久受徐知訓(xùn)欺侮和壓制的徐知誥，得到鎮(zhèn)守?fù)P州附近蒜山渡口的心腹馬仁裕的急報，星夜引兵渡江入城控制局勢，接替徐知訓(xùn)執(zhí)掌吳政，解了長期郁積心頭之恨。因為在徐知訓(xùn)的心目中，徐知誥是遲早要除掉的政敵。徐知訓(xùn)平日極度蔑輕徐知誥，稱他為“乞子”。不屑與他以手足之情相待。有時乘徐知誥到揚州覲見吳王之機，邀請徐氏兄弟痛飲美酒，徐知誥恐其居心不良，回避不至，徐知訓(xùn)使直言不諱地說：“‘乞子’不欲酒，欲劍乎？”一次，徐知誥應(yīng)邀到場飲酒，徐知訓(xùn)又事先設(shè)下埋伏，欲趁機使人殺之。幸虧良知未泯的徐知諫暗中以足碰撞徐知誥的足踝，徐知誥才借口如廁逃脫。而窮兇極惡的徐知訓(xùn)卻不依不饒，又命殺手刁彥能前去追殺，刁彥能不忍加害徐知誥，中途而返。屢涉險境的徐知誥，終于等來了化險為夷的時機。

吳仍稱唐天十六年（公元９１９年），徐溫為了改變自己權(quán)重位輕的處境，一再鼓動文武同僚擁戴楊渭稱帝。楊渭身不由己，宣布正式立國，舉行大赦，改元武義，建宗廟、社稷，置百官、宮殿，文物制度均用天子禮儀，只是不稱帝號。同時，拜徐溫為大丞相，都督中外軍事，封東?？ね?；授徐知誥為左仆射，參知政事。又立諸子弟為各郡郡公。廬江郡公楊頗有才干，不甘寄人籬下，對其兄所為憤憤不平，慨然嘆息道：“父輩創(chuàng)業(yè)歷盡千辛萬苦，而今家國為何拱手讓于他人？”紒紡矠

翌年五月，楊渭病危，召徐溫自金陵入朝商議立嗣大計。楊渭說：“當(dāng)年蜀先主劉備臨終時，曾向丞相諸葛亮托孤：‘嗣子不才，君宜自取’?！蔽吹葪钗颊f完，徐溫便言不由衷地回答：“吾王此言差矣！臣當(dāng)初假如有意竊位，當(dāng)在誅殺叛逆張顥時信手輕取，何須拖延至今？楊氏天下不容他人染指，即使無男，有女亦當(dāng)擁立。朝內(nèi)倘有圖謀不軌者，定斬不赦！”紒紣矠于是，他便以楊渭的名義下詔，迎丹楊公楊溥來揚州監(jiān)國。不久，楊渭病逝，楊溥正式嗣位，但傀儡地位未變，仍被徐溫操縱在手中。

吳順義七年（公元９２７年），徐溫病故。徐知誥秉承徐溫衣缽，又擁楊溥稱帝，改元乾貞。爾后故伎重演：自鎮(zhèn)金陵遙控吳政，命其長子景通留守?fù)P州輔政。吳天祚元年（公元９３５年），楊溥迫于徐知誥權(quán)傾朝野，又加以尚父、太師、大丞相、大元帥，進封齊王，備殊禮，特準(zhǔn)他以升、潤、宣、池、歙、常、江、饒、信、海十州之地建立國中之國。隨后追加“九錫”，即古代帝王賜給有大功、有權(quán)勢諸侯的九種禮物。據(jù)《公羊傳》何休注說：“禮有九錫：一曰車馬，二曰衣服，三曰樂則，四曰朱戶，五曰納陛，六曰虎賁，七曰弓矢，八曰鐵鉞，九曰鬯?！狈獯髧?，受九錫，享殊禮，這是西漢王莽始創(chuàng)的“禪讓”前奏曲。徐知誥也是先受九錫，隨后禪代的。吳天祚二年（公元９３６年），徐知誥正式建立大元帥府，設(shè)吏、戶、禮、兵、刑、工六部及鹽鐵官。吳帝被迫下詔，以金陵為西都，默認(rèn)徐知誥與他平起平坐。吳天祚三年（公元９３７年），他在殺掉長于弓馬的吳國宗室、臨川王楊以后，便授意楊行密時代的勛舊周本、李德誠率眾臣上表，請吳帝冊命徐知誥扮演“受禪老臣”角色，領(lǐng)銜主演一出迫使楊溥“禪位”的逼宮戲。先是更名為“徐誥”，以示有別于徐氏兄弟，并追尊徐溫為“太祖武王”；繼之正式稱帝，定都金陵，國號曰齊，建元升元。為了收買人心，追封義父徐溫為“義祖”，以示不忘徐氏收養(yǎng)培育之恩。又堂而皇之，封楊溥為“讓皇”。轉(zhuǎn)年兇相畢露，派兵將楊氏家族自揚州強行遷往潤州丹陽宮。紒紤矠楊溥在乘舟南行時百感交集，吟了一首凄慘悲戚的七律《渡江》：

江南江北舊家鄉(xiāng)，二十年來夢一場。

吳苑宮闈今冷落，廣陵臺榭亦荒涼。

煙迷遠岫愁千點，雨打孤舟淚萬行。

兄弟四人三百口，不堪回首細(xì)思量。

為了穩(wěn)坐江山，號令天下，知誥即位后更煞費苦心尋“根”覓“祖”，與李淵建立的大唐王朝賡續(xù)家譜，自認(rèn)唐室吳王李恪后裔，復(fù)易姓更名為李，并改國號為唐，史稱南唐。追尊其高祖李恪為定宗孝靜皇帝，曾祖李超為成宗孝平皇帝，祖父李志為惠宗孝安皇帝，父李榮為慶宗孝德皇帝。

南唐的締造者李，字正倫，因為出生在彭城（今江蘇徐州），又被呼為彭奴。史書稱之為南唐烈祖或先主。

李自幼家境貧寒，六歲喪父，八歲又喪母，從童年開始就成為一個“處處無家處處家”的流浪兒。紓紛矠在唐末兵荒馬亂的年月里，他曾一度棲身濠州名剎開元寺。該寺建于唐玄宗開元年間，故而得名。寺內(nèi)潛龍殿，則因李幼年寓居于此而得名。紓紜矠唐乾寧二年（公元８９５年），楊行密攻取濠州得勝，特到開元寺拜佛布施。在禪房留宿期間，他發(fā)現(xiàn)服侍他的小和尚相貌英俊，神態(tài)機靈，在同老僧的交談中又得知他老實勤快，孤苦無依，于是便同該寺住持商量，為這個剃度的孩子贖身，收為養(yǎng)子。