春天就要過去了，罐頭廠也終于復(fù)工了。人們又可以聽到瑪麗婭的歌聲了，塔莫休斯的愛情音樂也變得不再那么猶豫。可是好景不長，就在工廠復(fù)工一兩個月后，一場巨大的災(zāi)難落在了瑪麗婭的頭上。做了一年零三天的油漆工之后，她失業(yè)了。

這事兒說來話長?，旣悑I堅持認(rèn)為被解雇的原因是因為她在工會里表現(xiàn)得太過活躍。要知道，屠場主在各個工會里都安插了密探。他們通常的做法是買通一定數(shù)量的工會干部，具體多少視情況而定。他們每周都能聽到來自這些密探的報告，他們經(jīng)常先于工會會員獲得各種消息。任何被他們界定為危險的人物都得不到工頭的賞識?，旣悑I積極聯(lián)絡(luò)外國移民，向他們宣揚工會的主張?，旣悑I是不是因此而遭解雇，無從知曉。大家只知道另一件事。就在工廠停工的幾個星期前，瑪麗婭被克扣了三百個罐頭盒的工錢。干活兒的時候，姑娘們都坐在一溜兒長桌旁，一個女人在她們身后走來走去，手里拿著鉛筆和筆記本，記錄著她們的工作量。當(dāng)然，這女人也是人，是人就會犯錯誤。但錯誤只要發(fā)生了就得不到糾正。周六發(fā)工資的時候，如果你發(fā)現(xiàn)工資少了，你也只能忍氣吞聲。可瑪麗婭不懂這個規(guī)矩，于是她就開始吵鬧起來。她的吵鬧一般不會給她帶來不良的后果，因為以前她只會講立陶宛語和波蘭語，別人聽不懂，就嘲笑她，弄得她哭天抹淚的?？墒乾F(xiàn)在她已經(jīng)學(xué)會用英語罵人了，這樣一來記錯賬的那個女人就開始討厭她了?，旣悑I說，后來那個女人又記錯了賬，也許是故意的。不管是不是故意的，賬反正是記錯了。后來又有了第三次，這次瑪麗婭忍不下去了，她決定一定要討個說法。她首先找到了女工頭，沒有得到滿意的答復(fù)，然后又去找主管。以前從來沒有人敢這么做，不過主管還是答應(yīng)她去調(diào)查一下，瑪麗婭以為這下她就能拿回本應(yīng)屬于自己的那一部分錢了。等了三天之后，她又去找主管。這次，主管皺著眉頭說沒有時間管這件事兒。過了幾天之后，不顧大家的忠告和勸阻，瑪麗婭再次找到他，這回主管發(fā)了脾氣，命令她回去好好干活兒。以后的事情瑪麗婭就說不清楚了。突然有一天下午，女工頭告訴她罐頭廠不需要她了。可憐的瑪麗婭感覺到自己的頭就像被那女人重重地打了一下，一陣眩暈。起初，她簡直不敢相信自己的耳朵。稍后，她暴跳如雷，發(fā)誓一定要討回公道，那個崗位鐵定是她的。到了最后，她干脆坐在地上撒潑。

這是一次慘痛的教訓(xùn)。都怪瑪麗婭太固執(zhí)——她本應(yīng)該聽從那些有經(jīng)驗的人的勸告。正如女工頭所說的那樣，下次再遇到這種情況的時候，她就應(yīng)該知道先掂量掂量自己的分量然后再決定怎么樣處理事情了?，旣悑I就這樣離開了罐頭廠，一家人再次陷入了生存危機。

這次危機更加嚴(yán)重，因為奧娜很快就要分娩了。為此，尤吉斯正在拼命地干活攢錢。在罐頭鎮(zhèn)，接生婆多如牛毛。可是他聽過很多關(guān)于接生婆的可怕故事。于是他決心為奧娜找一位男醫(yī)生。有些時候，尤吉斯非常固執(zhí)，只要是決定了的事，他絕不更改。在這件事上，他便是如此?？墒撬南敕ㄖ鴮嵙罴依锏呐藗兿氩煌ǎ齻冇X得讓男醫(yī)生接生不成體統(tǒng)，這本來就是女人們的事。即使是找最便宜的醫(yī)生，你也要花十五塊錢。等賬單拿來的時候，你也許會發(fā)現(xiàn)還不止這個數(shù)?？捎燃箞?zhí)意要這么做，即使是不吃不喝，他也要花這筆錢！

瑪麗婭身上只剩下了二十五塊錢。她一天天地在屠場區(qū)逛悠，四處討工作，可是這次真的是沒有任何希望了。論干活，瑪麗婭可以抵得上一個身強力壯的大男人，當(dāng)然是在她高興的時候?？墒撬踩菀资芮榫w左右。每次夜里回家的時候，她都是一副可憐兮兮的樣子?？蓱z的人啊，這次她真的是得到了教訓(xùn)，十倍的教訓(xùn)。一家人也都跟著她得到了教訓(xùn)——在罐頭鎮(zhèn)，一旦得到了工作，你一定要想辦法保住這份工作，不管發(fā)生什么事。

她已經(jīng)逛了四個星期，這一星期又過了一半。當(dāng)然，她已經(jīng)不再交工會會費了。她已經(jīng)對工會失去了興趣，想當(dāng)初自己就那樣被輕易拖了進去，她罵自己是個傻瓜。就在她感覺到自己要絕望了的時候，有人向她透露了一個機會。她去了，于是她就得到了一個“剔骨工”的崗位。她之所以能得到這份工作是因為工頭看中了她一身男人般的肌肉。工頭辭退了原來的那個男的，然后讓瑪麗婭頂替他的位置，付的工資只比男性的一半多一點點。

剛到罐頭鎮(zhèn)的時候，瑪麗婭是瞧不上這種工作的，可是現(xiàn)在時過境遷。這也是一家罐頭廠，她要干的活就是把尤吉斯不久前聽說過的那種病牛身上的肉剔下來。她整天被關(guān)在暗無天日的車間里，樓下是速凍牛肉的冷庫，樓上是烹飪車間。所以，她每天就是這樣腳踩冰冷的地面，上面熱得喘不過氣來。她每天從清晨一直工作到深夜，穿著厚重的靴子，踩在污水橫流的地面上，把牛肉從骨頭上一塊一塊地剔下來，每塊牛肉都重達(dá)百斤。生意不景氣的時候，她隨時可能被踢開；到了旺季，她又得加班加點地干活兒，直到她身上的每一根神經(jīng)都在顫抖，哆哆嗦嗦的手已經(jīng)無力抓住黏糊糊的刀把。這時她得格外當(dāng)心，因為一不小心刀刃就會割傷手，而且傷口極易感染，并引發(fā)血液中毒。這就是展現(xiàn)在瑪麗婭面前的新生活。然而這一切并沒有嚇倒瑪麗婭，她仍然笑對生活，因為她渾身有著使不完的勁兒。有了這份工作，她又能交上食宿費了，一家人的生活又能維持下去了。至于塔莫休斯，既然已經(jīng)等得那么久了，那就再等一等吧。兩個人如果結(jié)婚，婚后的生活全靠他一個人的收入是難以維持的，而家里也還指望著瑪麗婭的收入。暫時他還只能過來跟瑪麗婭坐一坐，兩個人坐在廚房里，手挽著手，他只能接受這樣的現(xiàn)實。塔莫休斯的琴聲越來越柔情、哀婉。瑪麗婭坐在一旁，雙手緊握，淚流滿面，渾身顫抖，在如泣如訴的琴聲中她依稀聽到了尚未出世的后代在向她祈求生命的微弱呼喊。