自咸豐皇帝登基（道光三十年二月）至咸豐二年六月出京，兩年多時間里，曾氏上了十四道奏折，其中謝折三道、例行公事五道、保折一道、進(jìn)言奏疏五道。進(jìn)言疏五道分別為：《應(yīng)詔陳言疏》《議汰兵疏》《敬呈圣德三端預(yù)防流弊疏》《備陳民間疾苦疏》《平銀價疏》。

奏疏，是大臣與皇帝溝通的最主要的渠道。奏疏的內(nèi)容五花八門，其中最重要的有兩個方面：一為稟報分內(nèi)的工作，二為建言。建言折最見一個大臣的本色。或出于明哲保身，或因懶惰乏才，許多大臣雖身處高位，肩負(fù)重責(zé)，一年到頭很少甚至根本不建言，實(shí)在推托不了，則不痛不癢地應(yīng)付一下。乾、嘉、道三朝元老大學(xué)士曹振鏞有句名言：“多磕頭，少說話。”這六個字，的確是宦海戲水者的防身秘訣。

然而，曾氏卻不是這樣的人。

咸豐即位時年方二十，正在血?dú)夥絼偟臅r候。鑒于道光晚年朝政疲沓、國力衰弱的狀況，他頗有一番振衰起敝的志向，登極之初便詔令內(nèi)外臣工對國事多發(fā)表意見，以便擇善而從，重振朝綱。做了十多年京官的曾氏一向關(guān)注國計民生，早就藏了一肚子話，借著這個機(jī)會，一年內(nèi)，他連上了上面所列的五道建言疏。

在《應(yīng)詔陳言疏》里，他著重談的是人才之事，提出作育人才的三個主要方面：轉(zhuǎn)移之道，培養(yǎng)之方，考察之法。

所謂“轉(zhuǎn)移”，即皇上以身作則，臣工群相仿效，造成一股巨大力量，以便扭轉(zhuǎn)世風(fēng)。至于培養(yǎng)之道，曾氏提出了四條途徑，即教誨、甄別、保舉、超擢?？疾熘ǎ磻?yīng)改變現(xiàn)在的京官僅憑召見及三年一次的京察、外官司道僅憑督撫考語的成習(xí)，建議加強(qiáng)監(jiān)督，常年考核，鼓勵人人建言，相互質(zhì)證。

這道奏疏對時局的批評尖銳而準(zhǔn)確，如：“以臣觀之，京官之辦事通病有二，曰退縮，曰瑣屑；外官之辦事通病有二，曰敷衍，曰顢頇?！薄笆嗄觊g，九卿無一人陳時政之得失，司道無一折言地方之利病，相率緘默，一時之風(fēng)氣，有不解其所以然者。”這些話因切中時弊而痛快淋漓，很快便在朝野上下、京師內(nèi)外不脛而走。至于“習(xí)俗相沿，但求茍安無過，不求振作有為，將來一有艱巨，國家必有乏才之患”這句話，不幸很快便得到了驗證。對付太平軍的人才，政府體制中果然沒有幾個，成千上萬的亂世之才，還得靠這位侍郎從體制外去發(fā)現(xiàn)培養(yǎng)。

關(guān)于《議汰兵疏》，前信評點(diǎn)中已說過。至于《備陳民間疾苦疏》，則是向這位養(yǎng)在深宮之中、長于婦人之手的年輕皇帝，敘說了民間三大疾苦：一、銀價太昂，錢糧難納。二、盜賊太眾，良民難安。三、冤獄太多，民氣難申。在“冤獄”一節(jié)中，曾氏沉痛地寫道：“臣自署理刑部以來，見京控、上控之件，奏結(jié)者數(shù)十案，咨結(jié)者數(shù)百案，惟河南知府黃慶安一案、密云防御阿祥一案，皆審系原告得失，水落石出，此外各件大率皆坐原告以虛誣之罪，而被告者反得脫然無事。”“臣考定例所載，民人京控，有提取該省案卷來京核對者，有交督撫審辦者，有欽差大臣前往者。近來概交督撫審辦，督撫發(fā)委首府，從無親提之事；首府為同寅彌縫，不問事之輕重，一概磨折恫喝，必使原告認(rèn)誣而已。風(fēng)氣所趨，各省皆然。一家久訟，十家破產(chǎn)，一人沉冤，百人含痛，往往有纖小之案，累年不結(jié)，顛倒黑白，老死囹圄，令人聞之發(fā)指者。”司法上的黑暗腐敗，對人心的動搖最為重大?？戳诉@段話，便可知江南百姓為何背棄朝廷影從太平軍了。

在《平銀價疏》中，曾氏針對當(dāng)時銀貴錢賤之現(xiàn)狀，提出幾條糾正的措施。用今天的話來說，頗類似于對規(guī)范貨幣體制一事獻(xiàn)策。

五疏中最為大膽也最為冒風(fēng)險的便是此信中所提到的《敬呈圣德三端預(yù)防流弊疏》。

曾氏針對這個年輕皇帝三種所謂的“美德”，毫不客氣地指出其背后可能出現(xiàn)的流弊。一為“謹(jǐn)慎”，將有可能導(dǎo)致瑣碎。在指出近日幾處失誤實(shí)例后，曾氏勸皇上宜效法漢高祖、唐太宗，“豁達(dá)遠(yuǎn)觀，罔苛細(xì)節(jié)”。一為“好古”，將有可能導(dǎo)致徒尚文飾。曾氏列舉了咸豐帝的幾樁徒尚文飾的事例，尤其有一件事，想必皇上讀來心中甚為不快。現(xiàn)照錄如下：“前者，臣工奏請刊布《御制詩文集》，業(yè)蒙允許。臣考高祖文集刊布之年，圣壽已二十有六；列圣文集刊布之年，皆至三十四十以后?；噬洗呵锒κⅲ羯赃t數(shù)年再行刊刻，亦足以昭圣度之謙沖，且明示天下以敦崇實(shí)效，不尚虛文之意。風(fēng)聲所被，必有樸學(xué)興起，為國家任棟梁之重?！蔽娜撕妹?，皇帝也好名。曾氏此諫，無疑給二十歲的好名皇帝當(dāng)頭潑了一盆冷水，他豈不惱火？

第三個所謂美德為“廣大”，但若把握不了分寸，則有可能“厭薄恒俗而長驕矜之氣，尤不可不防”。曾氏規(guī)勸皇上，用人行政之大權(quán)，不可自專，宜付軍機(jī)處、六部九卿、科道百僚共商。且提醒皇上，當(dāng)重用有風(fēng)骨的直臣，不要聽信阿諛拍馬者的媚柔之言。

曾氏亦知此疏言辭過于質(zhì)直，故在折末特為寫上：“此三者辨之于早，只在幾微之間；若待其弊既成而后挽之，則難為力矣。臣謬玷卿陪，幸逢圣明在上，何忍不竭愚忱，以抑裨萬一。雖言之無當(dāng)，然不敢激切以沽直聲，亦不敢唯阿以取容悅?！?/p>

據(jù)野史上載，曾氏此疏果然引得龍顏大怒，恨不得殺掉這個大膽的鄉(xiāng)巴佬以懲效尤。后來多虧大學(xué)士祁雋藻、左都御史季芝昌等人以“君圣臣直”的話來為曾氏開脫，才得以免去了這次無妄之災(zāi)。從此曾氏的建言疏再也不敢放肆直言了。

當(dāng)老家的親人們看到曾氏這道奏疏抄件時，也都為之緊張。其叔信中說：“所付回奏稿，再四細(xì)閱，未免憨直太過?！逼涓负髞頌榇耸赂嬲]兒子：“卿貳之職，不以直言顯，以善輔君德為要?！?/p>

然而，曾氏的這五道奏疏，很快便傳遍天下，廣播人口，為他贏得了“關(guān)心民瘼”“忠直敢言”等美譽(yù)，奠定了他日后辦大事所十分需要的基礎(chǔ)——海內(nèi)人望。他的好友劉蓉用這樣的詩句來贊美：“曾公當(dāng)世一鳳凰，五疏直上唱朝陽?！边@兩句詩代表了當(dāng)時知識界的聲音。