為這場戰(zhàn)爭曹操實際上已經(jīng)做了二年的準備工作，早在建安三年（公元198年）征張繡，伐呂布的軍事行動，其實就是為了盡除后顧之憂。張繡的主動歸降，許都南部的威脅大減；還多了一個額外的收獲：消滅了張楊及他的后繼人眭固，攻取了河內(nèi)郡，許都西北方向從此安全。

而建安五年元月清除董承等人的行動，則消除了來自內(nèi)部的隱患；冒險出兵徐州打擊劉備的成功，又使曹操對東部放下心來?，F(xiàn)在可以以全部精力對付袁紹了。

當然，這也是在解除后顧之憂，曹操念念不忘的還是荊州。那里不僅是江漢平原的魚米之鄉(xiāng)，還可以東收吳越，西伏巴渝。那時候，曹操才算得上實現(xiàn)了自己的政治目標：將天下收入自己囊中—天下姓曹而不是姓劉。

最可貴的是，曹操通過一連串的實戰(zhàn)，磨煉出了一支戰(zhàn)力非凡的精兵，與初掌兗州時的三十萬青州軍相較，有了質(zhì)的不同。更可喜的是，一大批將領(lǐng)已經(jīng)具備了獨當一面的能力，不遇緊要，曹操基本上可以真正地運籌帷幄了。

那么現(xiàn)在是否就具備了與袁紹一決生死的優(yōu)勢了呢？分析一下客觀事實，我們就會發(fā)現(xiàn)，還是不行。不管從實力還是支持戰(zhàn)爭的后續(xù)能力上，還是處于明顯的弱勢，尤其是雙方大局的軍事態(tài)勢上，曹軍更是處在不利地位。

袁紹現(xiàn)在可以從三面包圍曹操所控制的地盤：

東部由袁譚控制著黃河南岸的青州，袁軍掌握著隨時襲擊曹操后方根據(jù)地兗州的主動權(quán)；

中部是袁紹的十余萬機動部隊，千里黃河防線，簡直防不勝防，曹操即使把全部十多萬兵力布置在那里，也是兵力單薄，處于隨時挨打的境地；

西線的河內(nèi)郡處境更是險惡，首先面對的是并州一州之力的威脅，而且地處黃河北岸，救援難以及時，就是想撤回河南，也絕非易事；

東南方向有降后復(fù)叛的汝南黃巾軍劉辟、龔郝等部隨時騷擾；正南的廣陵等地，已經(jīng)與孫策的江東軍刀兵相見；

西南更是疏忽不得，那是袁紹的盟友劉表的荊州部隊，雖然通過收降張繡，曹軍控制了荊州的南陽郡，但那劉表會就此罷休嗎？

當年陶謙也是以十余萬步騎守徐州而兵力捉襟見肘，現(xiàn)在曹操實際占有徐、兗、豫三州之地，這點部隊哪里能顧得過來？

具體情況，具體分析，只能解決一頭是一頭：命瑯琊相臧霸率精兵入青州，攻齊、北海等地以牽制袁譚軍，如此兗州可安；為防萬一，又派東平相知兗州事程昱率兵七百人防守鄄城，以保障右翼安全；七百人能起啥作用？曹操的兵力再緊張，也曾欲增兵鄄城，但被程昱拒絕了。

程昱：“兵少有兵少的好處：那袁紹若是重兵來攻，得不償失，輕騎來犯，未必有把握破城，但若是大舉增兵鄄城，袁紹必感自己左翼受到威脅，一定會重兵來攻，如此鄄城必不能保，七百弱旅對西北方向的袁紹產(chǎn)生不了威脅，反而會更安全?！薄剃诺哪懧苑欠?！那袁紹如果不這么聽話怎么辦？

對汝南黃巾軍劉辟、龔郝等部，曹操命蔡陽率部駐守葉縣，以防止許都南部受到騷擾；又命裨將軍李通率部與汝南太守蒲寵駐守汝南，以防江東孫策有什么意外舉動。

防御荊州劉表，曹操派出的是揚武中郎將曹洪率部駐守宛縣，只準監(jiān)視，不準擅挑戰(zhàn)火；而對處境危險的河內(nèi)郡，曹操反而命令河內(nèi)太守魏種主動攻擊并州，實際上這是以攻為守之計，輕拍著別人的時候，別人也就顧不上來打你了。

為策萬全，又令時任厲鋒校尉領(lǐng)廣陽太守的勇將曹仁駐防陽翟，以掩護左側(cè)背；命建武將軍夏侯惇率部防守敖倉，派一部防守孟津，以掩護左側(cè)安全，必要時策應(yīng)河內(nèi)的魏種。

三下五去二，曹操的機動兵力還能剩多少？不足四萬，騎兵僅兩千六百余騎，所以關(guān)鍵的還是應(yīng)付正面的袁紹主力，主動攻擊沒那個實力，堅守黃河防線也絕無可能，只能采取戰(zhàn)略防御姿態(tài)，而且是讓出天險黃河屏障，守點不守面，實是被迫如此布置。

順許都向東北方向，曹操布置了四道防線：前哨據(jù)點為白馬津，由東郡太守劉延駐守，首先阻擊一旦渡河南下的袁軍；二線由平虜校尉于禁率領(lǐng)步騎兩千駐守延津，兼顧延津河防；派裨將軍徐晃、張遼率步兵萬人在陽武布置了第三道防線。

曹操本人則帶領(lǐng)劉備的降將關(guān)羽，樂進、許褚諸將及郭嘉、荀攸等謀士駐扎官渡，組織指揮全局戰(zhàn)斗，這也是通往許都的最后一個防守據(jù)點。

許都則交給了侍中兼尚書令荀彧，總理后方諸事，并指揮司隸校尉兼督關(guān)中鹽運使司鐘繇督運關(guān)中糧草，由督軍校尉潁川太守夏侯淵督運到前軍。

應(yīng)該說，這是一個厥起屁股挨打的陣勢，但除此之外又有什么良策？這是謀士郭嘉、荀攸共同制定的作戰(zhàn)方案，唯一的有利之處是：能以逸待勞地根據(jù)敵情使用機動部隊。

架勢擺好了，就等著人家伸手來打了，令人擔心的是：人家是先敲頭呢？還是先朝屁股上來一腳？或許朝心窩里—許都來一重拳呢！事實上是三處先后都來了。