近期信件中，曾氏談到癬疾復發(fā)的事。曾氏所患的牛皮癬是個最頑固難治的皮膚病，看起來似乎痊愈了，但一遇到身體狀況欠佳或事多心煩的時候，立即復發(fā)。這個病后來伴其下半生，始終未能根治。據(jù)說，現(xiàn)在也沒有徹底治好牛皮癬的良藥。莫謂癬疥之疾不足懼，惹上了牛皮癬這種“癬疥”，足可以纏繞一輩子，也真是討厭至極。

鄉(xiāng)試都在秋天舉行，所以又叫秋闈，與春天舉行的會試——春闈恰成一個對照。鄉(xiāng)試三年一科，遇子、午、卯、酉年舉辦，稱為正科。咸豐元年歲在辛亥，不屬此列，為什么有鄉(xiāng)試呢？原來，在正科之外，還有恩科，即蒙恩加開一科。恩科多在皇帝過大生、新皇登極以及國家別的重大慶典時舉辦。咸豐元年的這次恩科，無疑是為咸豐帝登極而增加的。

這一科鄉(xiāng)試，湘鄉(xiāng)縣居然一個也沒考中，曾府中的老六、老九雖進了貢院，也只是陪考而已。老九因病荒廢了功課，大概事先已有心理準備，故能平靜對待；老六卻自以為文章“典麗皇”，寄予極大希望，面對著名落孫山的結局則牢騷滿腹。大哥便借此來教導諸弟。

在老大看來，老六的牢騷乃無故而發(fā)。家中既不愁吃穿，本人又無他事干擾，目前所處，“乃讀書人中最順之境”，為何而怨天尤人？未中舉只能怪自己，不能怪別人。老大端顏正色地告誡諸弟：“無故而怨天，則天必不許；無故而尤人，則人必不服?！苯酉聛恚詭讉€熟人為例，說明怨天尤人者其后必多抑塞。又懇切指出，此種心態(tài)，亦于養(yǎng)生不利，務必“決然去之”。

曾氏的這個六弟，是個功利欲望極烈、心氣極傲的人。此種人自視甚高，所求甚多，故而牢騷也最多。道光二十五年九月，他與老四一同進京，原本是以納監(jiān)來求取順天鄉(xiāng)試舉人的，結果如意算盤落空。第二年，老四回湘，他留在京師不愿回。再住兩年，依舊一事無成，家中以老四病危騙他返籍。他在途中給大哥寫信，信上說：“留京三年，所得果安在？

出門時，父母屬望，私心期許，豈如此耶？至鲇魚壩肉店，必須買一豬肚蒙面，然后可進里門也?！?/p>

老四、老九都在京師住過，也都是無功而返，他們都沒有想到要用豬肚蒙面進屋，唯獨他有這種想法，這只能以“期望愈高失望愈大”來解釋。

回家后依然不安分，既嫖娼，又想用錢買通老師將考試名次列前。咸豐元年正月，他給大哥寫信，說：“蓋弟之與兄，學問則一醇而一陋，地位則一貴而一賤，人品則一薰而一蕕，雖日置千萬字于兄側，無益于兄，只是增弟之慚辱耳。音問之疏，職是之由。伏惟原宥?！边@種自貶自嘲，不僅體現(xiàn)其胸襟之狹窄，也顯露出其心性之刻薄。接下來的話更是令人匪夷所思：“本朝定鼎帶礪之誓，士人必閫威如虎，然后可得甲科。內(nèi)子柔懦，無威可畏，弟坐是沉淪二十年。今擬增置一妾，秋風桂子，庶其有望乎！”

他讀歷史，卻讀出一個必須妻子兇惡丈夫才能中進士的領悟來，真?zhèn)€是讓人噴飯。試想想，當年曾氏讀信到此，當做何感？依筆者猜測，曾氏聯(lián)想到老四的信中曾說過老六對他“總不見得佩服”的話，可能認為老六在譏笑他無真本事，中進士點翰林不過是仗著老婆厲害而已。接著他可能會想到老六在指責大嫂不賢。曾國華在京三年，后來又不聽大哥的勸說，執(zhí)意上門去別人家做塾師，或許真的對大嫂有所不滿。

歐陽夫人十分節(jié)儉，過于節(jié)儉的人易于吝嗇，對于一個年紀輕輕卻長期在她家吃白飯的小叔子難免會不高興。叔嫂不和可能是事實。

但老六也并非只是說說玩玩而已，他是真的要置妾。盡管家中都反對，他仍一意孤行，最后拗不過他，只得給他娶了一個姓歐陽的小妾。

此信又談了勸捐彌補虧空之事，看來家中人仍想為頭辦勸捐。曾氏對縣衙門虧款原因做了分析：“虧于官者半，虧于書吏者半，而民則無辜也?！痹洗苏Z，揭示了當時腐敗官場中的另一個普遍存在的實質(zhì)性問題。人們通常認為官場黑暗，責任都在主管官員身上。其實，還有一種人也負有同等的責任，此種人即書吏，即衙門中的各級辦事人員，用現(xiàn)在的語言來表示，即“實權派”。有時，他們甚至比“當權派”還可怕。這些人既是實際經(jīng)辦者，又人數(shù)眾多，彼此勾結，要玩起弄虛作假、欺上瞞下的手腕來，可以做到了無痕跡。曾氏對此看得很明白，他的話也一針見血：“向來書吏之中飽，上則吃官，下則吃民?！本褪沁@批人上下其手，把各級衙門弄得烏煙瘴氣，暗無天日，不少想有所作為的清官，處在這批人的包圍之中，也會無能為力，漸漸地也便聽任他們擺布，由清變濁了。

曾氏對當時官場的這種風氣了如指掌，故他后來辦湘軍時，堅決不用這種人，而從鄉(xiāng)紳、學子中起用一批有血性有操守的人來經(jīng)辦錢糧軍餉。

造成虧空的原因，既然不是百姓不完糧稅，而是一半出于官府的揮糜，一半出于書吏的中飽，那百姓憑什么再出一筆錢來為他們彌補？辦捐一事，豈不招至百口騰怨？若一旦勸捐變?yōu)槔张?，則反授書吏以口實，遺患無窮。曾氏再次提醒諸弟：此事不能為。

一百多年后的今日，我們平心而論當時曾家兄弟的分歧，不能不佩服這位大哥的見事之明、處事之公！