在唐末五代時期，收認養(yǎng)子，是極為盛行的一種社會風氣。它起源于私兵招募制。當時的藩鎮(zhèn)軍將，為了立功名，位將相，取天下，爭相收認義子，與驍勇善戰(zhàn)的部屬結(jié)成死黨，號稱“義兒軍”?！缎挛宕贰窞榱朔从尺@種“以利合而相資”的社會現(xiàn)象，專門設(shè)有《義兒傳》。

楊行密將李帶回揚州之后，遭到了親生諸子的激烈反對。他們都嫌李出身低賤，有辱正在發(fā)跡的楊家門風，不屑與他以兄弟相稱。楊行密迫于府內(nèi)不容，只好忍痛割愛，將他推薦給部將徐溫。

徐溫是一個俠肝義膽的草莽豪杰，在唐末亂世，冒著生命危險，靠武裝販鹽為生。因為在封建時代，煮鹽販鹽，向為官府壟斷，平民不得問津，違者要坐牢斬首，所以販鹽者多是鋌而走險的強人。徐溫后來敢于追隨楊行密起兵，成為“黑云長劍”軍的風云人物之一，便與這段經(jīng)歷有關(guān)。他是楊氏部將中的佼佼者。當初追隨楊行密攻破宣州（治宣城，今安徽宣城）后，楊氏手下諸將忙于搶掠金銀財帛，惟獨徐溫帶兵把守糧倉，賑濟饑民，為楊氏得民占地立下了汗馬功勞。楊行密由此對徐溫更加信任和器重，兩人遂結(jié)成莫逆之交。所以，當楊行密要徐溫將李收為養(yǎng)子，徐溫欣然從命。于是，李從此改姓為徐，名知誥。

徐知誥到徐府生活伊始，就深得義父義母的鐘愛。他恪守子道，孝敬徐溫夫婦勝似生身父母，朝夕起居，承顏侍膳，俯躬迎奉，事事細致周到，處處溫順恭謹。紓紡矠他那超群的智慧和才華也隨之脫穎而出。在言談舉止、待人接物方面，不僅與尋常百姓家的同齡少年相比出類拔萃，就連徐氏子弟，也個個望塵莫及。徐知誥九歲那年的一天黃昏，徐溫在書房里令其取火掌燈，他靈機一動，借物抒懷，用手舉著燈盞，望著燃燒的燈芯，邊向書案走動，邊自言自語地吟出四句詠燈詩：

一點分明值萬金，開時惟怕冷風侵。

主人若也勤挑撥，敢向樽前不盡心？

深諳世故、老成持重的徐溫，馬上覺察到這是一首語義雙關(guān)的詠物詩，內(nèi)中蘊含著令人深思的哲理，尤其是后兩句更有弦外之音。他的心不禁為之一怔，又驚又喜，暗暗想到：“好個機靈鬼，這是向我傾訴他遭遇的酸楚，也是埋怨我沒有對他栽培重用??！”當時，出于主人兼養(yǎng)父的矜持，徐溫在養(yǎng)子徐知誥面前未動聲色，可內(nèi)心卻產(chǎn)生了日后定要對他特殊關(guān)注的念頭。

徐知誥對徐溫終日俯首帖耳，竭盡孝道。有一次，他隨徐溫出行，途中，徐溫突然想起一樁苦惱的事，心煩意亂，操起手杖便拿徐知誥出氣，將他厲聲斥退。待到徐溫乘車回府，遠遠就看見徐知誥跪在門前迎候。徐溫下車驚問：“你為什么跪在這里？”徐知誥哭著回答：“兒在這里等著向您請罪。適才父親發(fā)怒，要兒離開，兒不敢有違父命，只好先回家中恭候。”徐溫聽了徐知誥的答話，內(nèi)心深受感動，伸手將徐知誥扶起，從此以后對他更加疼愛。

徐知誥在徐府逐漸長大，徐溫見他日益通達事理，便在一天當眾交代：“從現(xiàn)在開始，全府家務(wù)交給知誥全權(quán)處理，各房男女老少都要聽從他的領(lǐng)導?！憋@然，徐溫是想借機鍛煉考驗徐知誥的辦事能力。因為在宗法社會里，治家與治國是相通的。家是國的縮小，國是家的放大，只有治好家才能治好國。徐知誥明知這樁差事復雜棘手，卻知難而上，勇挑重擔。雖然說是總管徐府家務(wù)，然而，要真正管好這個人口上百、頭緒繁多的將門之家也確非易事?？墒切熘a偏偏在料理如此繁雜的家務(wù)中，得到了全府上下的首肯。管家有方的徐知誥，把府中方方面面安排得有條不紊，從婚喪祭祀、迎賓宴客到租息俸祿收存、錢糧布帛支出，無不得心應手。其中，盡管另設(shè)專人各司其職，但他對各項活動的籌劃落實、支費存留都親自督辦。就連通常使管家感到最費腦汁的眷屬衣食住行，也因調(diào)配得當而使府內(nèi)女眷皆大歡喜，沒因分配中的差次有等發(fā)生吵鬧爭斗。每遇徐溫查問任何一筆花銷，徐知誥都成竹在胸，對答如流。不過三年五載，徐知誥便在偌大的徐府中成了眾人刮目相看、交口稱贊的人物。紓紥矠但是，徐知誥對此并不滿足，于管家之外，還忙中偷閑讀書習字、操練騎射，立志將來能有更大作為。為此，他親筆書錄一個條幅懸掛在居室里，作為座右銘激勵自己，這便是他十歲時的詩作《詠新竹》中的一聯(lián)：

棲鳳枝梢猶軟弱，

化龍形狀已依稀。

斗轉(zhuǎn)星移，韶光荏苒。徐知誥走出了少年時代以后，很快就出息成一個精明干練的青年，并由徐溫作主，與前升州刺史王戎的女兒結(jié)發(fā)為妻建立了家室。盡管他已長大成人，但對養(yǎng)父養(yǎng)母仍像少年時代那樣恭順孝敬，每日晨昏，定時請安。在徐知誥的影響和帶動下，性情溫順的王氏對公婆也竭盡孝道。倘遇二老身體不適，他們更是關(guān)懷備至。夫妻二人通宵達旦，衣不解帶，躬侍左右。一次，徐溫患了重病，多日臥床不起，他的六個親生兒子互相推諉，誰都不愿留在病榻旁守護。只有徐知誥和妻子王氏日以繼夜，悉心護理，親自煎湯喂藥，按時倒洗痰盂便盆。有時徐溫從昏睡中醒來，聽到床帳外面有人輕輕走動，便用微弱的聲音問道，“何人守候在我的身邊？”徐知誥夫婦聞聲則連忙回答：“小兒知誥?！薄皟合蓖跏??！毙鞙芈牶笾苌頍嵫序v，心潮起伏長久不能入睡。時近半年，徐溫大病痊愈，王氏卻因日夜操勞過度，大病臥床，診治無效身亡。