此信距上信五個多月，這期間軍事形勢有很大的變化。先年十月，江忠源擢升安徽巡撫。咸豐元年六月，江忠源還是一個丁憂在籍的署理縣

令，七品小官而已。他應(yīng)詔來到廣西，受到幫辦軍務(wù)、廣西副都統(tǒng)烏蘭泰的器重，于是回新寧招募楚勇五百來廣西前線。這是與太平軍交戰(zhàn)的第一批鄉(xiāng)勇。從那以后，江忠源因戰(zhàn)功頻頻遷升，僅僅只有一年零四個月的工夫，便升到從二品的巡撫高位。這種火箭般的直升，在承平年代簡直是不可思議的神話，但神話變?yōu)榱爽F(xiàn)實。造成此種現(xiàn)實的背景只有一個：戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭這個東西，歷來為老百姓所憎惡反對。它對生靈的摧殘，對文明的破壞，真?zhèn)€是罄竹難書，理應(yīng)徹底鏟除，永遠不再發(fā)生。但事實上，自有人類以來，戰(zhàn)爭便伴隨著人類而從未止息過。這是為什么？其間一個主要的原因，就是戰(zhàn)爭能夠讓一小部分人很快地改變自己的處境，迅速地獲得財富、地位和權(quán)力等等。因為戰(zhàn)爭爆發(fā)，因為帶兵打仗，江忠源火速地從一個小縣令變?yōu)橐环街T侯；跟隨他的一批小頭目也個個升官晉級；所有的勇丁，只要不戰(zhàn)死，即便不升官，也會從中撈取大批戰(zhàn)利品而發(fā)財致富。

江忠源及其楚勇的暴發(fā)，吸引了千千萬萬盼望升官發(fā)財之徒的火熱目光，他們紛紛投下筆桿，放下鋤頭，走出書齋，離開田垅，懷著“朝為寒士，暮穿蟒袍”“昨日種田漢，今朝員外郎”的憧憬，奔赴軍營，殺向戰(zhàn)場。

五十年后，一個名叫楊度的湘軍后裔曾用這樣的詩句來敘述其父祖輩當(dāng)年投軍的狂熱：“城中一下招兵令，鄉(xiāng)間共道從軍樂。萬幕連屯數(shù)日齊，一村傳喚千夫諾。農(nóng)夫釋耒只操戈，獨子辭親去流血。父死無尸兒更往，弟魂未返兄愈烈。但聞嫁女向母啼，不見當(dāng)兵與妻訣?！?/p>

當(dāng)兵既可快速致貴致富，又可立時致死致殘。江忠源只做了兩個月的巡撫，便在太平軍攻克廬州府之后投水自殺。當(dāng)然，這是有志玩刀兵者早就估計到的，他們大多相信命運，命里注定死于何時何地是逃不脫的，所以，廬州府軍事的失利和江忠源的死并不能阻止那些急于獲取富貴者的步伐。

曾國藩的湘軍水師在衡州府組建成功，陸師在這里大為擴展。此時，黃州失守，曾氏會試座師、湖廣總督吳文镕戰(zhàn)死，湖北形勢嚴峻，朝廷急

命曾氏出兵援鄂。咸豐四年正月，曾氏統(tǒng)率水師二十營、陸師十營，連夫役在內(nèi)一萬七千余人，在衡州府誓師出兵。出兵前夕，曾氏還親自寫了一篇名曰《討粵匪檄》的布告，向全社會公布太平軍的“罪行”和湘軍的用兵目的。

曾氏寫了不少文章名篇，他有四個幕僚——張裕釗、薛福成、黎庶昌、吳汝綸，模仿他的文風(fēng)，也寫出不少傳誦一時的文章，時人稱他們?yōu)椤霸T四子”。曾氏與他的弟子們創(chuàng)立了一種文派，文學(xué)史上稱之為“湘鄉(xiāng)文派”。湘鄉(xiāng)文派將已處式微的桐城古文再度振起，對當(dāng)時及后世都有相當(dāng)大的影響。這篇《討粵匪檄》可以算做湘鄉(xiāng)文派的代表作。該文所具備的音韻鏗鏘、氣勢雄壯的典型湘鄉(xiāng)文風(fēng)暫且不說，我們先來談?wù)勊牧⒄摗?/p>

大家都知道，太平軍起義，有著鮮明的民族斗爭的色彩在內(nèi)，揭竿之初以東王楊秀清、西王蕭朝貴的名義發(fā)布的《奉天討胡檄》，便口口聲聲指斥滿人為“胡虜”，將“胡虜”與中國對立起來：“予興義兵，上為上帝報瞞天之仇，下為中國解下首之苦，務(wù)期肅清胡氛，同享太平之樂。”