在成為首相之前，我已經(jīng)進行過許多政治性的外訪，在不同的時機分別訪問過蘇聯(lián)、美國、德國、以色列和澳大利亞等國。我喜歡出國訪問--有那么多的相關(guān)材料要閱讀，那么多有趣的人們需要會見，而且我們是在做有用的工作。但是，擔任首相之后再出國訪問，那種體驗當然就完全不同了：無論走到哪里，都有那么多高度專業(yè)化的顧問團隊陪伴左右；行程通常安排得十分緊湊，會見的也都是級別對等的政府首腦。

讓自己熟悉和適應(yīng)這個新角色并不容易：剛上臺執(zhí)政不過幾個星期，我就必須面對英國在歐共體預(yù)算中負擔過重這一問題--解決這一問題需要置身困境并進行艱苦的討價還價，需要使用的外交技巧也比人們想象的多得多。即使是在早期，在歐共體內(nèi)引起爭論的也不只是我們的預(yù)算負擔問題。我越來越清楚地認識到，對于歐洲的未來，各國的觀點也存在著嚴重的分歧。

就在我上臺執(zhí)政之后不久，舉行了歐洲議會的第一次直接選舉。（當時，歐洲議會的正式名稱為"歐洲共同議會"，這個名字也許更能準確地說明這一組織的角色的局限性。）在競選期間，我曾在一次演講中強調(diào)了自己的觀點，我把歐共體當作一支自由的力量：

我們信仰一個自由的歐洲，而不是一個標準化的歐洲。如果減少了成員國的多樣性，就會使整個歐共體陷入貧窮和枯竭……

我又繼續(xù)說：

我們堅持認為，歐共體的制度應(yīng)當能夠促進整個大陸上的人們的自由。絕不能允許這些制度縮減而成為官僚體制。無論何時，如果這些制度不能擴大人們的自由，那就應(yīng)當受到批評并恢復(fù)其平衡。

但是，歐共體內(nèi)總是存在著一種相反的潮流--干涉主義者、保護主義者，最后是聯(lián)邦主義者。隨著時間的流逝，這兩種關(guān)于歐洲未來的相反觀點之間的對立只會變得越來越明顯。但是，它從來都沒有深入事件的深處，這一點我一直都非常清楚。

我也非常關(guān)注歐共體的另外一個特點，即法國和德國之間的密切關(guān)系。從最初期開始，這一特點就非常明顯，而且一直在繼續(xù)發(fā)展成型，從而削弱了英國對各種事件施加影響的能力。雖然兩國的這種親密關(guān)系從表面上看依賴于個人之間的親密關(guān)系--吉斯卡爾總統(tǒng)和施密特總理，或者密特朗總統(tǒng)和科爾總理--但事實上，這種關(guān)系從歷史和長期利益的角度來考慮更能解釋得通。長期以來，法國一直害怕德國的實力，希望通過法國精英們的智慧把德國的實力導向有利于法國利益的方向。在德國方面，雖然它知道自己已經(jīng)在財政和經(jīng)濟方面為歐共體做出了比其他任何成員國都大的貢獻，但同時它也獲得了回報：贏得了國際尊重并擴大了影響力。法-德的軸心關(guān)系將是我們需要長期考慮的一個因素，我在下文也會更多地談及。