對馬基雅維利的這種公民人文主義理解的方方面面遭到了不同學(xué)者的挑戰(zhàn)。費利克斯·吉爾伯特談?wù)摗队帽馈分锌赡芸此浦С謱υ撝鞯墓袢宋闹髁x解讀的段落時，提出應(yīng)當(dāng)"懷疑這些句子反映了馬基雅維利的真實情感"。 彼得·戈德曼近來以馬基雅維利青睞實際經(jīng)驗、蔑視誤守典籍為論辯依據(jù)，辯說"對立"而非"依附"乃馬基雅維利與人文主義的關(guān)系特征。 然而，對公民人文主義理解的最徹底的反對出自列奧·施特勞斯的著作。遠(yuǎn)非提供了一條接續(xù)古典名著的緊要紐帶，馬基雅維利被施特勞斯展現(xiàn)為實現(xiàn)了與古代的根本決裂，是"新模式和新法則"的發(fā)現(xiàn)者和傳導(dǎo)者，它們行將變成一般的現(xiàn)代性和特殊的攫取性自由主義的基石。 對施特勞斯來說，馬基雅維利對共和制的著名頌揚(yáng)全不意味著呼吁共和主義（馬基雅維利本人從未用過這個詞）蘊(yùn)含的對公益的全心奉獻(xiàn)。相反，公民們所以促進(jìn)公益，是因為它促進(jìn)他們各自的私益；在這種算計性推理失效的時候，帶有強(qiáng)力的體制機(jī)構(gòu)作用于公民們的激情，以保證服從公益的要求。 在戰(zhàn)爭亦即看來會比任何其他都更需要無私奉獻(xiàn)的活動中，戰(zhàn)場上的士兵--無論是共和國的公民還是君主的臣民--受激于他的長官對其死亡恐懼和獲賞希冀的操縱。同樣，長官自己也受激于一種自利欲望，亦即渴求名聲或榮耀。 按照這種解讀，軍事職業(yè)化本身對馬基雅維利來說不成問題。因為，罪孽暴君塞普提米烏斯·塞維魯?shù)穆殬I(yè)軍隊與羅馬共和國后期領(lǐng)餉的公民士兵們一樣，都是一支效力良好、受控聽命的軍事力量的楷模。有問題的看來會是雇傭軍或外國援軍，而非由政治當(dāng)權(quán)者（他們甚至可以是軍事當(dāng)權(quán)者本人）給付和控制的職業(yè)軍隊。

然而，關(guān)于實際戰(zhàn)斗和軍事組織的思量遠(yuǎn)非施特勞斯對馬基雅維利軍事思想的首要興趣所在。相反，施特勞斯追蹤到它的終極推論，提出"戰(zhàn)爭本身與精神搏戰(zhàn)之間有某種類同"：馬基雅維利本人發(fā)動了一場對全部政治哲學(xué)傳統(tǒng)的戰(zhàn)爭，特別地使用宣傳，那是他最有力的敵人--基督教所鐘愛的武器。 因此對施特勞斯來說，《用兵之道》的首要問題較少關(guān)乎普通平民或軍人過的平民生活與軍事生活之間的個人緊張，更多地關(guān)乎這兩類生活在最高層提供的政治選擇：是教士支配還是武士支配，是赤手空拳者統(tǒng)治還是全副武裝者統(tǒng)治。由于對施特勞斯筆下的馬基雅維利來說，得到武裝意味著身為戰(zhàn)爭技藝和"世界"的知曉者，因而問題說到底關(guān)乎理性在人類生活中的位置。 只要其最終目的是幫助找回這永恒的問題或選擇，《思考馬基雅維利》（Thoughts on Machiavelli）就可以被說成是對如下論題的一番深入探究：被恰當(dāng)細(xì)說的教士對戰(zhàn)士這一選擇是否代表一個新穎的根本問題。 只有在一種情況下這新問題才是真問題，即圣經(jīng)宗教（或許特別是基督教）實際上已揭示了某個從前未被認(rèn)識到或至少未予足夠分量的事情，那就是人性經(jīng)過人類手段的可塑性。 馬基雅維利認(rèn)識到的選擇關(guān)乎誰將塑造人性：是那些聲稱信仰圣經(jīng)啟示（特別是它的切勿以惡抗惡的規(guī)勸）的人，還是那些明了馬基雅維利本人提出的模式和法則真確無誤的人。