劉表的政治資歷要強(qiáng)于目前任何一個(gè)割據(jù)的軍閥，包括袁紹與曹操。

劉表，字景升，山陽(yáng)高平人，是真正的大漢皇室血統(tǒng)，為漢魯恭王之后人。身長(zhǎng)八尺余（米還多），身材偉岸，相貌如同他的名字一般，可稱真正的一表，并且極具長(zhǎng)者風(fēng)度。

早期的政治品行與文幍武略更是沒的說(shuō)，在靈帝年間便被評(píng)議為“八顧”之一，宦官摧殘黨人之時(shí)，作為代表人物的劉表有幸逃亡走脫，直到朝廷因平黃巾解除黨禁，劉表才得以重回政府任職，任北軍中侯。

初平元年關(guān)東聯(lián)盟討董卓時(shí)，因荊州刺史王叡被孫堅(jiān)襲殺，當(dāng)時(shí)的朝廷任命劉表為繼任荊州刺史。其實(shí)是一張空頭支票，袁術(shù)兵屯荊州北地魯陽(yáng)，劉表根本就不可能進(jìn)入荊州，當(dāng)時(shí)的袁術(shù)已經(jīng)把荊州看成了自己的囊中之物，怎允許他人染指？

袁術(shù)當(dāng)時(shí)為什么沒有捷足先登？其時(shí)的荊州已經(jīng)“風(fēng)飄以悍，氣銳以鋼，有道后服，無(wú)道先強(qiáng)”。（漢揚(yáng)雄語(yǔ)）。荊州本有八郡：其中江南有長(zhǎng)沙、武陵、零陵、桂陽(yáng)四郡，其余四郡南陽(yáng)、江陵、南郡、章陵。均在江北。州治在江南的武陵郡漢壽。

在刺史王叡的蹩腳治理下，此時(shí)的荊州“江南宗賊盛”行，宗賊，即一些按宗族關(guān)系組織起來(lái)的地方性民間武裝，數(shù)量龐大，派別林立，相互攻殺搶掠不斷，袁術(shù)雖有奢望，但卻望而卻步，僅霸占了北端的南陽(yáng)郡，對(duì)其他各郡，恰如一只饞貓面對(duì)一只肥刺猬，既舍不得放過(guò)，又不敢下口。

這時(shí)的劉表膽略非凡，單騎繞道潛入宜城，之后又表現(xiàn)出了自己獨(dú)特的政治魄力，得到了南郡蒯氏、襄陽(yáng)蔡氏等荊州大族的支持，幾年下來(lái)，“江南悉平”，“開上遂光，南接五嶺，北據(jù)漢川，地方數(shù)千里，帶甲十余萬(wàn)”。

出于對(duì)付正盤踞在南陽(yáng)的袁術(shù)的需要，劉表將州治移置到了江北南部的襄陽(yáng)，以加強(qiáng)荊州北部的防守。由于劉表的禮賢下士，善待儒生，使得各地士子名流逐漸聚附于此，這時(shí)的襄陽(yáng)地區(qū)實(shí)際上已成為全國(guó)的學(xué)術(shù)文化中心

劉表雖拼搏成為一方霸主，卻崇尚中庸之道，熱心于文治之功。建安三年（198年），劉表成功地控制了荊州八郡，使“荊州萬(wàn)里肅清，大小咸悅而服之。關(guān)西、兗、豫學(xué)士歸者蓋有千數(shù)”。（《后漢書?劉表傳》）與同時(shí)的中原和其他地方的混亂對(duì)比，荊州地區(qū)可算政治穩(wěn)定，名士薈萃，社會(huì)和諧。

但在混亂的年代，文治卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如武功，不琢磨欺負(fù)別人，就必然被別人琢磨欺負(fù)，所以劉表一直面臨的是東有強(qiáng)敵蠶食，北有巨鱷欲噬的局面。

劉表的一廂情愿是保持自己荊州的一方樂土，但在東漢的亂世，卻無(wú)任何可能。儒家的學(xué)說(shuō)是專為得到天下以后的人服務(wù)的，如果想用它在強(qiáng)權(quán)之下茍安延命，卻是一副最有效的慢性毒藥！

北方的兩大“超霸”馬上要開始對(duì)決了，這對(duì)處于弱勢(shì)的劉表其實(shí)是一次機(jī)遇，不管他偏向那一方，對(duì)另一方來(lái)說(shuō)，都意味著滅頂之災(zāi)；但也意味著：等兩大“超霸”剩下一個(gè)的時(shí)候，也就輪到了自己上場(chǎng)決斗的時(shí)候了。有沒有獨(dú)善其身的第三條路呢？

南陽(yáng)的從事中郎韓嵩與別駕劉先替劉表這樣分析：

“今八方豪杰并起之時(shí)，兩雄相持冀豫之際，安天下之重樞，已在于將軍決斷：欲有所為，應(yīng)趁良機(jī)起兵；然若善保，則宜擇一雄相從。如擁甲十萬(wàn)，坐觀成敗，欲得中立，必將兩怨；曹操善用兵，賢俊多歸之，其勢(shì)非袁紹能敵；若坐等其移兵荊州，恐將軍不能善守。萬(wàn)全之策，莫若舉荊州以助曹操，操必重待將軍，如此長(zhǎng)享福祚，垂之后嗣，此為將軍上計(jì)?！?/p>

說(shuō)穿了這建議是給劉表擺出了非甲即乙兩條路，要么出兵參與混戰(zhàn)，否則只有投降曹操。這是從邏輯上先把劉表套住，骨頭里是一種投降派的妙論：出兵助拳或渾水摸魚肯定是不可取，那就只有投降一條路了，荊州是肯定丟定了，劉表本人是否能得到期望的厚待要決定于曹操的心情；出這妙主意的人安全是沒問(wèn)題了，富貴也指日可待了。

其實(shí)所有投降或投誠(chéng)的人們也是強(qiáng)調(diào)的這種邏輯，一般還要加上條理由：為使人民避開無(wú)妄戰(zhàn)火，為了天下生靈免遭涂炭，為了國(guó)家不至于徹底滅亡……比古人會(huì)*得多了。

劉表沒聽他們這一套，反而派韓嵩去許都探聽曹操的態(tài)度。韓嵩先提條件：將軍如果是去投降，那我愿意為使，否則我不敢去。

劉表讓他解釋，韓嵩說(shuō)：“出使朝廷，朝廷一般會(huì)封給職務(wù)，能夠把它推掉當(dāng)然無(wú)話，如果推辭不掉而接受了封賞，那么我韓嵩從此就是皇上的人，不是將軍你的人了?！?/p>

韓嵩的這個(gè)退路留得高明，出使回來(lái)，韓嵩已經(jīng)被任命為零陵太守，由于韓嵩先前有話，劉表也無(wú)可奈何。但韓嵩這個(gè)被曹操封的官總得做點(diǎn)事呀，所以就四處宣傳曹操的英明偉大，這下劉表不能容忍了，抓起來(lái)要?dú)⑺?，其?shí)這種人換了誰(shuí)也都會(huì)想宰他的。

關(guān)鍵時(shí)刻還是劉表的老婆蔡氏起了作用，說(shuō)韓嵩可是個(gè)人才，哪能說(shuō)殺就殺？劉表雖然不得不聽“領(lǐng)導(dǎo)”的，但也是沒饒過(guò)韓嵩，有生之年一直讓韓嵩在監(jiān)獄里做他的零陵太守。直到去世后荊州真被不孝子送給了曹操后，韓嵩才得以出獄。

最后劉表還是堅(jiān)持自己“卞莊刺虎”的策略，想坐山觀虎斗，以取“鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利”之效。對(duì)袁紹的求援，一概答應(yīng)，就是不行動(dòng)，收效是：使荊州安穩(wěn)了九年，沒有被拖入戰(zhàn)爭(zhēng)。

那么，劉表的這種策略高明嗎？?jī)汕陙?lái)，別管正說(shuō)的也好，戲說(shuō)的也罷，論的，品的，還沒有一位史家說(shuō)他做的對(duì)，不過(guò)子金山認(rèn)為劉表最起碼在建安五年沒做錯(cuò)什么，坐山觀虎斗沒有什么不好，所不足的是：你不能一坐就是*年呀！

要換了孫家爺們當(dāng)這個(gè)荊州牧試試？估計(jì)也會(huì)坐山觀他們斗上一年，接著就該曹操倒霉了。最起碼鹿死誰(shuí)手尚未可知也！

但從堅(jiān)持獨(dú)立自主，決不降曹這點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，劉表還是沒做錯(cuò)什么的。在政治立場(chǎng)上，劉表是堅(jiān)定的，在政治決策方面劉表還是明白的。