即使在這樣萬(wàn)物凋零的冬天，希望還是會(huì)在他們的心中萌芽。也就是在這個(gè)時(shí)候，瑪麗婭經(jīng)歷了人生中的一次奇遇。

奇遇中的另一位主人公是拉小提琴的塔莫休斯·庫(kù)斯列卡，不過(guò)他扮演的是一個(gè)受害者的角色。只要兩個(gè)人在一起，他們就一定會(huì)成為人們嘲笑的對(duì)象，因?yàn)樗菟故菪】莞伞⑷醪唤L(fēng)，而瑪麗婭強(qiáng)壯彪悍，一只手就能把他拎起來(lái)，夾在胳膊底下。也許正因?yàn)槿绱?，瑪麗婭才使他著迷，就憑她那精氣神，就足以使他傾倒。在尤吉斯舉行婚禮的那天晚上，塔莫休斯的眼神一刻也沒(méi)離開(kāi)過(guò)瑪麗婭。后來(lái)，他發(fā)現(xiàn)她竟然有著一顆孩子般的心，于是他就不再害怕她的大嗓門兒和氣勢(shì)洶洶的樣子了，而且每到周日下午，他就會(huì)來(lái)看她，這已經(jīng)成了習(xí)慣。家里除了廚房沒(méi)有別的地方可以招待客人。塔莫休斯坐在一家人當(dāng)中，帽子夾在兩膝之間，說(shuō)話三言兩語(yǔ)，而且還沒(méi)等開(kāi)口臉就先紅起來(lái)了。最后尤吉斯拍拍他的背，很熱忱地請(qǐng)求道：“來(lái)吧，老兄，給咱們拉一支曲子吧?！泵康竭@時(shí)，塔莫休斯的臉上頓時(shí)容光煥發(fā)，忙不迭地拽出小提琴，夾在下巴下面，然后就開(kāi)始拉起來(lái)。他的靈魂深處霎時(shí)躍動(dòng)起激情的火焰——兩眼直勾勾地盯著瑪麗婭的臉，盯得瑪麗婭滿臉通紅，不得不低下頭。這樣做似乎有些過(guò)分。不過(guò)，他的琴聲還真是動(dòng)人，就連小孩子也會(huì)乖乖地坐著傾聽(tīng)，兩眼出神，伊莎貝塔大娘更是感動(dòng)得淚流滿面。能夠深入到一個(gè)天才的靈魂深處，分享他內(nèi)心的快樂(lè)和痛苦，對(duì)一家人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是榮幸。

他倆之間的友誼給瑪麗婭帶來(lái)的好處還有更多，而且更加實(shí)在。在一些正式場(chǎng)合，人們都要把塔莫休斯請(qǐng)過(guò)去演奏，報(bào)酬自然少不了。他更是各種聚會(huì)和節(jié)日活動(dòng)上的?？汀Ｈ藗兌贾篮眯哪c的他只要來(lái)了肯定會(huì)帶他的小提琴。于是，往往他一邊演奏，眾人一邊跳舞。有一次，他壯著膽子邀請(qǐng)瑪麗婭跟他一起參加一個(gè)聚會(huì)。令他大喜過(guò)望的是， 瑪麗婭居然答應(yīng)了他——此后，無(wú)論去哪里，兩個(gè)人總是成雙成對(duì)兒。如果是自己的朋友搞什么慶祝活動(dòng)，他也會(huì)邀請(qǐng)其他的家人。每次回來(lái)，瑪麗婭都會(huì)給孩子們帶回一大兜糕點(diǎn)，還有關(guān)于自己是如何享受美食的故事。在這樣的聚會(huì)上，瑪麗婭大部分時(shí)間都不得不坐在糕點(diǎn)桌旁，因?yàn)樗荒芨嘶蛘呃项^跳舞。塔莫休斯性情沖動(dòng)，嫉妒心強(qiáng)，所以每當(dāng)有未婚的男士試圖去摟抱瑪麗婭那豐滿的腰身的時(shí)候，樂(lè)隊(duì)肯定會(huì)走調(diào)。

對(duì)于一個(gè)整日里辛勤勞作的人來(lái)說(shuō)，周六晚上能有這樣的放松機(jī)會(huì)也算是一個(gè)盼頭。一家人太窮了，太辛勞了，根本不可能認(rèn)識(shí)太多的人。在罐頭鎮(zhèn)，人們一般只認(rèn)識(shí)自己的鄰居和工友，所以這地方更像是一個(gè)由無(wú)數(shù)小村子組成的混居地?？墒?，現(xiàn)在家里居然多了一個(gè)可以讓她走出去開(kāi)開(kāi)眼界的人。于是，一家人每周都有新的話題可以談?wù)摚耗衬橙舜┑迷趺礃?，干什么活，掙多少錢，跟誰(shuí)談戀愛(ài)；誰(shuí)拋棄了情人；誰(shuí)跟誰(shuí)大打出手；誰(shuí)和誰(shuí)之間發(fā)生了什么事；誰(shuí)打了老婆，把錢都買酒喝了，當(dāng)?shù)袅怂械囊挛铩Ｓ行┤藢?duì)這樣的話題可能不屑一顧，可是你要談?wù)摰氖虑榭傇撌悄闼赖陌桑?/p>

又是一個(gè)周六的夜晚，在參加完婚禮回來(lái)的路上，塔莫休斯鼓足了勇氣，他把小提琴盒子往地上一放，向瑪麗婭袒露了心聲。瑪麗婭激動(dòng)得一下子抱住了他。第二天，她把這事告訴了家人，高興得幾乎哭了出來(lái)，因?yàn)樗f(shuō)塔莫休斯是一個(gè)可愛(ài)的人。以后，塔莫休斯不必再用小提琴向她示愛(ài)了，兩個(gè)人就坐在廚房里，一坐就是幾個(gè)小時(shí)，彼此幸福地?fù)肀еＲ患胰擞幸粋€(gè)不成文的規(guī)矩，那就是不去打擾廚房里的戀人。

他們計(jì)劃著來(lái)年春天結(jié)婚。首先要做的是把閣樓修建一番，婚后他們就住在那里。塔莫休斯掙的錢不少，家人也正一點(diǎn)一點(diǎn)地把欠她的錢還給她，所以她應(yīng)該很快就攢夠錢開(kāi)始新的生活?？墒?，瑪麗婭是個(gè)熱心得近乎荒唐的人，她每周都會(huì)花很多錢去買一些她認(rèn)為家人需要的東西?？梢哉f(shuō)，瑪麗婭是一家人中的資本家，因?yàn)楝F(xiàn)在她已經(jīng)成了一個(gè)熟練的油漆工，每刷好一百一十個(gè)罐頭盒就能得到十四美分，而她每分鐘就能刷兩個(gè)以上。她手里的錢就像流水一樣進(jìn)進(jìn)出出，在她的周圍也總是能聽(tīng)到她的歡聲笑語(yǔ)。

朋友們見(jiàn)了她會(huì)搖著頭勸她悠著點(diǎn)兒花錢。一個(gè)人不可能總是走運(yùn)，意外隨時(shí)可能發(fā)生。可是瑪麗婭還是不管不顧地花錢，不斷地計(jì)劃著、夢(mèng)想著家里應(yīng)該擁有的一切。正因?yàn)槿绱耍?dāng)危機(jī)真正到來(lái)的時(shí)候，她一下子陷入了恐慌之中。

原來(lái)，她工作的那家罐頭廠突然倒閉了！對(duì)于瑪麗婭，這打擊無(wú)異于晴天霹靂——在她眼中，那林立的廠房就像是一座座星球，恒久不動(dòng)。可是現(xiàn)在工廠竟然倒閉了！廠方?jīng)]有給出任何的解釋，甚至沒(méi)有提前一天預(yù)告。周六他們貼出一張通知，說(shuō)所有員工的工資都在下午結(jié)清，然后停工，至少要一個(gè)月！就這樣寥寥幾個(gè)字——她的工作沒(méi)了！

瑪麗婭想問(wèn)個(gè)究竟，姑娘們說(shuō)因?yàn)榧倨谝堰^(guò)，所以現(xiàn)在是罐頭消費(fèi)淡季。過(guò)一段時(shí)間，工廠也許會(huì)復(fù)工，但也只是半天，不過(guò)這是說(shuō)不定的事——據(jù)傳，工廠要一直關(guān)閉到盛夏?，F(xiàn)在看，前景真的不容樂(lè)觀，因?yàn)閹?kù)房里的搬運(yùn)工說(shuō)現(xiàn)在存貨已經(jīng)堆到了天花板，如果繼續(xù)生產(chǎn)就沒(méi)有地方可放了。搬運(yùn)工已經(jīng)被辭掉了四分之三，這是一個(gè)更令人擔(dān)憂的跡象，說(shuō)明廠子接不到訂單了。姑娘們憤憤不平，說(shuō)這簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)騙局。每周能掙十二到十四塊錢，你都要樂(lè)瘋了。每月的收入除去開(kāi)銷，還會(huì)有一半的結(jié)余?？墒?，失業(yè)的時(shí)候你又會(huì)把這些積蓄全部花光。這樣平均下來(lái)，每個(gè)月實(shí)際上的工資就只有原來(lái)的一半。

瑪麗婭回家了。她是一個(gè)一閑下來(lái)就會(huì)發(fā)脾氣的人，所以她先把家徹底地清掃了一遍，然后就出去找工作了，以填補(bǔ)這段空閑。由于幾乎所有的罐頭廠都停產(chǎn)了，所以姑娘們都在四處找工作，結(jié)果可想而知。于是她又盯上了商店、酒吧之類的地方，結(jié)果同樣兩手空空。后來(lái)她甚至跑到了遙遠(yuǎn)的湖濱區(qū)，那里生活的都是富人，住著豪宅。她乞求人們給她一個(gè)不需要講英語(yǔ)的工作。

在宰殺臺(tái)上工作的男人們也同樣受到了經(jīng)濟(jì)蕭條的影響，不過(guò)影響的方式不同。這次的經(jīng)歷使尤吉斯徹底看清了他們所遭受的各種苦難。這些大屠宰場(chǎng)不像罐頭廠那樣裁員、停工。他們的做法是縮短工時(shí)。以前，他們總是要求工人七點(diǎn)鐘準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在宰殺臺(tái)上，盡管在圍欄里的收購(gòu)員開(kāi)始工作、把牛趕上棧橋之前，幾乎沒(méi)什么活可干。一般是在上午十點(diǎn)或者十一點(diǎn)，工人們才開(kāi)始忙碌起來(lái)——這就夠糟的了?？墒窃谏a(chǎn)淡季，工人們要等到午后才有活干。在此之前，他們只好在氣溫零下二十度的車間里跑來(lái)跑去，彼此嘻嘻哈哈，以此來(lái)暖和身體?？墒堑搅艘惶煲Y(jié)束的時(shí)候，他們已經(jīng)凍得透心涼了，而且疲憊不堪。偏偏這時(shí)候牛來(lái)了，工人的身體也凍僵了，干起活來(lái)疼得要命。他們一下子忙碌起來(lái)，于是該死的“追命賽”又開(kāi)始了。