板垣退助，一般人公認(rèn)他是日本自由民權(quán)運(yùn)動(dòng)的始祖和日本立憲政治的先驅(qū)。日人稱(chēng)他為憲政的"神樣"，并在帝國(guó)議會(huì)堂內(nèi)為他豎立銅像，甚至日本今日通行的百圓鈔票，還印上他美髯翩翩的肖像，使他永為世人所懷念。

戴季陶在其著名的《日本論》中，專(zhuān)設(shè)一章介紹板垣退助。戴先生評(píng)論道："他拿起當(dāng)時(shí)剛譯起的半部《民約論》，猛烈地主張自由民權(quán)。這一個(gè)運(yùn)動(dòng)，的確是日本一切政治改革社會(huì)改革的最大動(dòng)力。并且當(dāng)時(shí)他和他的同志，不單主張解救農(nóng)民，還努力主張解救'穢多''非人'那一種最悲慘的階級(jí)。""這一個(gè)民權(quán)運(yùn)動(dòng)，一方面使下層民眾多少得到了一些自由，一方面也造成了現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)文化的基礎(chǔ)。至于日本的立憲制度，不用說(shuō)是他直接的功勞，所以不但日本的農(nóng)夫工人，應(yīng)該感激他，就是那些闊老官，也沒(méi)有不受他的恩惠的，更應(yīng)該要感激他。如果沒(méi)有板垣先生的奮斗，日本今天，哪里有這樣文明，這樣發(fā)達(dá)。他真可算是近代日本的第一恩人了。"戴先生從前到日本，常去拜訪板垣，看到他潦倒貧窮的樣子，常為他傷感一番。戴先生認(rèn)為："這樣一個(gè)討幕的健將，維新的元?jiǎng)?，立憲政治的元祖，竟沒(méi)有人理睬他"，而為他非常打抱不平，并形容板垣的境遇，不是"門(mén)前冷落車(chē)馬稀"，簡(jiǎn)直是"門(mén)前冷落車(chē)馬無(wú)"，連一個(gè)討材料的新聞?dòng)浾咭矝](méi)有上門(mén)，至于生活每月總有一兩回連米錢(qián)房錢(qián)都付不出，窮到不成樣子戴季陶：《日本論》，4246頁(yè)，中央文物供應(yīng)社，1954年。此一《日本論》在日本有五種譯本。一是下畝營(yíng)吉、和泉生共譯，由燕塵社發(fā)行的日文雜志'北京周報(bào)'連載于1928年12月號(hào)到1929年5月號(hào)。二是安藤文郎譯，章華社，1935年。三是森豐太譯，官界情報(bào)社，1941年。四是藤島健一譯，世界思潮社，1946年。五是市川宏譯，社會(huì)思想社，1972年。此最近的譯本，并收錄了竹內(nèi)好的解說(shuō)，及日本學(xué)術(shù)界代表對(duì)戴季陶《日本論》的座談會(huì)記錄，及戴季陶的主要著作目錄和年譜，甚值得參考。。

不錯(cuò)，板垣退助的確是日本明治維新的元?jiǎng)祝杂擅駲?quán)運(yùn)動(dòng)的首腦，立憲政治的先驅(qū)，但是對(duì)他的政治思想和他從事的政治運(yùn)動(dòng)，筆者卻有不同的看法。現(xiàn)在讓我們從他的生平、時(shí)代背景、意識(shí)形態(tài)、自由民權(quán)運(yùn)動(dòng)始末，來(lái)重新認(rèn)識(shí)這位民權(quán)論者。