當瑪格麗特·德蘭特搬到布倫特的洛克莊園來時，左鄰右舍都轟動了。這兩個家族一直丑聞不斷，要是把那些丑聞編輯成冊的話，你就會知道什么叫真正的丑聞大王了。而這兩個人的社會地位又完全不同，他們來自于不同的大陸。他們根本就不是一個世界的人，在此之前從來沒有過任何交往。布倫特統(tǒng)治著這個國家，他是高高在上的君主，而瑪格麗特·德蘭特不過是一介農(nóng)夫，她怎么可能跟出身名門的西班牙貴族相提并論。

德蘭特家族有著跟布倫特家族的人一樣為之驕傲的歷史淵源?？伤麄兗易迨朗来紱]能擺脫農(nóng)民的命運，盡管他們在戰(zhàn)亂年代也曾發(fā)達過，可他們的財富很快又隨著如火如荼的自由貿(mào)易與和平年代的春風消逝了。就像老一輩家族成員說的，他們的身體和靈魂都已經(jīng)在土地上扎了根，一輩子也別想脫掉農(nóng)民這層皮。于是他們便聽天由命地重復這一成不變的田園生活，遇到豐收年就喜氣洋洋，碰上災荒年就忍饑挨餓。他們唯一的小田產(chǎn)則成了傳家寶，代代相傳。后來，他們派了一些家族成員去參軍打仗，做的都是最低賤的工作，要么是士兵要么是水手。他們的家族一點點地沒落了下去，男人們唉聲嘆氣，終日酗酒，郁郁而終；女人們要么在家辛苦勞作，要么嫁給那些甚至不如她們的人。漸漸地他們家族的人越來越少，最后只剩下了兩個：懷科漢·德蘭特和他的妹妹瑪格麗特·德蘭特。這兩兄妹分別繼承了他們家族最壞的男女的個性，盡管表現(xiàn)的方式不同，但他們的陰郁、魯莽和紙醉金迷卻如出一轍。

布倫特家族也有著相似的歷史，只不過他們是貴族的衰落。他們家族也有人參過軍，但他們的待遇就和德蘭特家族的人完全不同，他們贏得了所有人的敬重——他們精力充沛，英勇無畏。

目前他們家族的首領——如果只剩下一個直系親屬也能叫家族的話——是杰弗里·布倫特。他是一個典型的落魄貴族，某些方面非常杰出，某些方面又異常墮落。他就像是畫家們呈現(xiàn)給我們的古代意大利貴族，肆無忌憚、狂妄自大、殘酷而貪婪——一個活生生的魔鬼般的酒色之徒。當然，他長得一表人才，女人們都會心甘情愿臣服于他。他對男人總是冷冰冰的，一副拒人于千里之外的嘴臉，可對女人就完全不一樣了。性別的差異就是這么神奇，就連最膽小的女人都不會害怕他這樣一個又兇又傲的男人。因此，住在洛克莊園周圍的女人，不管是什么階層，不管是什么人種，沒有哪一個不是在偷偷愛慕著他。這樣一來他的選擇可就多了，因為洛克莊園位于這個地區(qū)的正中，方圓百里都是人家。

如果杰弗里·布倫特是在倫敦、巴黎、維也納或者任何一個遠離家鄉(xiāng)的地方縱情聲色倒也無所謂。對于那些謠言我們可以一笑置之，最多只是流露出一絲不恥和鄙視，過不了幾天就會慢慢忘了。可如果這丑聞是從家鄉(xiāng)附近傳出來的，那就是另外一回事了，人們強烈要求譴責他們的可恥行徑，幸災樂禍地靜觀事態(tài)的發(fā)展?，敻覃愄亍さ绿m特本身也是一個天不怕地不怕作風開放的人，她毫不顧忌地公然出現(xiàn)在杰弗里·布倫特身邊，人們想當然地認為他倆私底下已經(jīng)秘密成婚了，因此，大家都覺得最好管住自己的嘴巴，免得惹火燒身。

唯一一個可以介入這件事情的人卻和她斷絕了往來。懷科漢·德蘭特和他妹妹大吵了一架——或許是她妹妹先挑起了戰(zhàn)爭——他們不是單純地起了沖突，還相互仇視。這件事情發(fā)生在瑪格麗特去布倫特的洛克莊園之前。她和懷科漢差點動手打了起來。他們相互說了很多難聽的話，甚至還揚言威脅對方，最后懷科漢把他妹妹趕出了家門。她沒有絲毫遲疑，甚至連行李都沒有收拾，就徑直離開了那個家。跨出門檻時，她回過頭來狠狠地詛咒了懷科漢一番，說他要為今天的所作所為后悔一輩子。幾個星期過去了，鄰居們都以為瑪格麗特·德蘭特去了倫敦，可她卻突然和杰弗里·布倫特一起出現(xiàn)了，這時，人們才知道她已經(jīng)在洛克莊園住下了。對于布倫特的不期而至鄰居們倒是沒有覺得驚訝，反正這是他的一貫風格，就連他的仆人都摸不清他的行蹤。他家有一道偏門，鑰匙在他手上，有時候他會神不知鬼不覺地回來一趟。每次他離家?guī)讉€月之后再回來，就會以這種方式出現(xiàn)。

這個新聞大大地激怒了懷科漢·德蘭特。他發(fā)誓要報復——憤怒的火花在他心里越燒越烈。他找了妹妹好幾次，可她說什么也不肯見他。他想去和布倫特談談，但遭到了拒絕。然后他便思忖著半路攔截布倫特，然而布倫特也不是個省油的燈，他的計劃又落了空。有好幾次本來他們就快要碰上了，可陰差陽錯的，最后還是擦肩而過。懷科漢·德蘭特只得滿懷仇恨地接受了現(xiàn)實。

瑪格麗特和杰弗里的脾氣都不好，沒過多久他們就開始拌嘴了。為了一些雞毛蒜皮的小事吵翻了天。他們越吵越兇，彼此都不妥協(xié)，言辭激烈得讓聽的人不由得心頭一顫。可這樣的爭吵通常都會在仆人的調(diào)解下結束。好戰(zhàn)是人類的天性，它不會因為人的階級不同而削弱力量。杰弗里和瑪格麗特離開過洛克莊園好幾次，每一次懷科漢·德蘭特也都會跟上去，可他的消息不夠靈通，他總是比他們晚到一步，于是每失望一次，他的痛苦和不滿就會加深一層。

終于，機會來了，這一次他們離開洛克莊園的時間比以往任何時候都長。前幾天他們爆發(fā)了前所未有的一次大吵，和好如初后，他們對仆人說要去大陸旅游。幾天之后懷科漢·德蘭特也從家里出發(fā)了，他走了好幾個星期。人們發(fā)現(xiàn)他這次可是信心滿滿。他直接去了洛克莊園，要求見杰弗里·布倫特，被告知對方還沒有回來后，他還一再堅持：“我還會再來的。我這次是鐵了心，我能等！”說完他扭頭就走。

日子一天天過去了，轉眼又過了好幾個月。有傳言說策馬特峽谷發(fā)生了一起意外事故，不久這消息便得到了證實。在穿越一個險急的山口時，一輛馬車翻了，車夫和車上的一位英國女士掉下了懸崖，而杰弗里·布倫特先生因為徒步上山牧馬才逃過了一劫。他報了案，人們立即展開了搜尋。碎裂的欄桿、塌陷的路面、馬兒掙扎的痕跡無一不真實地再現(xiàn)了那悲慘的一幕。如今此地正值雨季，冬天的厚厚積雪還沒有化開，河床漲得比平常寬出來許多，溪流的旋渦里都結了冰。人們分頭四處尋找，在渦流里發(fā)現(xiàn)了馬車的殘骸和其中一匹馬的尸體。不久又在靠近塔什的山洪溝里找到了車夫的尸體，可是那位女士連同另外一匹馬卻怎么也找不到，他們像是被卷進了羅納河，沖到日內(nèi)瓦湖去了。