在中心高中就讀的短暫日子里，洛克菲勒同聰慧優(yōu)雅的露西和勞拉·塞萊斯蒂亞?斯佩爾曼姐妹結(jié)成朋友，并特別鐘情于被大家昵稱為“塞蒂”的勞拉。那時的他在女孩子面前很是羞澀，兩姐妹卻看到他的性格中有著熱情可愛的一面。塞蒂與學(xué)校里的大多數(shù)女孩不一樣，非常講求實際，因而選擇學(xué)習(xí)商業(yè)，以便了解做生意的基本原則。她對約翰在1855年的艱難求職經(jīng)歷非常贊賞。她的一位朋友回憶道：“她認為他是一個胸懷大志的男人。而且，她認為他很誠實，這一點比其他一切品質(zhì)更能打動她?！焙茱@然，她向約翰暗示：如果他能改善自己的境遇，就有可能贏得她的芳心。

約翰追求塞蒂的主要障礙無疑是兩家之間懸殊的社會地位和經(jīng)濟地位。正是由于這個原因，兩人在相識9年之后才在1864年喜結(jié)連理。斯佩爾曼家是克里夫蘭的名門望族，許多家庭成員都有很高的社會地位。勞拉的一個朋友回憶道：“塞蒂也許算不上闊綽，也不夠美麗，但她的家境與班上其他女孩的家境一樣富裕。她的父親是俄亥俄州議員，因為參與慈善事業(yè)而很有名氣——你知道這些東西在孩子中間的影響力！因此，我們都奇怪她怎么會看上那個約翰？”由此不難看出，約翰除了感到與勞拉情意相投，還被斯佩爾曼家族的社會地位吸引，而這一點正是洛克菲勒家所欠缺的。

哈維?比爾?斯佩爾曼生于馬薩諸塞州，祖上是清教徒。他與露西·亨利在俄亥俄相識，在1835年結(jié)為夫婦，在1839年9月9日生下勞拉。全家人在1841年搬到阿克倫，過了一段窮日子，斯佩爾曼太太不得不靠洗衣服補貼家用。小時候的塞蒂經(jīng)常推著一輛紅色小車給人家送洗好的衣服。后來，哈維·斯佩爾曼開了一家布店，積攢下豐厚的家產(chǎn)。此時的他和露西并沒有閑在家里享清福，反而積極地投身激進的改革運動。作為地方教育委員會成員，哈維在創(chuàng)建本地公立學(xué)校體制的過程中發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用，由此得以在1849年當選俄亥俄州州議會議員。斯佩爾曼家還熱心于教會事務(wù)，在阿克倫參與修建一所公理會教堂。宗教信仰促使他們積極參與世俗事務(wù)，把鏟除罪惡視為自己的天職。

哈維·比爾·斯佩爾曼信奉正統(tǒng)派基督教和末世論思想，把酒視為邪惡之物，曾在1879年說道：“肆意飲酒引發(fā)人性中的惡，助長了暴亂和罷工，使人愈加無知、邪惡和罪惡，甚至危及我們的自由制度?！鼻趧诘穆段?亨利喜歡吟唱贊美詩，能與孩子們在一起說說笑笑。一位牧師在她的葬禮上說道：“每當談及《圣經(jīng)》、談及戒灑、教育和婦女活動，她的眼睛就會放出光芒，她的雙頰就會在信仰的作用下而變得漲紅?！?/p>

哈維和露西都是堅定的廢奴主義者，把自己家當作“地下鐵路”的秘密中轉(zhuǎn)站，幫助許多來自田納西和肯塔基的逃亡奴隸奔向自由。據(jù)塞蒂說，自己唯一一次看到母親在安息日破例做熱飯就是為了照顧幾位逃往加拿大的奴隸。斯佩爾曼夫婦積極主張戒酒。露西不僅在大街上宣傳禁酒，還走進酒館，跪地禱告，希望飲酒者悔過自新；斯佩爾曼先生則積極發(fā)動眾人關(guān)閉酒館。

1851年，斯佩爾曼的生意由于銀行危機的爆發(fā)而倒閉，一家人在阿克倫的好日子走到盡頭，只好遷往克利夫蘭。斯佩爾曼在這里再次積累一筆財富，但全家人的生活始終經(jīng)濟狀況不穩(wěn)定的陰影籠罩。因此，社會地位比洛克菲勒高出許多的斯佩爾曼夫婦很希望那些年輕有為的基督徒上門向女兒求婚。塞蒂也希望未來的丈夫能夠承擔(dān)保護自己家人的責(zé)任，因而支持約翰打拼事業(yè)。

勞拉·塞萊斯蒂亞?斯佩爾曼為人通情達理，樂天向上，像洛克菲勒一樣勤儉、有責(zé)任感。此外，兩人對生活的道路有著非常相近的看法。由此看來，世上沒有哪一個年輕女子能夠比她更讓洛克菲勒心動！塞蒂比約翰小兩個月，身材小巧，圓潤的臉上有一雙褐色的明眸，濃密的栗色秀發(fā)披在腦后。在一副溫和的外表下，她有著與洛克菲勒相似的性格。姐姐露西認為她“溫柔可人，卻有著堅定的意志”。她回憶道：“只需把手指輕輕放在你的胳膊上——她能讓這樣一個動作充滿說服力！”她還有一點與洛克菲勒相似，就是用一副嚴肅的面孔掩蓋真實的性格。露西回憶道：“她雖然愛笑……卻寧愿擺出一種嚴肅克制的樣子?！比俚淖灾屏軓姡瑥膩聿粊y發(fā)脾氣，也沒有年輕姑娘的那種輕佻習(xí)氣。

約翰和勞拉一定看出彼此在在宗教信仰上的態(tài)度相近。塞蒂在為教會和主日學(xué)校工作時極其盡責(zé)，一向疼愛她的姐姐忍不住要勸她寬待自己。露西回憶道：“她真是一個‘小修女’！最看重上帝和教會，不怎么喜歡所謂的‘社交活動’。她和丈夫把宗教信仰延伸到個人生活的每一個角落?！比藗冊谡掌习l(fā)現(xiàn)，勞拉的服飾具有貴格會教徒的簡樸風(fēng)格，黑色的衣裙和蕾絲衣領(lǐng)使人不禁想起她的清教徒祖先。篤信新教的她從不把自己的宗教信仰強加于人，而是以身體力行來感化他人。一位高中同學(xué)回憶道：“她對同學(xué)們有很強的影響力。她不喜歡跳舞和看戲，因為她認為教徒不應(yīng)當?shù)⒂谑浪椎南矈蕵??！辈贿^，千萬不要以為勞拉就是個粗鄙乏味的人。其實，她對藝術(shù)、文學(xué)和社會團體有著廣泛的興趣。她每天要彈奏3個小時的鋼琴，還經(jīng)常與約翰合作彈奏二重奏。她熱愛文學(xué)和詩歌，與人交談時常有妙語連珠之處。

勤奮好學(xué)的勞拉曾在高中畢業(yè)典禮上代表全班同學(xué)致辭，而這篇題為“我能駕御自己的小舟！”的演講是不折不扣的婦女解放宣言。這篇演講有助于我們了解年輕的勞拉的價值觀。她說道：“我們不能一味地順從，不能聽任他人擺布。我們要有自己的想法，堅定地完成自己的抉擇！”在一篇充滿女權(quán)主義色彩的發(fā)言中，她譴責(zé)男性在剝奪女性受教育權(quán)利的同時指責(zé)女性不能自立。她說道：“如果允許婦女接受教育，讓她們能夠科學(xué)地思考，讓數(shù)學(xué)和其他所有學(xué)科的嚴謹思想影響她們的頭腦，舊習(xí)俗就無法再擺布她們！”