澄侯、溫甫、子植、季洪四位老弟足下：

五月十四日發(fā)第六號(hào)家信，內(nèi)有四月二十六日具奏一疏稿。余雖不能法古人之忠直，而皇上圣度優(yōu)容，則實(shí)有非漢唐以下之君所能及者，已將感激圖報(bào)之意于前書(shū)內(nèi)詳告諸弟矣。五月二十六日，又蒙皇上天恩，兼署刑部右侍郎。次日具折謝恩，即將余感戴之忱寫(xiě)出。茲將原折付歸。

日內(nèi)京寓大小平安。癬疾大好，較去年澄弟在此時(shí)更好三倍，頭面則毫無(wú)蹤影，兩腿雖未凈盡，不復(fù)足為患也。同鄉(xiāng)周子佩之母病體不輕，下身不仁，恐成偏枯。徐壽蘅放四川主考。湖南放四川者向極吉利，嘉慶辛酉之楊剛亭先生、庚午之陶文毅、道光甲午之李文恭、乙未之羅蘇溪，有成例矣。鄺爐青、陳俊臣兩人皆已來(lái)京。陳挈眷而鄺則否，鄺富而陳寒，所為似相反。然究以挈眷為是，鄺一二年亦必悔之耳。林昆圃事，余為寫(xiě)知單，得百余金，合之開(kāi)吊，共二百金，將來(lái)可以贍其七十四歲之老母也。漱六望差甚切，未知能如愿否?，F(xiàn)在已放一半，而實(shí)錄館當(dāng)差人員尚未放一人也。唐鏡海于十八日到京，二十三日召見(jiàn)，垂詢(xún)一切。天顏有喜，極耆儒晚遇之榮?，F(xiàn)已召見(jiàn)五次，將來(lái)尚可入對(duì)十余次也。

羅山前有信來(lái)，詞氣溫純，似有道者之言。余已回信一次。頃又有信來(lái)，言紀(jì)澤未定婚，欲為賀耦庚先生之女作伐，年十二矣。余嫌其小一歲，且耦庚先生究系長(zhǎng)輩。從前左季高與陶文毅為婚，余即譏其輩行不倫。余今不欲仍蹈其轍，擬敬為辭謝?，F(xiàn)尚未作書(shū)復(fù)羅山，諸弟若在省見(jiàn)羅山兄，可將余兩層意思先為道破，余它日仍當(dāng)回書(shū)告知一切耳。余近思為紀(jì)澤定婚，其意頗急切。夏階平處一說(shuō)，本可相安，因其與黃子壽為親家，余亦嫌輩行少屈，是以未就。黃茀卿有女年十三矣，近托袁漱六往求婚。茀卿言恐余升任總憲，渠須回避（例給事回避改郎中，御史回避改員外，最為吃虧）。不知渠是實(shí)意，抑系不愿成婚而托辭以謝也，故現(xiàn)未說(shuō)定。弟可一一稟告堂上大人。又余意鄉(xiāng)間若有孝友書(shū)香之家，不必問(wèn)其貧富，亦可開(kāi)親，澄弟盍為我細(xì)細(xì)物色一遍？然余將同邑各家一想，亦未聞?dòng)姓嫘⒂讶思乙病?/p>

余至刑部，日日忙冗異常，迥不與禮部、工部、兵部相同。若長(zhǎng)在此部，則不復(fù)能看書(shū)矣。湖南副主考喬崔儕水部，頗稱(chēng)博雅。今年經(jīng)策必須講究古茂。曹西垣辦分發(fā)，本月可引見(jiàn)，七月可出京。朱石翹明府昨有信來(lái)，言澄弟四月底到縣。此次折弁到京，石翹有信，而澄弟無(wú)信，殊不可解。茲有書(shū)復(fù)朱，家中封好送去。諸惟心照，余俟續(xù)布。

國(guó)藩手草 

評(píng)點(diǎn)：陶澍知左宗棠

這封信里曾氏談到為兒子訂婚的事。眼下有兩家可以考慮，一為賀家，一為黃家，此外鄉(xiāng)間若有孝友書(shū)香之家亦可考慮。信中說(shuō)到的“左季高與陶文毅為婚”一事，則是近世湖南士人中的一段佳話(huà)，借評(píng)點(diǎn)此信的機(jī)會(huì)，與讀者諸君說(shuō)一說(shuō)。

左宗棠，字季高，不久將出山為湖南巡撫衙門(mén)中的一個(gè)地位特殊的師爺。曾氏寫(xiě)此信的時(shí)候，他正隱居湘陰柳莊。左宗棠二十歲即中舉，但接下來(lái)的會(huì)試卻不順。第一次落第，第二次本已合格但因湖南的名額已滿(mǎn)，他被取為謄錄。左志大才高，不肯低就，乃憤而返鄉(xiāng)。道光十七年春天，左正在醴陵主講淥江書(shū)院，恰逢兩江總督、湖南安化人陶澍巡閱江西。陶借此回籍省墓，路過(guò)醴陵。應(yīng)知縣所請(qǐng)，左為陶的行館撰寫(xiě)了一副楹聯(lián)：春殿語(yǔ)從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸。陶極為欣賞這副楹聯(lián)，召左見(jiàn)面，兩人晤談甚歡，陶視左為奇才。又有野史記載，左與陶見(jiàn)面行禮時(shí)，不小心將陶胸前的朝珠線(xiàn)扯斷，朝珠散落在地。這在當(dāng)時(shí)是一樁十分失禮的事，若發(fā)生在別人身上，則會(huì)誠(chéng)惶誠(chéng)恐，不知所措。但左則如無(wú)事一般，一邊彎腰拾朝珠，一邊面不改色地與陶談話(huà)。左的這種膽量，令陶吃驚，也讓陶欽佩。第二年，左第三次會(huì)試落第，繞道江寧看望陶。陶時(shí)患重病，擔(dān)心不久人世，遂與左結(jié)兒女親家，將年僅六歲的獨(dú)子陶桄托付給左。當(dāng)時(shí)，陶為六十歲的總督，左為二十六歲的布衣，無(wú)論輩分還是門(mén)第，兩家相隔甚遠(yuǎn)，世人聞之莫不驚駭。故而曾氏此信中有“余即譏其輩行不倫”的話(huà)。

次年，陶澍病逝，左以親家身份赴江寧料理后事，將陶桄帶回安化。從此，左絕意科舉，以課讀陶桄作為自己的頭號(hào)大事。課婿之余，他利用陶宅所藏的豐富圖冊(cè)，悉心鉆研兵學(xué)、輿地、荒政等實(shí)學(xué)，為日后的宏大事業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。左在小淹一住八年，直至女兒孝瑜與陶桄完婚后，才離開(kāi)家鄉(xiāng)回到原籍湘陰。

曾氏雖不愿像左那樣不講輩分地結(jié)兒女親，但最終還是與賀家聯(lián)了姻。此事且留待后面再說(shuō)。