19世紀80年代明治維新時代的伊藤博文公爵就立憲問題向英國學(xué)者斯賓塞求教日本改革的方向，美國人類學(xué)家本尼迪克在其《菊與刀》一書里紀錄了這件日本近代歷史上不為人知、但又是至關(guān)重要的一幕：斯賓塞在寫給伊藤博文的書面意見里以非常獨到的眼光談到日本傳統(tǒng)文化和天皇制度對日本現(xiàn)代化的作用。他認為，以大和民族心理為基礎(chǔ)的日本文化中的等級制度讓日本具有了其他任何國家都不具備的有利條件，可以有助于日本實現(xiàn)經(jīng)濟騰飛。日本人對長輩的尊敬、服從和對天皇絕對的崇拜和忠誠，是可以大大利用的寶貴資源。日本的這種崇拜天皇的文化特性，應(yīng)當(dāng)被日本政府好好利用起來，而這樣的文化積淀可以轉(zhuǎn)化為日本復(fù)興的動力。斯賓塞認為在明治天皇時期，日本將在明治政府的領(lǐng)導(dǎo)下穩(wěn)步前進，所向披靡。

在明治維新期間，我們發(fā)現(xiàn)了一個奇特的現(xiàn)象。一方面日本全面學(xué)習(xí)西方，從軍事、技術(shù)、政治體制一直到生活習(xí)慣，日本的精英階層善于學(xué)習(xí)，全力促進日本的現(xiàn)代化和西化；另外一方面明治政府在改革過程中出現(xiàn)了許多看起來非常矛盾和不符合西方現(xiàn)代化模式的改革措施，其改革過程中融入了大量日本本身的傳統(tǒng)和文化的因素。比如說日本明治政府非常具有遠見地分析到，日本要在短時間里趕超先進國家，不能完全采取西方資本主義早期的放任自主的市場競爭模式，而必須另辟蹊徑，采取國家強力干預(yù)加速發(fā)展大型重工業(yè)的做法，這樣，日本在短時期內(nèi)以驚人的效率建立了鋼鐵工業(yè)、造船工業(yè)和軍事工業(yè)；在發(fā)展國家大型工業(yè)的具體措施方面明治政府也采取了和西方國家完全不同的發(fā)展戰(zhàn)略，國家重點扶植了一些關(guān)系到國計民生的產(chǎn)業(yè)，通過各種手段完善企業(yè)內(nèi)部管理，然后把企業(yè)以低價賣給私人，而這些私營企業(yè)集團都是跟政府關(guān)系良好的企業(yè)，它們和執(zhí)政集團有千絲萬縷的緊密聯(lián)系，通過國家有意識的扶植和政策傾斜日本一些本來不知名的企業(yè)如三井、三菱等迅速發(fā)展了起來。日本政治家精明的考慮是：工業(yè)事關(guān)當(dāng)時日本民族的生死存亡，日本必須用最短的時間、最有效率的辦法建立起現(xiàn)代化工業(yè)。而要到達這樣的目標，日本就必須利用自己不同于西方的獨特文化資源，爭取用國家資本主義的模式，也就是某種計劃和市場混合的模式促進日本工業(yè)化進程的超常規(guī)式的飛躍。日本的這種發(fā)展模式在第二次世界大戰(zhàn)以后再次被戰(zhàn)后的日本政府所采用，又一次顯示了日本文化銜接西方現(xiàn)代化制度所帶來的巨大成功。明治政府不僅在工業(yè)化和經(jīng)濟現(xiàn)代化方面創(chuàng)立了全新的發(fā)展模式，就是在政治改革方面也充滿了日本特色。由于現(xiàn)代化的進程使得日本民間民權(quán)意識高漲，立憲成為政治體制改革中一個中心話題。在1889年頒布通過的《大日本帝國憲法》中明確規(guī)定了人民的基本權(quán)利和建立議會，但同時卻把天皇萬世一系的神話寫進了憲法，用國家法律形式再次確定了天皇的至高地位和神性。而在日本的議會制度中，眾議院代表由日本國民普選產(chǎn)生，可以對政府各級高官提出政策質(zhì)詢，但是卻不真正掌握決策權(quán)、行政權(quán)和預(yù)算事務(wù)，眾議院甚至還要受到貴族院的制約，而貴族院里的一半議員是由貴族構(gòu)成，而四分之一的貴族院議員是由天皇特別任命。這樣，明治時代的改新既反映了時代的要求，通過普選議員和議會政治合法化了政府的權(quán)力來源，建立了現(xiàn)代的憲政體制，另外一方面卻體現(xiàn)了濃厚的日本特色，天皇的權(quán)力不僅沒有被削弱，反而得到加強；日本的中央集權(quán)也在議會政治建立后反而得到加強。明治天皇借力使力，在政府立憲的過程中把日本人普遍的宗教神話和信仰變成國家法律，創(chuàng)造了一種超級穩(wěn)定的總體權(quán)威政治結(jié)構(gòu)，同時卻沒有忘記適應(yīng)時代之需變更自己的政治體制，確立了一種具有日本特色的君主立憲制度--實君立憲制度。

這之后天皇萬世一系的思想成為日本富國強兵、迅速崛起的重要動員力量，一個原始宗教神話不僅為日本社會在國家層面建立了一個穩(wěn)定的體制，也曾經(jīng)成為日本軍國主義動員人民的重要手段之一。隨著日本對臨近亞洲國家瘋狂的侵略和第二次世界大戰(zhàn)末期兩顆原子彈投在廣島和長崎，日本給亞洲各國帶來災(zāi)難性后果的同時也將自己的國家?guī)霊?zhàn)火和災(zāi)難。日本萬世一系的宗教神話成為日本現(xiàn)代化的穩(wěn)定力量的同時，也因為煽動了日本軍國主義的狂熱，差點讓自己的國家毀滅。1945年8月15日裕仁天皇宣布了《終戰(zhàn)詔書》，宣布日本無條件投降。而令人吃驚的是，當(dāng)天皇宣布投降后，之前誓言要與美軍決一死戰(zhàn)的日本居民轉(zhuǎn)眼之間就接受了這樣的結(jié)果，美軍在進駐日本列島時沒有遇到很大的麻煩，而且大多數(shù)日本居民見到美軍時都是彬彬有禮。這是什么原因呢？歸根結(jié)底還是日本天皇的宗教神話在起作用，之前的戰(zhàn)爭是天皇發(fā)動的，日本人就認為這是為天皇而戰(zhàn)；而現(xiàn)在天皇要求大家放下武器，于是日本人就順從地放下武器，其基本思維都是一樣的，要讓"天皇陛下安心"。著名的日本電影導(dǎo)演黑澤明反思到：如果當(dāng)時天皇宣布的不是終戰(zhàn)詔書，而是要求日本國民血戰(zhàn)到底，要求所謂的"一億玉碎"（一億日本人全部戰(zhàn)死，直到最后一人），那會出現(xiàn)什么樣的可怕后果呢？日本人也會如同催眠一般戰(zhàn)到最后，直至日本列島的毀滅。