但軟木瓶塞很有名氣，這要歸功于17世紀瓶塞與酒瓶之間的不期而遇。因為用瓶塞將酒瓶封起來的葡萄酒會更好些，當然也同樣是因為，瓶塞在彈出的時候，會發(fā)出激動人心的聲響，這會讓每個人都胃口大開。事實上，在一千兩百多年當中，軟木都沒有用來做瓶塞。人們用各種各樣的東西來當瓶塞，有木頭，有皮革，有廢麻，有玻璃，但不用軟木做瓶塞。軟木只有在人們想要讓酒更甘醇一點的時候才會被當作塞子，而且只是在葡萄酒裝瓶的時候，如同羅馬人把酒裝進雙耳尖底甕里，其外形很像松果。對此，軟木是非常理想的。它很密封，與此同時，又能讓酒瓶內(nèi)部和外部互相彌漫。它結(jié)構(gòu)細膩，縫隙又有點多，同時又具有良好的彈性，最后用了它就像沒用一樣，這是變化多端的一個奇跡。休·約翰遜（HughJohnson）在書中（《葡萄酒的世界史》）寫道，確切地說，最早提及軟木瓶塞是在16世紀中期。于是，在《如您所愿》（1599）中，羅薩蘭德（Rosalinde）對他的表妹溫柔地說： 我求你了，拔掉你嘴上的瓶塞吧，這樣我就可以吞下你的秘密了！ 然而，必須在17世紀上半葉的英國，后來又是在法國（1710年左右），這樣的瓶塞才能進入瓶頸而不讓瓶頸爆裂。這樣的奇跡能夠發(fā)生，那是多虧有了更為結(jié)實的葡萄酒瓶，底部和瓶頸都得到了加固，其玻璃是在煤炭爐內(nèi)融化的。我們必須將這一切都歸功于柯奈姆·迪格比（KenelmDigby）爵士，1633年，他剛剛失去了他的妻子，想出了削肩長頸的玻璃酒瓶，上面還安裝了一個封圈，能夠固定封口裝置。后來，席勒（Schiller）很恰當?shù)卣f： 創(chuàng)造出了軟木，又立即發(fā)明了瓶塞，這樣的發(fā)明者還有何種敬意不敢當呢！

軟木這個詞，來自于拉丁語 levis （輕，不重）。這就是說，它的屬性使它能夠很容易彈出來。讓-保羅·考夫曼（Jeans-PaulKauffmann）在書里這樣寫，它嘲弄了重力，但它也知道屈服，屈從于瓶口，如同人們所說的那樣，它也能讓酒瓶內(nèi)部和外部進行緩慢的流通，使得葡萄酒能夠呼吸到空氣，并繼續(xù)成熟。瓶塞盡管柔軟、密封，不易腐爛，其使用壽命是有限的，為20至50年。此后，它將變得很脆，并且很容易就碎了。但人們看到了其巨大的生命力。唯一的缺點就是：制作這些彈性良好的小東西需要很長時間。當樹木長到20至30歲，人們可以首次出去樹皮，也稱作剝木栓樹皮，這會帶來人們所說的雄性軟木，或是處女軟木。第一次剝下來的樹皮并不適合使用。還需要再等9至12年，才能剝下雌性軟木，然后再等9年才能最終收獲制作瓶塞用的軟木。這是生軟木。這種軟木人們稱之為 amadia 。這樣說來，你閹割了父親，擺脫了母親，但保留了兒子，如今柔軟、細膩、純潔而又英俊的兒子。這一切確實很值，但只有在兒女身上才能獲得，如同阿特里德家族。這沒有什么振奮人心的。

但最后問題仍然存在。如何讓瓶塞彈出來呢？人們自然可以求助于開瓶器，但這一工具的發(fā)明者一直不為人所知。這也在專家中間引起了小小的爭論。休·約翰遜（HughJohnson）確信地在書中寫道，開瓶器的原型，是用來將發(fā)火過慢的子彈從手槍中取出來的螺旋形鉆頭。吉爾貝·加利埃（GilbertGarrier）反駁說（《葡萄酒的社會文化史》），這很有可能，但這只需要瓶塞前部就行了。這根簡單的金屬桿斜著插進了軟木瓶塞，把瓶頸處的加固部位當作杠桿。損壞是相當大的，而且有玻璃屑掉下來是常有的事。于是，在1750年左右，出現(xiàn)了開瓶螺桿，當然，這也得歸功于英國人。他們也是制作開瓶器的能工巧匠。羅蘭·杜比耶（RolandDubillard）說，有些瓶塞在經(jīng)過開瓶器開啟之后就沒有辦法再裝回去了，這確實不假。但需要怎樣才能做出這些桀驁不馴的瓶塞呢？底部能夠塞緊瓶頸，過于沉默寡言或是塞得過緊，緊得像小野獸，像暴躁而又執(zhí)拗的孩子，必須要不惜一切代價才能將它拔出酒瓶。因為總有些瓶塞會說不。而它們，無論是心甘情愿還是迫于壓力，必須將它們送進酒里，在酒的汁液中將它們濕潤。它們就這樣完了。人們不會再用這些瓶塞。而且當你想喝奧德省的美酒或是1989年的索姆白葡萄酒佳釀的時候，看到這些無人管理而又成問題的小生命肆意漂泊，這是人們經(jīng)歷的最糟糕的事情，