評點：為學(xué)譬如熬肉

曾氏家書之精華在于與諸弟書及訓(xùn)子書，其為世所重的原因主要有兩點：一、曾氏的這兩類家書，絕非世人所常見的報平安道家常的書信，作書者乃抱著極大的責(zé)任心和殷殷企盼之情，以書信為函授教材，將自己的學(xué)問識見毫無保留地傳授給子弟。元好問詩：“鴛鴦繡取從頭看，不把金針度與人。”而曾氏恰恰是在把“金針”度與子弟。世人在閱讀這些書信的同時，也便輕易地獲得了“金針”。二、曾氏的子弟幾乎個個成才成器，日后或成為其事業(yè)的得力助手，或成為其家族的薪火傳人。他們以自己的業(yè)績驗證了曾氏所傳“金針”的效用。正如良師的光彩要靠高徒來襯托一樣，父兄的家教也要靠子弟的成就來增添說服力。

在這兩類書信中，數(shù)量多內(nèi)容豐富的部分又屬與弟書。它不僅展示了曾氏望弟成才的苦心，更表現(xiàn)了其儒家文化忠實繼承者的道德風(fēng)范。

在中國的家庭倫理中，長兄是負有保護、教育弟妹的重大責(zé)任的，故歷來有“長兄當(dāng)父”之說。但是，事實上絕大多數(shù)的長兄并非如此。他們愛子親子，卻對弟妹缺少關(guān)愛之心。因為兒女不僅是其財產(chǎn)、事業(yè)的繼承人，也是其生命的延續(xù)，親與愛，是發(fā)自內(nèi)心的，并不需要倫理的約束。而弟妹長大后，將自立門戶，關(guān)系和情感只會越來越疏遠。曾氏在大量的與弟書中所溢流出的兄弟之情，恰為世人所淡漠而為倫理所提倡，故在傳統(tǒng)的家庭教育中，他的這些書信便成了極好的教材。

曾氏有四個弟弟，依祖父輩的序列排，分別為四弟國潢字澄侯、六弟國華字溫甫、九弟國荃字沅甫、季弟國葆字貞干，與長兄相比，分別小十歲、十二歲、十四歲、十八歲。在后來的歲月里，除四弟在湘鄉(xiāng)原籍經(jīng)營家業(yè)外，其余三弟均投筆從戎。六弟在三河之役中戰(zhàn)死，季弟在圍南京時染瘟疫病死，九弟則成為打下南京的首功之人。從現(xiàn)存的照片來看，曾氏與其九弟面相極為相似，都是瘦削的長臉、鼻翼兩邊的法令既深又長、三角眼、掃帚眉。兩兄弟同日封爵開府，又都死于南京兩江總督任上。在中國近代史上，這種事實屬獨一無二。

這封信寫在道光二十二年秋天，是曾氏全集中所收與弟書的第一封。此時曾氏依舊在翰林院供職，兼任國史館協(xié)修，是一個地位低下的小京官。

來到京師三年半了，曾氏的官位雖沒多大遷升，長進卻甚大。這長進主要體現(xiàn)在學(xué)問和見識上，而促成這種長進的，一來自師友間的啟迪切磋，二靠個人的自覺自律。

中國封建時代的讀書人，在獲得功名之前，讀的幾乎全是八股試帖等闈墨文字，與真正的學(xué)問無甚關(guān)聯(lián)?？既『蟊闳プ龉伲勒痰氖鞘种械臋?quán)力，腹中有無真才實學(xué)并不重要。所以中國封建官員，盡管絕大部分都經(jīng)歷過十年寒窗，但有真本事的人卻微乎其微。李鴻章曾經(jīng)這樣評價過他的一個下屬：“此人連官都不會做，可見無用?！彪m說得刻薄了點，卻是大實話。

曾氏中試后有幸在翰林院做官，給了他讀書再學(xué)習(xí)的寶貴時間，也因為他較為明智，能夠清醒地知道自己身上所存在的讀書人所固有的這種弊病，從而自覺地加以改造。在朋友們的引薦下，他拜了兩位老師。

一是湖南善化人唐鑒，即信中所說的鏡海先生，此人當(dāng)時官居太常寺卿。唐鑒給曾氏最重要的指導(dǎo)有兩點：一為如何讀書。唐鑒告訴曾氏，讀經(jīng)當(dāng)專精一經(jīng)，一經(jīng)通則諸經(jīng)通。又說，文章、義理、考據(jù)三門學(xué)問中，義理為首，義理精則文章精，經(jīng)濟之學(xué)亦在義理中。第二，唐鑒向曾氏指出，“靜”字功夫最是要緊。若不靜，則省身也不密，見理也不明，都是浮的。唐鑒又將所著《畿輔水利志》送給曾氏。這書屬當(dāng)時的所謂經(jīng)濟之學(xué)，即實實在在的于國計民生有用的真正學(xué)問。

曾氏服膺這位同鄉(xiāng)前輩，虛心向他請教。據(jù)說，咸豐二年，唐鑒由金陵書院內(nèi)召進京，年輕的咸豐皇帝在一個月內(nèi)接連召見他十五次，咨詢治國之道。此時，曾氏正在湖南老家守母喪。太平軍已打到湖南，朝廷欲在湖南組建團練來對抗，苦于無合適人牽頭。唐鑒向咸豐帝面薦曾氏，并特為指出：曾氏書生出身，久為京官，既不懂軍旅，又疏于民政，初時可能會不順，但要相信他今后一定會成功?？梢?，唐鑒對曾氏知之甚深，對其一生事業(yè)的影響也很大。