明治十六年[即公元1883年。]一月，東京的木工船公司新造的一百八十噸的機(jī)帆船 升龍丸 號首次試航，駛往澳大利亞。經(jīng)過那些當(dāng)時連日本這個國名都沒聽說過的港口之時，當(dāng)?shù)厝俗匀挥X得十分新奇，便熱情招待了這只來自陌生國度的機(jī)帆船。航行中，升龍丸在星期四島附近觸礁，船體受損，因修理船體之故，在星期四島停泊了一個多月。

當(dāng)時的星期四島非常繁華。明治十二年間，這里作為優(yōu)良的珍珠貝產(chǎn)地被發(fā)現(xiàn)，來自世界各國的採珠船和商人云集此地，珍珠買賣越做越大，島上甚至出現(xiàn)了銀行。等到明治十八年時，日本的潛水夫亦來到星期四島去採珠掙錢，當(dāng)然這都是后話了。

升龍丸的船夫們偶然在星期四島逗留了較長時間，閑著沒事的時候就去觀看採貝取珠的操作過程，把這個行當(dāng)?shù)那闆r了解得一清二楚。

升龍丸的船長畑中利平，生于房州小湊，頗有在日本近海採取小粒珍珠的經(jīng)驗(yàn)，所以當(dāng)他觀看採貝取珠的操作過程的時候，其實(shí)并不僅僅是看，而是認(rèn)真學(xué)了兩手。不料他學(xué)的這兩手，竟給他日后奇異而不幸的命運(yùn)種下了禍根。

升龍丸修好以后，從星期四島出發(fā)，取道新加坡，沿著緊挨大陸的航線前行，穿過夾在婆羅洲和西里伯斯島之間的望加錫海峽，北上進(jìn)入蘇祿海。在婆羅洲北端，升龍丸再次觸礁擱淺，長達(dá)兩天的時間動彈不得，直等到漲潮方告脫險。在那難熬的兩天里，船夫們驚奇地發(fā)現(xiàn)，在這一帶的海底里，生存著比星期四島大得多也密集得多的白蝶貝、黑蝶貝等優(yōu)質(zhì)珍珠貝。

后來，蘇祿海涌現(xiàn)出許多世界聞名的珍珠貝產(chǎn)地，但升龍丸在那里觸礁擱淺的時候，還是一個不為人知的秘密寶庫。據(jù)船長畑中利平和翻譯今村善光等人的日記看來，這個秘密寶庫似乎并未被那些列舉世界聞名的珍珠貝產(chǎn)地的名單所收錄，也就是說，這個秘密寶庫至今仍沒有被人發(fā)現(xiàn)。

升龍丸沒有再遇到什么事故，順利返回日本。船靠近碼頭的時候，船長畑中利平曾對船夫們說道： 我們由于在星期四島附近觸礁，有機(jī)會參觀了採貝取珠的現(xiàn)場。后來我們又在婆羅洲北端觸礁，發(fā)現(xiàn)海底有無數(shù)白蝶貝、黑蝶貝等優(yōu)質(zhì)珍珠貝。我認(rèn)為這是海神對我們的指引，使我們能夠發(fā)財！幸運(yùn)的是，我生于房州小湊的海邊，我們那里有兩個潛水名人，一個名叫八十吉，另一個名叫清松，這兩個人的潛水技術(shù)，比我們在星期四島看見的那些潛水夫高明許多。星期四島那邊水深二十尋到三十尋[原指成人兩臂左右平伸時兩手之間的距離，后專指水深。明治時代規(guī)定1尋是6尺，約1.8米。]，我們在婆羅洲北端看到的蘇祿海卻只有十尋到十五尋，而且海底都是一尺大的珍珠貝。那一帶岸邊荒無人煙，過往船只幾乎沒有，我們?nèi)羧ツ抢飹裾渲?，是絕不會被別人發(fā)現(xiàn)的。我們把八十吉和清松叫上，一起去發(fā)一筆大財如何？不過，大家千萬要保守秘密，不能告訴任何人。

船長畑中利平是個豪情萬丈的海中強(qiáng)者。他想重返蘇祿海，與其說是為了發(fā)財，還不如說是想去冒險。實(shí)際上，他在跟大家說上述那番話的時候，心里想的就是怎么再痛痛快快地出海玩一回。

在星期四島目睹了珍珠買賣的繁榮景象的船夫們，立刻被船長的話煽動起來，沒有一個人提出異議。他們本就欽佩這位船長，聽了他的話更是個個雄心勃勃、躍躍欲試，按照船長的吩咐，把秘密深藏心間，裝作若無其事的樣子返回祖國。登陸之后，立刻修理船只，靜靜等待船長的召喚。

而畑中利平則來到政府有關(guān)部門申請再度出航，宣稱要調(diào)查經(jīng)印度洋去往孟買的航路，很快就得到了批準(zhǔn)。拿到批示以后，他悄悄回到家鄉(xiāng)房州小湊，去找八十吉和清松。