我曾兩次前往羅德里格斯位于安第斯山區(qū)的家鄉(xiāng)，并于第二次訪問期間在當?shù)赝Ａ魯?shù)月之久。梅里達是一座有著迷人的殖民地時期建筑風格的城市，一所著名大學坐落于此。與犯罪現(xiàn)象猖獗的加拉加斯、馬拉開波等大城市不同，梅里達相當安全，我可以在夜晚到大街上行走。梅里達的海拔達到5384英尺，是著名的旅游勝地，城內(nèi)有許多旅館和飯店。然而，當我在這座城市周圍的山區(qū)遠足時，看到的是觸目驚心的貧困現(xiàn)象。那里只有一些非常貧瘠的農(nóng)田，公路依然是泥土路面。我因為一處山體滑坡而不得不繞了一段遠路。在一處山坡上，我可以看到一片荒涼的苔原。在這個高海拔地區(qū)，陽光顯得非常刺眼。我來到背包客們歇腳的小鎮(zhèn)內(nèi)瓦達斯。這里有許多白色小屋，一座小教堂。我在一家小旅館登記入住，然后等著吃飯。剛一開始，我在餐廳里可以看到遠處的山谷。沒過多久，景物都變得模糊起來，我感到自己仿佛置身云霧之中。次日，我步行返回山下的梅里達，沿途沒有看到什么農(nóng)田，這里似乎是一片人煙絕跡的地方！我好不容易找到一家孤零零的農(nóng)舍，在那里借住一宿。我和主人一家圍坐在火堆旁，熊熊的火光照亮了他們的面孔。這是一對戴著牛仔帽的農(nóng)民夫婦。女主人正忙著處理餐桌上的食材，準備烘烤玉米餅。她說自己出生在內(nèi)瓦達斯，已經(jīng)在腳下這塊農(nóng)場生活26年之久。

羅德里格斯最終得到委內(nèi)瑞拉政府的赦免，于是走出安第斯山，并很快成為著名的政界人物。他當選國會議員，把注意力放到石油和能源問題上。這位前游擊隊員曾作為多個左派政黨的成員擔任國會議員。他先是“激進運動”的成員，后來加入“所有人的祖國（PatriaParaTodos）”（一部分“激進運動”成員在1997年另行組建的政黨），并擔任該黨的石油事務發(fā)言人。他的聲譽日高，擔任了眾議院能源和礦產(chǎn)委員會主席。他強烈反對朱斯蒂允許外資進入本國石油部門的做法，甚至跑到最高法院，指控委內(nèi)瑞拉石油公司在1996年簽署的諸多合同中包含一系列缺乏合法性或違背憲法的條款。1998年，他支持查韋斯競選總統(tǒng)。

羅德里格斯無疑是查韋斯在石油政策上的絕佳代言人。查韋斯在1998年競選總統(tǒng)期間把委內(nèi)瑞拉石油公司斥為“國中之國”。在他就任總統(tǒng)時，世界市場的石油價格正處于多年以來的最低點—每桶美元。歐佩克成員國圍繞石油生產(chǎn)限額產(chǎn)生激烈爭吵。查韋斯決意改變這種糟糕狀況，于是下令降低委內(nèi)瑞拉的石油產(chǎn)量。到2003年，委內(nèi)瑞拉石油日產(chǎn)量已經(jīng)降至大約27億桶。在朱斯蒂掌權時期，委內(nèi)瑞拉的石油出口量占歐佩克石油出口量的12%；到2003年，這一份額降至10%。與此同時，世界市場的原油價格開始一路高漲，達到1991年海灣戰(zhàn)爭結(jié)束以來的最高點。

查韋斯努力提高自己在歐佩克成員國中的聲望。2000年，歐佩克成員國首腦會議在加拉加斯舉行。他在電視鏡頭前宣布，此次會議討論的內(nèi)容不僅僅是石油，還將涉及全球貧困問題、外債問題和窮國面對的不公正貿(mào)易條件問題。他呼吁歐佩克的11個成員國實現(xiàn)更為緊密的團結(jié)合作，華盛頓無疑會因此感到惱火；他呼吁歐佩克成員國限制石油產(chǎn)量，以便推動油價走高，工業(yè)化國家無疑會因此感到不滿。油價上漲在許多歐洲國家引發(fā)街頭抗議，加油站門口開始出現(xiàn)長隊。因此，歐洲國家要求歐佩克采取措施，穩(wěn)定石油市場。查韋斯似乎成為胡安·巴勃羅·佩雷斯·阿方索（JuanPabloPérezAlfonzo，曾任委內(nèi)瑞拉能源部長，被視為石油輸出國組織的創(chuàng)建者，使廣大石油生產(chǎn)國得以擺脫外國石油公司的控制）的衣缽傳人，力求加強歐佩克的內(nèi)部團結(jié)。他疾呼：“現(xiàn)在的歐佩克已經(jīng)不再是從前的那個歐佩克了！”令華盛頓更為惱火的是，委內(nèi)瑞拉同意以優(yōu)惠價格每天向古巴提供萬桶石油。這些石油無疑幫助外匯短缺的古巴政府解了燃眉之急。當時，古巴的石油和天然氣日產(chǎn)量總量大約在萬桶至8萬桶之間，還需每天進口10萬桶石油。