政府計(jì)劃中的下一個(gè)"分水嶺"就是預(yù)算了。我們的總體政策人們都已熟知，有必要通過(guò)嚴(yán)格地控制貨幣供應(yīng)來(lái)降低通貨膨脹，還需要通過(guò)削減公共開(kāi)支和借款來(lái)減輕創(chuàng)造財(cái)富的私營(yíng)部門的負(fù)擔(dān)。降低所得稅，同時(shí)把征收所得稅轉(zhuǎn)為征收消費(fèi)稅，能夠提高人們的積極性。然而，雖然我們必須尋求實(shí)現(xiàn)這么多的目標(biāo)，但其背景--當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)外的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)卻正在迅速惡化。

我們上臺(tái)執(zhí)政時(shí)，英國(guó)的通貨膨脹率已達(dá)10％，而且還在繼續(xù)上升。（三個(gè)月的平均通貨膨脹率是13％。）這反映出工黨政府在前幾年執(zhí)政期間，在1976年擺脫了國(guó)際貨幣基金組織的限制之后，它的財(cái)政紀(jì)律失控了。他們殘余的收入政策也遭到了勢(shì)力強(qiáng)大的工會(huì)組織的踐踏，工資支出大幅度增長(zhǎng)。從國(guó)際上看，由于1978年伊朗國(guó)王下臺(tái)引起的持續(xù)動(dòng)蕩，石油價(jià)格已經(jīng)開(kāi)始暴漲，比六個(gè)月前高出了大約30％。這對(duì)國(guó)際經(jīng)濟(jì)更具破壞作用。

石油價(jià)格的上漲增加了全球范圍內(nèi)的通貨膨脹壓力，并且至少在短期內(nèi)對(duì)英國(guó)的國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)造成了損害--因?yàn)橛㈡^是一種石油貨幣，會(huì)隨著油價(jià)上漲而升值。除此以外，英鎊堅(jiān)挺還有其他的原因。大選之后，對(duì)英國(guó)經(jīng)濟(jì)的信心總體在增強(qiáng)。我們奉行緊縮的貨幣政策，提高了利率（推出預(yù)算案時(shí)利率已經(jīng)提高了兩個(gè)百分點(diǎn)），這些都吸引了外國(guó)的資金。作為所有這些因素的結(jié)果之一，英鎊還在持續(xù)升值。

與以前的任何反對(duì)黨相比，我們?yōu)閷⒁龀龅谋匾慕?jīng)濟(jì)決策所做的準(zhǔn)備可能都更加充分。每一年，我們都要對(duì)國(guó)內(nèi)公共支出的情況進(jìn)行評(píng)估，以發(fā)現(xiàn)哪些該增哪些該減。我們還要通過(guò)由影子內(nèi)閣大臣及顧問(wèn)組成的"踏腳石"集團(tuán)--約翰·霍斯金斯擔(dān)任負(fù)責(zé)人--來(lái)解決另一個(gè)問(wèn)題，即怎樣把我們的政策綜合起來(lái)以實(shí)現(xiàn)扭轉(zhuǎn)英國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退這一總體目標(biāo)。

但是，無(wú)論事先做了多少準(zhǔn)備，都無(wú)法改變財(cái)政或者預(yù)算方面的困境。5月22日和24日，我和財(cái)政大臣就1979年的預(yù)算案進(jìn)行了兩次關(guān)鍵的討論。杰弗里·豪給我做了一個(gè)演示：把所得稅的最高稅率從83％降低到60％，并把基準(zhǔn)稅率從33％降低到30％，而把公共部門借款需求降低到大約80億英鎊（我們感覺(jué)這樣一個(gè)數(shù)字還是能夠籌集并支付的）則要求把增值稅的兩個(gè)稅率（8％和12.5％）提高到統(tǒng)一的15％。（食品及其他生活必需品的零稅率將保持不變。）這種從直接稅到間接稅的大幅度轉(zhuǎn)變可能會(huì)使零售物價(jià)指數(shù)增加大約四個(gè)百分點(diǎn)，這當(dāng)然讓我非常擔(dān)心。