作為馬基雅維利對(duì)戰(zhàn)爭的最經(jīng)久也最詳密的論說，《用兵之道》提供了一個(gè)富有啟迪的角度，人們由此去探討他的整個(gè)思想。的確，通過《用兵之道》，人們見到：

· 現(xiàn)代軍事思想的誕生

· 一場(chǎng)"軍事革命"，至少像我們自己經(jīng)歷的那般劇烈

· 馬基雅維利對(duì)他自己努力結(jié)果的審視性評(píng)價(jià)，那是他作為佛羅倫薩秘書為將"它自身的武裝"賦予他的本土城邦所做的

· "西方"和"非西方"戰(zhàn)爭方式的一種綜合

· 許多卓越的戰(zhàn)場(chǎng)方略和計(jì)策

· 關(guān)于軍政關(guān)系之持久要素的一番廣闊思考

· 對(duì)他所處時(shí)代的人文主義的吁請(qǐng)，同時(shí)還有對(duì)它的抨擊

· 作者關(guān)于西方的政治和精神變革的長期設(shè)想的宣告

除了提供這么一個(gè)有用的優(yōu)越視角，《用兵之道》還是另一種意義上的一個(gè)入門。由于馬基雅維利選擇在他有生之年即1521年于佛羅倫薩出版該著，因而它提供了機(jī)會(huì)，讓人將他視作他希望向他的同代人展示的，即佛羅倫薩卓越的文職軍事專家。到《君主論》和《李維史論》在他去世后出版時(shí)，馬基雅維利已經(jīng)以其軍事著述和作為佛羅倫薩第二秘書廳秘書長的軍事規(guī)劃而廣為人知。在他身為秘書的14年任職期間，馬基雅維利承擔(dān)了政府官員中歷時(shí)最長的持續(xù)不斷的軍事職責(zé)。他埋頭忙于實(shí)際上所有的軍事領(lǐng)域：他親自觀察他那個(gè)時(shí)代最有效的軍隊(duì)的規(guī)模、結(jié)構(gòu)、武器、士氣和后勤能力，并且就此向他的政府匯報(bào)；他創(chuàng)建了百多年來佛羅倫薩的首支本土戰(zhàn)斗兵力，撰寫關(guān)于其結(jié)構(gòu)成分的法令，精選其部隊(duì)，審查其可能的"首領(lǐng)"（馬基雅維利如此稱呼軍事頭領(lǐng)）；他還規(guī)劃或觀察重要的圍城戰(zhàn)和小規(guī)模遭遇戰(zhàn)。因此，必須多有保留地對(duì)待他在《用兵之道》前言里的宣稱，即他缺乏戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)，因?yàn)樗皇莻€(gè)軍人，那很像他在《君主論》和《李維史論》獻(xiàn)函內(nèi)謙恭的否認(rèn)。馬基雅維利諳熟他那個(gè)時(shí)代各種軍人所實(shí)踐的戰(zhàn)爭。

據(jù)馬基雅維利估計(jì)，他那個(gè)時(shí)代佛羅倫薩和意大利需要的是最偉大的一類軍人。由于缺乏自己適當(dāng)?shù)奈淞?，它們需要一位首領(lǐng)，他不僅懂得如何指揮一支軍隊(duì)，而且懂得如何從無到有搞出一支軍隊(duì)?！队帽馈返拇蟛糠制挥糜谡撜f培養(yǎng)這雙重美德，它值得雙倍的榮耀和贊譽(yù)（《用兵之道》第7卷第199-206句；參見《李維史論》，Ⅲ 13. 4 [援引《李維史論》時(shí)，小數(shù)點(diǎn)后面的數(shù)字指曼斯菲爾德-塔爾柯夫譯本內(nèi)的分段數(shù)]）。關(guān)于一支新軍隊(duì)的創(chuàng)建，該著作展示了軍事組織的基本準(zhǔn)則和它們附帶的政治難題：有關(guān)士兵應(yīng)當(dāng)如何招募、武裝、指揮、訓(xùn)練和扎營的論題與政治問題交織在一起，諸如哪些公民或臣民應(yīng)當(dāng)被選拔從軍，他們的軍事教育與民事教育、兵戎職業(yè)與平民職業(yè)是否可能和如何可能彼此沖突。關(guān)于怎樣指揮一支已有的軍隊(duì)，該著作構(gòu)成了一座真正的寶庫，滿是有關(guān)如下論題的種種箴言、規(guī)定和范例，例如怎樣長己方士兵斗志和令敵方士兵喪氣，怎樣免遭伏擊，怎樣結(jié)束一場(chǎng)戰(zhàn)爭，怎樣包圍一座頑抗的城市，還有怎樣在無數(shù)不同環(huán)境中獲取戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。全書從頭到尾，馬基雅維利反復(fù)援引愷撒和亞歷山大之類古代偉大將帥的業(yè)績，連同切薩雷·博爾賈和弗朗切斯科·斯福爾扎之類現(xiàn)代人的成就，俱為他的別種主要著作的讀者所熟知。然而，《用兵之道》最燦爛的星辰是建軍統(tǒng)帥，諸如亞歷山大的父親馬其頓的腓力、傳說中的羅馬王圖盧斯·霍斯提利烏斯，以及波斯的居魯士大帝--都是首先創(chuàng)建大軍而后卓越地率領(lǐng)他們的人物。