1909年，愛因斯坦作為當(dāng)時物理學(xué)界的一名新星，他的聲望通過其充滿獨創(chuàng)性和革命性的想法繼續(xù)增長，其中一個表現(xiàn)是他希望獲得更重要職位的愿望很快得到實現(xiàn)。他的博士生導(dǎo)師阿爾弗雷德·克萊納，即他先前聲稱“并不那么愚蠢的”的教授，敦促所在的蘇黎世大學(xué)物理系任命一位新的理論物理學(xué)家，他考慮讓愛因斯坦擔(dān)任此職位，還因此到伯爾尼評估愛因斯坦的教學(xué)技巧。但愛因斯坦在這方面沒有給老師留下多好的印象。愛因斯坦承認(rèn)那天表現(xiàn)確實糟糕，因為毫無心理準(zhǔn)備，而且克萊納到場聽課讓他感到很緊張。經(jīng)過這次考察，克萊納暫時擱置將這一職位提供給愛因斯坦的想法，但考慮再給愛因斯坦一次機會來證明自己。他邀請愛因斯坦1909年2月到蘇黎世的物理學(xué)會作演講。愛因斯坦抓住了這次機會，這次演講顯然表現(xiàn)不錯，克萊納得以說服招聘委員會相信，愛因斯坦是當(dāng)時物理學(xué)界重要的理論物理學(xué)家，有資格獲得這個職位?？巳R納在寫給同事的信中說：“現(xiàn)在愛因斯坦已躋身于最重要的理論物理學(xué)家之列。”招聘委員會很快投票，同意任命愛因斯坦為理論物理學(xué)的助理教授，從1909年10月份開始在蘇黎世大學(xué)的教學(xué)生涯。這是愛因斯坦的第一份全職教授工作。

米列娃為愛因斯坦和他的新工作頗感自豪，但她對丈夫地位的變化抱著復(fù)雜的感情，因為她知道一旦進入學(xué)術(shù)界這個圈子，丈夫的行蹤就不會如以前朝九晚五八小時專利局工作時那樣平靜可測。她似乎預(yù)感到了這種變化對婚姻的沖擊，在一封給朋友的信中寫道：“現(xiàn)在，他將可以全心投入心愛的科學(xué)事業(yè)了，他心中只有他的科學(xué)?！睈垡蛩固乖谔K黎世大學(xué)的工資與他在專利局拿的差不多，這正合他的心意。沒有了經(jīng)濟方面的后顧之憂，愛因斯坦決定辭去專利局的工作。

1909年夏天，當(dāng)?shù)弥约旱奶K黎世大學(xué)助理教授任命已被通過，愛因斯坦隨即向?qū)＠痔峤涣宿o呈，離開了待了七年之久的第一份工作。兩天后，這位新科教授到日內(nèi)瓦接受日內(nèi)瓦大學(xué)授予的榮譽博士頭銜（愛因斯坦一生接受了大約二十五個類似的榮譽頭銜），并且被邀請作為嘉賓參加日內(nèi)瓦大學(xué)建校三百五十周年慶典。實際上，愛因斯坦還差點錯過這個儀式。當(dāng)他打開日內(nèi)瓦大學(xué)的邀請信時，看到里面的內(nèi)容是通知他到日內(nèi)瓦城接受榮譽博士學(xué)位，居然認(rèn)為是有人開玩笑給他寄了這么一封垃圾郵件，就把它隨手扔到垃圾筐。由于久不見回音，日內(nèi)瓦大學(xué)校方直接跟他聯(lián)系，竟然說服尚不知怎么回事的愛因斯坦答應(yīng)到日內(nèi)瓦城。到了日內(nèi)瓦他才知道將被授予日內(nèi)瓦大學(xué)榮譽博士學(xué)位，不過他已來不及穿得正式一點參加這個儀式了。他是惟一一個身穿休閑的夏裝和草帽參加儀式的貴賓，其他賓客都身穿正式衣裝或博士袍與會。瑪麗·居里，即居里夫人，也是被授予榮譽博士學(xué)位的嘉賓之一，這應(yīng)該是兩位偉大的物理學(xué)家的第一次會面，不過大部分傳記作家聲稱他們開始成為熟識的好朋友是在1911年秋天的索爾維大會。當(dāng)天還有一個被授予該項榮譽的名人是諾貝爾化學(xué)獎得主弗里德里?！W斯特瓦爾德，他后來數(shù)次提名愛因斯坦評選諾貝爾物理學(xué)獎。真是時空變幻造化弄人，現(xiàn)在離愛因斯坦剛畢業(yè)時還沒幾年。1901年時，愛因斯坦和他父親都曾給奧斯特瓦德寫信求助，希望能幫當(dāng)時尚為工作發(fā)愁的愛因斯坦推薦工作，而此時這個天才的后生已和他站在一起接受同樣來自日內(nèi)瓦大學(xué)的榮譽了！

1909年秋天，米列娃猶豫再三決定離開伯爾尼跟隨愛因斯坦到蘇黎世去。對于愛因斯坦與日俱增的名聲，她越來越覺得沒有安全感，擔(dān)心這種身份地位的提高可能對他們的家?guī)頉_擊。各種各樣的學(xué)術(shù)和社交活動經(jīng)常讓愛因斯坦不著家，甚至有時在家突然有事便被人叫走，離米列娃母子倆而去。她寫信給朋友抱怨說：“我只祈求這種聲望不會對他心中所愛有任何影響。”同時，米列娃也頗為擔(dān)心他對其他女人的吸引力，她對此很嫉妒、生氣，感到自己被愛因斯坦忽視。尤其是當(dāng)愛因斯坦十年前的女朋友瑪麗·溫特勒寫信祝賀他被任命為蘇黎世大學(xué)教授時，她更是火冒三丈，以至于忍不住寫信給瑪麗的丈夫質(zhì)問瑪麗寫這封信的動機，這事讓愛因斯坦頗為尷尬。但愛因斯坦顯然很習(xí)慣甚至樂于接受于女人的環(huán)繞，不管是年輕的還是年老的，往往都會被他迷人的風(fēng)度和頗為精致好看的外表所迷倒。

就在這年夏天快結(jié)束的時候，愛因斯坦在奧地利薩爾茲堡作演講之前，米列娃說服丈夫一起到阿爾卑斯山度假。這次短途旅行表面上修復(fù)了變得有點緊張的夫妻感情，極有可能在這次旅行中米列娃懷上了他們的第二個兒子。米列娃10月份發(fā)現(xiàn)再次懷孕時，愛因斯坦剛好把家從伯爾尼搬進蘇黎世的一套小公寓，并且開始在大學(xué)里的教書生涯。米列娃懷孕期間，愛因斯坦在蘇黎世大學(xué)專注于機械學(xué)和熱動力學(xué)兩門課程的教學(xué)，并且還主持了大學(xué)的一個物理學(xué)講座。

家庭生活確實存在一些問題，但通過發(fā)表一系列論文及評論、教學(xué)和作科學(xué)演講，愛因斯坦在歐洲物理學(xué)界的大名繼續(xù)遠揚。在他的那場薩爾茲堡演講中，歐洲的物理學(xué)家們終于能夠好好地端詳這位天才人物，而愛因斯坦也因此可以同許多僅通訊往來而素未謀面的同行和批評者們面對面地交流。從這時起，他對關(guān)于相對論的演講失去了興趣，轉(zhuǎn)而重點研究輻射理論。他在薩爾茲堡所作的演講被認(rèn)為是愛因斯坦研究轉(zhuǎn)向乃至理論物理學(xué)向前發(fā)展的轉(zhuǎn)折點之一。

因為建立相對論的巨大貢獻，愛因斯坦被提名參選1910年的諾貝爾物理學(xué)獎，但這次沒能如愿獲獎，因為諾貝爾評選委員會認(rèn)為他的相對論應(yīng)該得到實驗證實后才能獲得這一榮譽。直到他1921年最終獲獎的前后十年里，愛因斯坦總共被提名了六次（1912年至1914年，1916年至1918年）。剛開始，他不僅因相對論而且也因布朗運動的研究而被提名。盡管廣義相對論于1919年被實驗證實，但當(dāng)時懷疑者還大有人在，因此一直拖到1921年才最終授予他當(dāng)年的諾貝爾物理學(xué)獎，而且這次獎還不是因為相對論獲獎，而是表彰他對光電效應(yīng)研究的貢獻。

在愛因斯坦聲名日上的情況下，研究教學(xué)機構(gòu)想爭取愛因斯坦為他們工作是毫不奇怪的。1910年春天，位于捷克首都布拉格（布拉格被認(rèn)為是歐洲高等教育和科學(xué)研究最古老最負盛名的中心之一）的查爾斯德文大學(xué)的官員熱切希望愛因斯坦到他們大學(xué)工作，承諾為他保留理論物理學(xué)教授的職位。當(dāng)時布拉格屬于奧匈帝國的一部分，大學(xué)教授的任命還需通過奧匈帝國教育部的批準(zhǔn)。愛因斯坦被這個享有崇高聲望的職位打動了，對此非常感興趣，但是批準(zhǔn)的過程相當(dāng)漫長，他認(rèn)為可能是自己的猶太人身份讓教育部猶豫不決，當(dāng)時奧匈帝國的反猶太情緒比歐洲其他地方更為普遍。

因為擬議中的教授職位比他在蘇黎世大學(xué)的助理教授職位更高，他在蘇黎世大學(xué)放出風(fēng)聲說，如果那邊的任命被通過，他可能辭職離開蘇黎世大學(xué)另謀高就。雖然愛因斯坦不總是一個好老師或演講者，但他高深的學(xué)養(yǎng)，巨大的親和力與創(chuàng)造性的見解很受學(xué)生們的歡迎,學(xué)生們都希望能留下這個名揚歐洲的物理學(xué)大師，聯(lián)名向蘇黎世校方請愿施壓，要求提升愛因斯坦的職位以挽留他繼續(xù)留在學(xué)校。校方在壓力之下，不但同意擢升他為正教授，還決定每年為愛因斯坦增加一千瑞士法郎的薪水。但愛因斯坦一方面去意已決，急于通過進入查爾斯德文大學(xué)進一步提升自己在歐洲的科學(xué)界的地位和名望來擴大宣揚自己的關(guān)于物理學(xué)方面的觀點和看法，而且另一方，他還是覺得蘇黎世大學(xué)提供的條件還不夠好。他決定到維也納去一趟，他的職位的任命將在那接受奧匈帝國教育部的審批，同時也順便拜訪當(dāng)時定居在維也納的哲學(xué)家厄內(nèi)斯特·麥奇。愛因斯坦在伯爾尼時通過米歇爾·貝索介紹看了很多麥奇關(guān)于自然哲學(xué)的著作，這些著作對愛因斯坦早年的科學(xué)思想的影響很大。1910年末，從維也納返回蘇黎世等待來自布拉格的任命消息時，他發(fā)表了一篇論文，其中有些內(nèi)容解釋了天空為何呈現(xiàn)蔚藍色的道理，這也是他最難理解的論文之一。