美蘇沖突的區(qū)域橫跨蘇聯(lián)外圍區(qū)域。冷戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，蘇聯(lián)的邊境有三個(gè)不同的地段：從挪威一直延伸至德國(guó)和捷克邊境的歐洲段，從阿留申群島經(jīng)過日本直到中國(guó)的亞洲段，以及從阿富汗北部一直延伸到南斯拉夫的地段。蘇聯(lián)解體對(duì)第三個(gè)地段的影響最大。南斯拉夫率先解體的混亂狀態(tài)將逐漸蔓延至整個(gè)地段，甚至殃及一些與之不相鄰的國(guó)家。

從南斯拉夫到阿富汗和巴基斯坦的廣大區(qū)域在很大程度上被卷入冷戰(zhàn)。雖然冷戰(zhàn)期間，有些地區(qū)也發(fā)生了一些區(qū)域沖突，比如伊朗從原來的親美立場(chǎng)轉(zhuǎn)變?yōu)橥瑫r(shí)反美和反蘇、蘇聯(lián)入侵阿富汗，以及兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)，但該地區(qū)卻因冷戰(zhàn)以一種奇怪的方式維持著自身的穩(wěn)定。不管這里發(fā)生過多少國(guó)內(nèi)沖突，但從未完全爆發(fā)，也未升級(jí)為全球“熱”戰(zhàn)。

隨著蘇聯(lián)解體，這個(gè)地區(qū)的穩(wěn)定態(tài)勢(shì)不復(fù)存在。這片從南斯拉夫延伸至阿富汗，向南深入阿拉伯半島的區(qū)域是全球三大穆斯林主要聚居區(qū)之一，其他兩個(gè)聚居區(qū)是北非和東南亞。這一區(qū)域面積廣大，國(guó)家眾多，而且民族分歧非常嚴(yán)重。在很大程度上，它不是一個(gè)單一地區(qū)，但我們將其看做單一地區(qū)，因?yàn)檫@里是蘇聯(lián)包圍圈的南線。

冷戰(zhàn)的分界線從這里直接穿過，這是非常重要的一點(diǎn)。阿塞拜疆、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、吉爾吉斯斯坦以及哈薩克斯坦等國(guó)都是穆斯林占主導(dǎo)地位的蘇聯(lián)加盟國(guó)，后來都在蘇聯(lián)解體后建立了共和國(guó)。俄羅斯聯(lián)邦也有一些穆斯林地區(qū)，比如車臣。

上述整個(gè)區(qū)域歷來就極不穩(wěn)定。穿過這一區(qū)域需要?dú)v經(jīng)周折，它也是從亞歷山大港到英國(guó)的征服者們的貿(mào)易和入侵路線。這個(gè)地方一直是地緣政治的一個(gè)火花點(diǎn)，但直到冷戰(zhàn)結(jié)束，這個(gè)火藥桶才真正被點(diǎn)燃。蘇聯(lián)解體后，它的六個(gè)加盟共和國(guó)突然宣布獨(dú)立。南部的阿拉伯世界不是失去了靠山（伊拉克和敘利亞），就是失去了敵人（沙特和其他波斯灣國(guó)家）。印度也失去靠山，而巴基斯坦則感覺到從印度的威脅中解放了出來--至少是暫時(shí)的解放。整個(gè)國(guó)際關(guān)系體系被扔到九霄云外，任何極其微小的穩(wěn)定狀態(tài)都會(huì)被破壞。

1992年，蘇聯(lián)從高加索和中亞地區(qū)撤軍，猶如退潮。許多已經(jīng)遭受了一個(gè)世紀(jì)甚至更長(zhǎng)時(shí)間奴役的國(guó)家如雨后春筍般誕生，它們沒有自己的政治傳統(tǒng)，甚至在一定意義上也沒有功能齊全的經(jīng)濟(jì)體系。與此同時(shí)，美國(guó)對(duì)該地區(qū)的興趣也日趨減小。在1991年的“沙漠風(fēng)暴行動(dòng)”結(jié)束后，美國(guó)認(rèn)為阿富汗這類國(guó)家似乎作用不大。冷戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，再也沒有一個(gè)國(guó)家能對(duì)美國(guó)構(gòu)成戰(zhàn)略威脅，之前美蘇激烈爭(zhēng)奪的地區(qū)已經(jīng)可以按照自己的意志自由發(fā)展了。