藏民族集體創(chuàng)作的一部口頭傳唱的英雄史詩，被認(rèn)為是人類歷史上篇幅最長的史詩，也是世界上唯一的活史詩，至今還有上百位民間藝人，在中國的西藏、內(nèi)蒙古、青海和四川等藏族地區(qū)傳唱。

《格薩爾》大約產(chǎn)生于公元前二三百年至公元六世紀(jì)之間，到十二世紀(jì)初葉日臻成熟和完善。它的創(chuàng)作是依靠民間藝人的口耳相傳，且在近千年的漫長歲月中，其史詩的情節(jié)和語言得到了不斷的豐富和完善。

“在很久很久以前，天災(zāi)人禍遍及藏區(qū)，妖魔鬼怪橫行，黎民百姓遭受荼毒。大慈大悲的觀世音菩薩為了普度眾生出苦海，向阿彌陀佛請(qǐng)求派天神之子下凡降魔。神子推巴噶瓦發(fā)愿到藏區(qū)，做黑頭發(fā)藏人的君王——格薩爾王。為了讓格薩爾能夠完成降妖伏魔、抑強(qiáng)扶弱、造福百姓的神圣使命，史詩的作者們賦予他特殊的品格和非凡的才能，把他塑造成神、龍、念（藏族原始宗教里的一種厲神）三者合一的半人半神的英雄。格薩爾降臨人間后，多次遭到陷害，但由于他本身的力量和諸天神的保護(hù)，不僅未遭毒手，反而將害人的妖魔和鬼怪殺死。格薩爾從誕生之日起，就開始為民除害，造福百姓。五歲時(shí)，格薩爾與母親移居黃河之畔，八歲時(shí)，嶺部落也遷移至此。12歲上，格薩爾在部落的賽馬大會(huì)上取得勝利，并獲得王位，同時(shí)娶森姜珠牡為妃。從此，格薩爾開始施展天威，東討西伐，征戰(zhàn)四方，降伏了入侵嶺國的北方妖魔，戰(zhàn)勝了霍爾國的白帳王、姜國的薩丹王、門域的辛赤王、大食的諾爾王、卡切松耳石的赤丹王、祝古的托桂王等，先后降伏了幾十個(gè)‘宗’（藏族古代的部落和小邦國）。在降伏了人間妖魔之后，格薩爾功德圓滿，與母親郭姆、王妃森姜珠牡等一同返回天界?！?/p>

以上便是這部規(guī)模宏偉的史詩的故事梗概。

《格薩爾》為什么會(huì)這么長？我曾就這個(gè)問題請(qǐng)教過藏族學(xué)者才旦老師。才旦老師說，這是民間口頭傳唱文學(xué)的特點(diǎn)，也是集體創(chuàng)作的一個(gè)結(jié)果。比如，一開始可能只是以格薩爾的事跡為主的故事，但在傳唱過程中，藝人們又將格薩爾的王妃珠牡的故事延伸出來，或者，將格薩爾的另外幾個(gè)王妃，如梅薩和阿達(dá)姆的故事延伸出來。還有格薩爾的那些大臣和戰(zhàn)將，他們的故事都在傳唱的過程中被不斷地延伸和豐富。這就像一棵大樹，不斷地生發(fā)出枝干，枝干上再生出枝干。

我又問，其他有的史詩，也是靠民間藝人的集體創(chuàng)作和傳唱，但為什么就沒有《格薩爾》這么長呢？才旦老師笑了。他說，這個(gè)問題就不好回答了。

隨著佛教在藏族地區(qū)的復(fù)興，僧侶們開始介入《格薩爾》的編纂、收藏和傳播活動(dòng)，史詩的基本框架得以形成。大約在十二世紀(jì)前后，出現(xiàn)了最早的《格薩爾》手抄本。進(jìn)入二十世紀(jì)五十年代，國家介入了對(duì)《格薩爾》的收集、整理和出版的工作。

據(jù)現(xiàn)有版本，《格薩爾》共有一百二十多部，一百多萬詩行，兩千多萬字。就數(shù)量來講，比世界上最著名的五大史詩（古代巴比倫史詩《吉爾伽美什》，希臘史詩《伊利亞特》《奧德修記》，印度史詩《羅摩衍那》《摩訶婆羅多》）的總和還要多。

演唱《格薩爾》的說唱藝人，藏語稱為“仲堪”。他們?cè)谡f唱前要舉行各種儀式，或焚香請(qǐng)神，或?qū)︾R而歌，說唱時(shí)還要頭戴作為道具的帽子，帽子上插有各種羽毛，手拉牛角琴或手搖小鈴鼓。 

這些說唱藝人是如何記住史詩內(nèi)容的？他們依靠什么獲得演唱這部超長史詩的才能？這一直是一個(gè)神秘而有趣的現(xiàn)象。

一般來說，演唱《格薩爾》的說唱藝人依靠的是代代相傳，即父親將史詩的內(nèi)容傳授給兒子，兒子再傳兒子。但也有“神授”的說法。才旦老師告訴我，有一些說唱藝人并非祖?zhèn)?，之前他們只是普通的牧民，因?yàn)樯艘粓龃蟛?，病愈后便神奇般地獲得了演唱《格薩爾》的能力。這現(xiàn)象并非虛構(gòu)，只是為什么會(huì)這樣，目前還無法解釋。