詳細(xì)描述這個地區(qū)（尤其是阿富汗）是如何陷入混亂狀態(tài)已經(jīng)不再重要，因為它不像南斯拉夫發(fā)生的頻繁戰(zhàn)端那樣具有借鑒意義，但可以被總結(jié)為如下過程：從20世紀(jì)70年代末到蘇聯(lián)解體，美國幫助阿富汗創(chuàng)建了一支能夠抵抗蘇聯(lián)的力量，而在蘇聯(lián)解體后，這些力量反過來又將矛頭對準(zhǔn)了美國。這些經(jīng)過秘密訓(xùn)練并且熟知美國情報機(jī)構(gòu)運作過程的人員發(fā)動了一系列反美行動，而這些行動在2001年9月11日達(dá)到高潮。美國以入侵行動作為針鋒相對的回應(yīng)，首先是阿富汗，而后是伊拉克，很快，這個地區(qū)就變得面目全非。

就像二戰(zhàn)后蘇聯(lián)遇到的情況一樣，美國將伊斯蘭圣戰(zhàn)者作為打擊目標(biāo)，不得不應(yīng)付自己親手培育出來的“怪物”。但這還是一個比較次要的問題，更加嚴(yán)峻的兩難處境在于，蘇聯(lián)解體打破了能在某種程度上維持該地區(qū)秩序的國際體系。不管有沒有基地組織，蘇聯(lián)加盟共和國及其南部的穆斯林國家都將變得動蕩不安，就像南斯拉夫一樣，這種動蕩不安必將以某種方式將全球唯一的超級大國美國拉進(jìn)泥潭。這是一場完美風(fēng)暴。從奧地利邊境到印度克什米爾的廣大地區(qū)都動蕩不安，美國試圖使它們處于可控狀態(tài)，但結(jié)果很難預(yù)料。

這一問題還有另一方面值得關(guān)注，尤其是考慮到將在下一章探討的人口趨勢問題。穆斯林世界內(nèi)部極不穩(wěn)定性。在人口趨勢變化的推動下，伊斯蘭傳統(tǒng)人士對改變習(xí)俗（尤其是關(guān)于婦女地位的問題）的抵制，是該地區(qū)不穩(wěn)定性背后的重要推動力。穆斯林傳統(tǒng)人士和世俗主義者之間的斗爭破壞了這個地區(qū)的穩(wěn)定，而美國則對日益增長的世俗化情緒負(fù)有責(zé)任。這像是對該地區(qū)狀況的膚淺解讀，但就像我們將看到的，這比第一眼看到的表象有更深、更廣的意義。家庭結(jié)構(gòu)的改變、對這種改變的抵制，以及“9·11”事件，三者之間有密不可分的聯(lián)系。

從更廣泛意義上的地緣政治觀點來看，“9·11”事件終結(jié)了從冷戰(zhàn)結(jié)束到下一個時代（美國-伊斯蘭圣戰(zhàn)者戰(zhàn)爭）開始前的真空期。如果我們將勝利定義為重新建立一個伊斯蘭國家或伊斯蘭帝國的話，那么伊斯蘭圣戰(zhàn)者根本不可能獲得成功。伊斯蘭世界難以克服極為嚴(yán)重的內(nèi)部分歧，而強大的美國又不可能被輕易擊敗，如此混亂的局面永遠(yuǎn)也不可能使伊斯蘭圣戰(zhàn)者獲勝。

事實上，這場戰(zhàn)爭是大國角力場轉(zhuǎn)移造成的，它不會持續(xù)太久，只是暫時爆發(fā)的區(qū)域沖突。伊斯蘭世界的種族和宗教分歧意味著，即使美國不能繼續(xù)控制這個地區(qū)，伊斯蘭世界也不會出現(xiàn)一個穩(wěn)定的政權(quán)。伊斯蘭世界的分化和動蕩已經(jīng)持續(xù)超過一千年，很難立即變得團(tuán)結(jié)。而且，即使美國在這個地方被打敗，也不會削弱它統(tǒng)治全球的基本國力。一如越南戰(zhàn)爭，它僅僅是過眼云煙。

同時，美國和伊斯蘭圣戰(zhàn)者之間的沖突似乎又是如此激烈和勢不可擋，因此，很難想象這場戰(zhàn)爭將草草收場。一些言辭謹(jǐn)慎的人都認(rèn)為這場沖突將支配整個世界，但從本書此前闡述的20年周期的觀點來看，到2020年，美國和伊斯蘭圣戰(zhàn)者之間的沖突依然主導(dǎo)世界走勢的可能性非常小。事實上，目前正發(fā)生在伊斯蘭世界的事件最終將無足輕重。如果美國能繼續(xù)保持國力的上升趨勢，那么到2020年，美國要面對的是完全不同的挑戰(zhàn)。