秦昭王四十二年（公元前265年），秦昭王立次子安國(guó)君為太子。這個(gè)消息傳到邯鄲，傳到了呂不韋耳朵里。強(qiáng)國(guó)易嗣，人們不禁欷歔了一番，但呂不韋卻從中看出了苗頭來。

秦安國(guó)君有二十多個(gè)兒子，有一位姓夏的侍妾，不甚得寵。夏姬生下一名自己也不太喜歡的兒子 異人。各國(guó)交戰(zhàn)，為了取信起見，要互換人質(zhì)，稱為質(zhì)子。通常是弱國(guó)向強(qiáng)國(guó)派遣質(zhì)子，一般選用太子或者該國(guó)重要的王子；而強(qiáng)國(guó)向弱國(guó)派遣質(zhì)子，就選擇一般的王子王孫，甚至宗室子弟。因?yàn)閷?shí)力畢竟在外交中起著決定性的作用，強(qiáng)國(guó)總存有欺侮弱國(guó)的念頭，自然不會(huì)把太子或重要的王子王孫派到弱國(guó)去當(dāng)人質(zhì)。

在秦國(guó)與趙國(guó)的若干次戰(zhàn)爭(zhēng)中，有一次秦趙戰(zhàn)后簽約，按照約定，秦國(guó)要向趙國(guó)派遣人質(zhì)，秦昭王就隨便從自己的孫子中選擇了一個(gè)人，他就是無足輕重的庶王子異人。異人在秦國(guó)王室中的地位由此可想而知。

王孫異人在趙國(guó)并未被奉為上賓，而是過著軟禁生活。異人在趙國(guó)的日子里，秦趙失和，不斷爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。趙國(guó)對(duì)異人就很不客氣了，將他當(dāng)成出氣包。異人過著出無車、食無肉、日日擔(dān)驚受怕的生活。

呂不韋初到邯鄲的時(shí)候，就見過這位落魄的秦國(guó)王子。他憑多年經(jīng)商的經(jīng)驗(yàn)和商人的職業(yè)習(xí)慣，把異人的身世、家庭關(guān)系、目前處境及其他方面都打聽得一清二楚。呂不韋將這樣的信息儲(chǔ)存在腦袋里，當(dāng)時(shí)并沒有采取什么行動(dòng)。當(dāng)異人之父被立為太子的消息傳到趙國(guó)的時(shí)候，呂不韋頭腦里靈光閃耀。他知道，一個(gè)巨大的“商機(jī)”來了！

公元前262年，呂不韋又一次來到邯鄲，他敲開了異人住所的大門。他給異人帶來了豐厚的禮物，之后兩人進(jìn)行了推心置腹的交談。呂不韋告訴異人，表示愿意傾其所有，資助他實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)大抱負(fù)。所謂遠(yuǎn)大的抱負(fù)，自然是指登上秦國(guó)的王位。

對(duì)于人質(zhì)異人來說，王位他之前想都不敢想。他時(shí)刻考慮的只是自己的安全和現(xiàn)實(shí)生存問題。當(dāng)一位富商不僅解決了他的生活問題，又愿意傾全力助其奪位時(shí)，異人受到了前所未有的啟發(fā)。他當(dāng)場(chǎng)就許諾說：如果愿望能夠?qū)崿F(xiàn)，我當(dāng)了秦國(guó)的國(guó)王后，一定與君共享秦國(guó)！

呂不韋得到異人的承諾后，立刻有條不紊地執(zhí)行計(jì)劃。他先拿出五百金幫異人改善住所和生活條件，又供給異人大量錢財(cái)讓其結(jié)交賓客、朋友，以提升名望、積蓄力量。異人用金銀很容易就打入了邯鄲的外交圈子，開始為各國(guó)政客、間諜所熟悉。這又反過來鞏固了異人的安全。

安頓好邯鄲的事務(wù)后，呂不韋孤注一擲，將剩余的家產(chǎn)全都兌換成奇珍異寶，向西奔秦而去 他要為異人提升在國(guó)內(nèi)的地位。這一路，呂不韋用錢財(cái)開路，暢通無阻。

安國(guó)君寵愛華陽夫人，而華陽夫人沒有生育，她因此時(shí)常為自己的地位擔(dān)憂。呂不韋聽說此事后，很快就結(jié)識(shí)了華陽夫人的胞弟陽泉君，向他游說了一通避災(zāi)得福的辦法。呂不韋說，以色事人終不能長(zhǎng)久，年老色衰就會(huì)失寵。貴妃要想鞏固自己的地位，必須要有個(gè)兒子。母以子貴，只有兒子繼承王位，母親的榮華富貴才能長(zhǎng)遠(yuǎn)。陽泉君深以為是，但是無奈地表示其姐恰恰沒有生育能力，怎么辦？呂不韋立刻將異人在趙國(guó)的表現(xiàn)大大吹噓了一番，重點(diǎn)突出了異人的國(guó)際聲望和對(duì)華陽夫人的思念愛戴之情。呂不韋建議華陽夫人收養(yǎng)異人為兒子，并誘勸安國(guó)君立異人為繼承人。

陽泉君權(quán)衡一番后，說服了無子的華陽夫人收異人為兒子。因?yàn)槿A陽夫人是楚國(guó)人，異人便改名為子楚。