第一次世界大戰(zhàn)的殘酷殺戮還在繼續(xù)，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人在東線、西線和海上陣亡。愛(ài)因斯坦堅(jiān)持不懈地為他的和平主義理想奔走呼號(hào)。德國(guó)則依舊沉湎于民族主義的迷夢(mèng)中尚未清醒。這一迷夢(mèng)四十年前由完成德國(guó)統(tǒng)一的首相奧托·馮·俾斯麥發(fā)起，一直到第二次世界大戰(zhàn)后才真正終結(jié)。當(dāng)?shù)聡?guó)皇帝威廉二世1888年就位時(shí)，他滿懷擴(kuò)張的野心，他很快解除了年老而政治上非常精明的俾斯麥的職務(wù)。德國(guó)人因此有了一位很想恢復(fù)往日征服者雄風(fēng)的雄心勃勃的領(lǐng)導(dǎo)者，實(shí)際上威廉二世的能力有限，尚不足以帶領(lǐng)德國(guó)人走向復(fù)興之路。

由于長(zhǎng)期的民族主義的熏陶，大部分德國(guó)人，不管是開(kāi)明的還是保守的，在戰(zhàn)爭(zhēng)剛開(kāi)始時(shí)都很支持戰(zhàn)爭(zhēng)。國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)者魯莽地強(qiáng)加戰(zhàn)爭(zhēng)于他的人民，支持戰(zhàn)爭(zhēng)的信念還是如此廣泛在德國(guó)社會(huì)中存在，人們深信戰(zhàn)爭(zhēng)是為所有德國(guó)的好處而發(fā)動(dòng)的。然而，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到后來(lái)，大部分人又轉(zhuǎn)而支持議和，從而或許希望能夠避免失去任何土地。這時(shí)候，德國(guó)政府并不想讓自己在本國(guó)人民面前看上去是個(gè)失敗者，同時(shí)也害怕會(huì)爆發(fā)支持自由化政策的革命，所以硬著頭皮繼續(xù)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展讓開(kāi)明者分成好幾個(gè)派別，其中許多人反對(duì)任何形式的戰(zhàn)爭(zhēng)，從此在人民當(dāng)中種下了矛盾對(duì)立的種子。更糟糕是，德國(guó)經(jīng)濟(jì)因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)受到巨大影響。政府已沒(méi)有足夠的槍支和軍火儲(chǔ)備，因此必須要雇傭化學(xué)家，如愛(ài)因斯坦的朋友弗利茲·哈伯，依靠他們的專(zhuān)業(yè)知識(shí)制造更多的裝備、軍火，同時(shí)也尋找由于戰(zhàn)火變得稀缺的各種物資的替代品。物資匱乏已成了當(dāng)時(shí)普遍存在的狀況，主要原因是壯年男性大批參戰(zhàn)造成的勞動(dòng)力不足，這種匱乏在1916年導(dǎo)致了一場(chǎng)騷亂。

戰(zhàn)爭(zhēng)期間，愛(ài)因斯坦設(shè)法寫(xiě)信給居住在中立國(guó)瑞士的孩子們，告訴他們當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，和平來(lái)臨的時(shí)候會(huì)回去看他們。他試圖增進(jìn)與漢斯的感情，告訴不要太擔(dān)心學(xué)校的功課：“不要太在意考試的分?jǐn)?shù)。只要確定你自己的功課能夠跟得上，沒(méi)有必要再讀一年同樣的課程，實(shí)在沒(méi)有必要在所有課程上都獲得高分?！彼€建議漢斯關(guān)于學(xué)習(xí)鋼琴的事，讓他多彈奏自己喜歡的曲子，即使老師沒(méi)有布置也值得一試。他寫(xiě)道：“只有你感興趣的事才能從中學(xué)到更多東西，在做自己喜歡的事時(shí)你甚至?xí)橹畯U寢忘食，我就常常因?yàn)樘珜?zhuān)注于工作而忘了吃飯?！钡脖憩F(xiàn)出了父親嚴(yán)格的一面，他指出漢斯在德文文法和拼寫(xiě)上的錯(cuò)誤，對(duì)孩子回信中的錯(cuò)誤拼寫(xiě)一點(diǎn)都不輕易放過(guò)，他說(shuō)：“你的來(lái)信中還是有這么多書(shū)寫(xiě)錯(cuò)誤，你必須小心不要再在這方面犯錯(cuò)誤了，因?yàn)榘褑卧~拼寫(xiě)錯(cuò)了會(huì)給人很糟糕的印象。”最后他還告誡孩子們應(yīng)該每天堅(jiān)持刷牙。

1917年初，由于長(zhǎng)期工作和家庭的壓力，愛(ài)因斯坦患上了嚴(yán)重的腸胃病，短短的兩個(gè)月時(shí)間體重減輕了56磅。這個(gè)腸胃病時(shí)好時(shí)壞折磨了他整整四年。愛(ài)爾莎很樂(lè)意照顧愛(ài)因斯坦。實(shí)際上，兩人住得很近，愛(ài)因斯坦就住在愛(ài)爾莎所在的四層公寓的對(duì)面，兩人交往非常方便，照顧起來(lái)并不麻煩。不過(guò)禍不單行，這年12月，他又因?yàn)楦鼓冊(cè)俅闻P病在床好幾個(gè)月。病到重時(shí)，他甚至虛弱得無(wú)法向各種物理學(xué)雜志提交論文，只能求同事到他家取他的論文，代為轉(zhuǎn)交約稿單位。

在瑞士蘇黎世，米列娃過(guò)得也并不順心，她的健康狀況在惡化。她變得更加憂郁，由于腿部的傷痛，經(jīng)常臥床不起，成為醫(yī)院的常客，所以有時(shí)照顧孩子們對(duì)她來(lái)說(shuō)有點(diǎn)力不從心。幸運(yùn)的是，愛(ài)因斯坦的朋友海因里?！べ澑駹柡兔仔獱枴へ愃鞒３椭樟蟽蓚€(gè)孩子。他們認(rèn)為米列娃身心的問(wèn)題都是愛(ài)因斯坦對(duì)她不好造成的，不過(guò)愛(ài)因斯坦只承認(rèn)他負(fù)部分責(zé)任。從家庭的好朋友處得知，當(dāng)時(shí)米列娃還是希望兩人能夠和解，但愛(ài)因斯坦已完全把心思放在愛(ài)爾莎身上，拒絕了她的要求。他意識(shí)到若想讓米列娃此時(shí)同意協(xié)議離婚不太可能，便把離婚的事擱置起來(lái)。愛(ài)因斯坦也曾設(shè)想把漢斯帶到柏林自己身邊，又擔(dān)心米列娃的反對(duì)。他把自己一半多的工資都寄給米列娃和孩子們，還有年邁的罹患胃癌的母親保利娜。他一度很擔(dān)心錢(qián)能否夠用，因?yàn)榈聡?guó)馬克在戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)瑞士貨幣大幅貶值。不過(guò)，雖然在德國(guó)許多人正忍饑挨餓，在城市里好一點(diǎn)的食品非常缺乏，愛(ài)因斯坦還是能夠從南部農(nóng)村的親戚那里獲得一些食品，而海因里希·贊格爾則從瑞士給他寄來(lái)十分緊缺的日常用品。這些對(duì)他來(lái)說(shuō)彌足珍貴，因?yàn)樗哪c胃病特別要注意堅(jiān)持恰當(dāng)?shù)娘嬍场Ｓ捎谶@些來(lái)自朋友和親人的幫助，愛(ài)因斯坦的病情還算沒(méi)有惡化，能夠支撐著繼續(xù)他的科學(xué)研究工作。

至1917年10月份，愛(ài)因斯坦到柏林已三年半了，德國(guó)依然深陷于戰(zhàn)爭(zhēng)，德國(guó)威廉皇帝物理學(xué)研究院終于建成開(kāi)張，愛(ài)因斯坦被任命為這個(gè)研究院的首任負(fù)責(zé)人。這個(gè)研究所的任務(wù)是促進(jìn)德國(guó)的物理和天文學(xué)研究。就在赴任前幾個(gè)月，愛(ài)因斯坦的病剛變得有所好轉(zhuǎn)，能夠離開(kāi)病床參加一些專(zhuān)業(yè)會(huì)議，而且很快就能在柏林大學(xué)教授一些課程了。根據(jù)當(dāng)初的協(xié)議，他并不必須去教課，一切全憑他的興之所至。

1917年，德國(guó)開(kāi)始向美國(guó)船只發(fā)起攻擊，因?yàn)槊绹?guó)人向敵對(duì)的協(xié)約國(guó)運(yùn)送大量的戰(zhàn)備物資，美國(guó)從此也被拖入歐洲戰(zhàn)事。協(xié)約國(guó)軍隊(duì)由于美國(guó)的參戰(zhàn)如虎添翼，參戰(zhàn)兵力增加到超過(guò)兩百萬(wàn)人。到1918年，德國(guó)人對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)已越來(lái)越感到厭煩，因此對(duì)政府施加越來(lái)越大的壓力，要求趕緊結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)年，德國(guó)軍隊(duì)在東線對(duì)俄國(guó)取得一些勝利，但在西線遭受重大打擊，很多德國(guó)軍人已感覺(jué)到戰(zhàn)爭(zhēng)很快就要結(jié)束了。他們開(kāi)始與交戰(zhàn)的英法等國(guó)展開(kāi)和平談判，并最終達(dá)成一個(gè)停戰(zhàn)協(xié)定。作為戰(zhàn)勝國(guó)的英、法、美等國(guó)組成的協(xié)約國(guó)堅(jiān)持要求，只有當(dāng)?shù)聡?guó)承諾不再擴(kuò)展壯大其武裝力量，并放下武器撤回原來(lái)的國(guó)界的情況下，他們才能同意休戰(zhàn)。戰(zhàn)敗的德國(guó)政府非常不情愿地接受了這些苛刻的條款，威廉二世皇帝在柏林被迫退位，第一次世界大戰(zhàn)在1918年11月份終于落下帷幕，留下的卻是交戰(zhàn)雙方數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的士兵陣亡，更多人留下了終生的傷殘和心靈的創(chuàng)傷。