這一荒涼山脈東部谷地的任何地方，它們只需直接轉(zhuǎn)向南方，總能抵達(dá)某個(gè)湖岸或支流的邊上。它們也沒(méi)必要以鹽水解渴了。沙漠中突如其來(lái)的水是淡的，經(jīng)過(guò)蘆葦密布的沼澤或淺湖的過(guò)濾又變得非常清透。它們也不再需要尋找牧草了，只要抬起輕盈的腳步趨向南方，大片的蘆葦和新鮮的紅柳就會(huì)出現(xiàn)在眼前。只是樓蘭以東的沙漠荒涼依舊，但只要水停留在故道，要不了多久植被就會(huì)擴(kuò)展到最外沿的湖區(qū)。

隨著1921年以來(lái)，羅布泊水文分布所發(fā)生的變化，野駝的黃金時(shí)代已到來(lái)了，但它們的前途仍舊陰云密布。如果塔里木河和孔雀河水繼續(xù)留在庫(kù)魯克河河道，要不了多久人類(lèi)就會(huì)循著水流、植物和動(dòng)物的痕跡向東轉(zhuǎn)移，沿河建立居住點(diǎn)和農(nóng)莊。也許已沉睡了1700多年的古樓蘭也會(huì)重新蘇醒，再睹人間煙火。如此野駝的好日子就要結(jié)束了，它們必須遷入人跡罕至的沙漠深處尋找新的寧?kù)o。

31年前順著庫(kù)魯克河的干河床旅行時(shí)，我覺(jué)得自己好像是在給一個(gè)地理學(xué)對(duì)象的尸體進(jìn)行醫(yī)檢。而今28年已彈指飛過(guò)，我再次派諾林去看這位病人，它僅是處在昏睡狀態(tài)。在對(duì)當(dāng)時(shí)的干河道進(jìn)行了一番圖測(cè)后，我表達(dá)了如下看法： 我認(rèn)為庫(kù)魯克河是整個(gè)塔里木水流的主干，該河所形成的湖泊只處在沙漠的北部。 在歷史時(shí)期的開(kāi)始，那些終端湖就重復(fù)著同樣的變化，自普爾熱瓦爾斯基以來(lái)也是如此。但自那時(shí)以來(lái)湖泊一直處在沙漠的南部。如我所料，在這個(gè)歷史時(shí)期以前的某個(gè)特定的間歇期，湖泊是呈三角形或新月形的。塔里木河水離開(kāi)北部故道流向南方后，三角形的北邊干涸了，水匯集到了南邊的角上。1921年塔里木河再回北道以后，南方的湖泊干涸，而北部的盆地又被水灌滿。

處在這些游移期之間的是眾多的中間階段，但恐怕已不可考了。寄生湖和新湖來(lái)也匆匆去也匆匆。我在1896年發(fā)現(xiàn)的許多湖和水道都屬此類(lèi)，它們是這塊變動(dòng)不居的土地上的匆匆過(guò)客。

把我自己1900年對(duì)庫(kù)魯克河的描述與諾林1928年和1930年對(duì)新河的描述進(jìn)行一番對(duì)比是很有意思的事情。兩者之間有一鮮明的共同點(diǎn)，諾林自己在報(bào)告中說(shuō)，新河的河道大部分是我圖測(cè)過(guò)的那條舊河道。我提出了一個(gè)假定，指出正如在塔里木河下游一樣，在河流的終點(diǎn)河流都流過(guò)淺淺的湖泊群。諾林現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)了幾處這樣的通道湖群。在我以前曾看過(guò)的一個(gè)地方，河寬75米，深6米左右，一片死樹(shù)林將河岸臺(tái)地涇渭分明地區(qū)別開(kāi)來(lái)。另外一處地方的河寬94 5米，深達(dá)6 5米。老河和新河一樣也是在庫(kù)魯克 塔格南麓的亂石堆中穿行。但我認(rèn)為，河流在樓蘭的西面注入羅布泊的第一湖區(qū)，但諾林、阿姆博爾特和黃文弼則確定它繼續(xù)向東越過(guò)樓蘭向東北方向流了約40公里。我在從阿爾特米什 布拉克至樓蘭的旅行中沒(méi)有看到河流，但諾林現(xiàn)有報(bào)告說(shuō)那里到處都是湖泊和沼澤。1901年時(shí)我似乎清楚地看到羅布泊向東北方向伸出了一個(gè)很大的分支，因此我在當(dāng)年2月在那個(gè)地區(qū)跨越過(guò)一個(gè)湖泊的老湖盆的底部。幾年以后，斯坦因和亨廷頓也穿越過(guò)類(lèi)似的覆蓋著鹽層的古湖盆底部，但我穿越的這個(gè)湖底在那個(gè)歷史時(shí)期開(kāi)始以前可能已經(jīng)沒(méi)水了。

根據(jù)諾林的估計(jì)，已恢復(fù)生命的庫(kù)魯克河在1928年春和1930年的頭幾個(gè)月里每秒的流量至少為200立方米，這使人有理由懷疑新河不僅接納了孔雀河，而且也接納了大部分塔里木河水。因?yàn)槲以诳藸柪浇l(fā)現(xiàn)孔雀河的每秒流量為72立方米，這一流量在全年都幾乎沒(méi)有變化，因?yàn)榘透窭渤洚?dāng)著一個(gè)補(bǔ)充和分配的角色。然而，只有兩條河的東南段和南段得到考察以后才能確定最終的答案。

我的考察隊(duì)的5名成員在1928年越過(guò)或循著那個(gè)神秘的三角洲的干河道進(jìn)行了考察，其中考古學(xué)家伯格曼和氣象學(xué)家霍德提供了我急需的全部資料。他們發(fā)現(xiàn)塔里木河和孔雀河的最下游幾乎都已干涸了。在漲水時(shí)