李煜及其父祖生活的年代，正是中國社會由統(tǒng)一走向分裂、又由分裂走向統(tǒng)一的“五代十國”時期。這是天下政治風(fēng)云瞬息萬變的動亂年代，也是刀光劍影閃爍、群雄逐鹿的年代，更是黎民百姓橫遭血雨腥風(fēng)洗劫的苦難年代，還是人才脫穎而出亂中求治的創(chuàng)業(yè)年代。

唐朝末年，波瀾壯闊的農(nóng)民起義怒濤席卷華夏大地。特別是把“平均”、“沖天”作為改朝換代的奮斗目標(biāo)繡上戰(zhàn)旗，并為之殊死搏斗的黃巢大軍，更是糞土王侯，力轉(zhuǎn)乾坤，所向無敵，威震海內(nèi)。唐廣明元年歲尾（公元８８０年），他們以電閃長空、風(fēng)卷殘云般的凌厲攻勢，一舉攻克西都長安（今陜西西安），把帝王將相的宮殿府邸搗得如同湯澆蟻穴，火燎蜂房。這種迅雷不及掩耳的毀滅性打擊，正像這場事變的目擊者、當(dāng)時在長安應(yīng)舉的詩人韋莊，在他的長詩《秦婦吟》中借女主人公“秦婦”之口所述：

……長安寂寂今何有，廢市荒街麥苗秀。

采樵斫盡杏園花，修寨誅殘御溝柳。

華軒繡轂皆銷散，甲第朱門無一半。

含元殿上狐兔行，花萼樓前荊棘滿。

昔時繁盛皆埋沒，舉目凄涼無故物。

內(nèi)庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨……①

這曲哀嘆王朝末日的挽歌，用白描的筆法款款敘述，層次分明，形象生動，絕少斧痕鑿跡，謀篇遣辭，深得前賢古體敘事長詩真諦，堪稱古代詩林不可多得的佳作?！肚貗D吟》問世以后，時人爭相傳抄，韋莊名噪一時，被譽為“秦婦吟秀才”。然而沒過多久便失傳了。直到千年以后，１９００年（清光緒二十六年）人們才在古代絲綢之路上的敦煌石窟中發(fā)現(xiàn)多種手寫本，得以再窺全貌。

在這幕威武雄壯的偉大史劇上演前五天，當(dāng)浩浩蕩蕩的義軍以排山倒海之勢，陷東都（今河南洛陽），下潼關(guān)，向八百里秦川勇猛挺進的時候，偌大的長安城就已陷入樹倒猢猻散的混亂氛圍之中。預(yù)感末日降臨的唐朝君臣，個個如喪家之犬，茫然若失，不知所措，或策劃逃命，或坐以待斃。酒囊飯袋的當(dāng)朝天子，往日靠列祖列宗積攢下的家業(yè)過活，以擊球、斗雞為能事的唐僖宗李儇，嚇得魂不附體，在小馬坊使出身的宦官頭目、被他親熱地喚為“阿父”的專權(quán)人物田令孜，及其選派的五百神策軍護衛(wèi)下，拋下宰相和文武百官，只帶領(lǐng)為數(shù)很少的親王妃嬪，不顧皇家體面，轍亂旗靡地擠出金光門，星夜急馳，倉皇逃往興元（今陜西漢中）。隨后，又流亡到成都棲身。聲威顯赫的大唐帝國，剎時淪落到名存實亡的地步。

不甘心輕易讓出金鑾寶座的唐僖宗，逃到“天府之國”的成都以后，驚魂稍定，就緊急詔示各地藩鎮(zhèn)（又稱方鎮(zhèn)，系唐初為戍邊而設(shè)置的軍事機構(gòu)，統(tǒng)兵一方的最高長官是節(jié)度使?！鞍彩分畞y”以后，擴展到各地，其治所稱軍鎮(zhèn)，節(jié)度使權(quán)力亦隨之加大，總領(lǐng)一州或數(shù)州的軍事、行政、監(jiān)察、財政等大權(quán)）調(diào)兵遣將，云集關(guān)中，解救京畿。然而，那些自唐中葉以來，隨著募兵制盛行而崛起的“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦”②的武裝割據(jù)者們，亦即手中緊握政權(quán)、兵權(quán)、財權(quán)的地方藩鎮(zhèn)，特別是那些邊遠(yuǎn)地區(qū)的藩鎮(zhèn)，自恃“天高皇帝遠(yuǎn)”，朝廷鞭長莫及，非但坐視不救，反而借機謀叛。有的藩鎮(zhèn)即使出兵彈壓義軍，也是陽奉陰違，假公濟私，借機膨脹實力。這些“喜則連衡而叛上，怒則以力而相并，及其甚則起而弱王室”③的新老藩鎮(zhèn)，開始擁兵自重，割地稱雄；繼而干戈相尋，爭奪皇冠；造成無地不藩，無時不戰(zhàn)的廝殺局面。④五代中期，后晉成德（鎮(zhèn)鎮(zhèn)州真定，今河北正定）節(jié)度使安重榮，一語道破了他們當(dāng)初爭斗的天機：“天子寧有種耶？兵強馬壯者為之爾?！雹?/p>

這些列鎮(zhèn)相望的大小軍閥，乘堂堂帝國瓜分豆剖，令不行禁不止之機，以強凌弱，以大吃小，屢經(jīng)火并，最后界定出若干不容他人插足的勢力范圍。其中：朱全忠，據(jù)宣武（今河南開封以南地區(qū)及與之毗連的安徽部分地區(qū)）；李克用，據(jù)河?xùn)|（今山西太原以南、太行山以北地區(qū)）。這是北方藩鎮(zhèn)中實力最為強大、爭奪最為激烈的兩霸，也是當(dāng)初鎮(zhèn)壓黃巢起義隊伍最為殘酷的兩支反動武裝。此外，稱雄割據(jù)的主要人物還有，王建，據(jù)西川（極盛時轄今四川大部和湖北、陜西、甘肅部分地區(qū)）；楊行密，據(jù)淮南（極盛時轄今江蘇、安徽、湖北部分地區(qū)和江西全部）；錢，據(jù)鎮(zhèn)海和鎮(zhèn)東（極盛時轄今江蘇和浙江部分地區(qū)），劉隱，據(jù)嶺南（極盛時轄今廣東、廣西和云南、湖南部分地區(qū)）；馬殷，據(jù)武安軍（極盛時轄今湖南和貴州、廣西部分地區(qū)）；王審知，據(jù)威武軍（極盛時轄今福建大部）。這些人后來幾乎都稱王稱帝，搖身變成“五代十國”的鼻祖。