè)共同刻立的一座紀(jì)念碑，刻立的年代為明宣德六年（1431）。該碑文詞句鏗鏘頓挫，情節(jié)真實(shí)可信，被史學(xué)界視為鄭和下西洋的最主要史料之一。碑文前兩句寫(xiě)道：“皇明混一海宇，超三代而軼漢唐，際天極地，罔不臣妾。其西域之西，迤北之北，固遠(yuǎn)矣，而程途可計(jì)。”此碑文前一句的意思是：明朝皇帝派人訪探外域的成就超過(guò)了以前所有的中國(guó)皇帝，世界所有地方都俯首稱臣于明朝皇帝。此碑文的第二句記述最為關(guān)鍵，如何正確領(lǐng)會(huì)此句的含義取決于理解句中的兩個(gè)概念：“西域”和“迤北之北”。

我國(guó)古代“西域”概念有狹義和廣義之分。狹義的“西域”指中國(guó)西部地區(qū)的玉門(mén)關(guān)以西、蔥嶺以東區(qū)域；廣義的“西域”指中國(guó)以西所有能夠抵達(dá)的陸地，包括中亞、西亞、印度半島、歐洲大陸和非洲東、北部地區(qū)。有學(xué)者認(rèn)為，此句中的“西域”指狹義的西域。這一觀點(diǎn)明顯是一種誤判。明朝時(shí)期有關(guān)域外旅行的書(shū)籍普遍采用廣義的西域概念。例如，成書(shū)于明永樂(lè)年間的《西域行程記》和《西域番國(guó)志》所涉及的地域范圍遠(yuǎn)超出狹義的西域范圍。再如，鄭和于明宣德六年刻立的《婁東劉家港天妃宮石刻通番事跡記》，碑文中有“直抵于西域忽魯謨斯等三十余國(guó)”的記載。特別是《天妃靈應(yīng)碑》碑文本身還有兩處記述提及“西域”概念，這兩處記述涉及的地域包括西亞和東非。2

有些中國(guó)史學(xué)家認(rèn)為，“迤北”一詞是向北延伸之意，即“迤北之北”指中國(guó)北面方向的地域。這也是一種誤解。《天妃靈應(yīng)碑》的碑文通篇講的是航海，而不是陸地旅行?，F(xiàn)代地理學(xué)中，“北極點(diǎn)”是一個(gè)非常清晰的概念。根據(jù)現(xiàn)代地理學(xué)理論，從中國(guó)向北極方向行進(jìn)時(shí)的方向?yàn)楸保竭^(guò)“北極點(diǎn)”后再向北美洲大陸行進(jìn)時(shí)的方向則為南。中國(guó)古代并不是所有的人都非常明確知道“北極點(diǎn)”的概念?！短戾`應(yīng)碑》所述“迤北之北”的含義是：從亞洲北部海岸向北越海抵達(dá)的地方。

一些中國(guó)史學(xué)家認(rèn)為，“西域之西，迤北之北”分別指兩個(gè)不同的地方。這同樣還是誤解。從碑文的上下文可以看出，“西域之西，迤北之北”應(yīng)該是指一個(gè)離中國(guó)最遙遠(yuǎn)的地方。《天妃靈應(yīng)碑》中“其西域之西，迤北之北，固遠(yuǎn)矣，而程途可計(jì)”的正確含義應(yīng)該是：歐洲和非洲東、北部地域向西，同時(shí)位于西伯利亞以北并與其隔海相望的地域固然離中國(guó)最為遙遠(yuǎn)，但是仍然可以到達(dá)。從現(xiàn)代地圖上我們可以清楚地看出，這個(gè)離中國(guó)最遙遠(yuǎn)的地方就是北美大陸。

《天下諸番識(shí)貢圖》摹本中浮現(xiàn)出來(lái)的疑團(tuán)逐漸煙消云散，并且其他一些史料也能夠證實(shí)鄭和船隊(duì)曾經(jīng)周游過(guò)整個(gè)世界。然而，我卻遲遲沒(méi)有膽量將這一發(fā)現(xiàn)公布于眾。在中國(guó)史學(xué)界，鄭和下西洋是一個(gè)重要的研究課題，而我僅僅是一名業(yè)余愛(ài)好者而已。對(duì)于這樣一個(gè)重大的歷史課題，有誰(shuí)會(huì)相信一個(gè)業(yè)余愛(ài)好者的發(fā)現(xiàn)呢？哥倫布和麥哲倫都是全世界公認(rèn)的航海先驅(qū)者，他們?cè)谌祟愇拿魇分姓紦?jù)了非常重要的地位。向這兩位歷史巨人發(fā)起挑戰(zhàn)的人無(wú)疑會(huì)被視為一個(gè)荒唐、愚蠢的家伙。

我絕對(duì)未曾想到，世界上還真有一個(gè)膽大包天的業(yè)余愛(ài)好者，他居然向史學(xué)權(quán)威發(fā)起了挑戰(zhàn)。這位膽大妄為、不怕恥笑的人就是英國(guó)退休海軍軍官孟席斯先生（Gavin Menzies）。