薩瓦內(nèi)塔沒有學(xué)校，查韋斯只得前往巴里納斯讀書。他在祖母羅莎·伊內(nèi)斯的陪伴下度過童年，很早就品嘗到人生的艱辛。他這樣描述道：“貧困迫使我們尋找一切可以謀生的途徑！”查韋斯學(xué)會了種植玉米，幫祖母打掃后院。羅莎制作花生糖，然后讓查韋斯把這些分裝成小袋的糖果拿去出售。他不但在學(xué)校出售糖果，還到球場叫賣。他還在當(dāng)?shù)氐谋苛艿瓿鍪鄢茸?。他與自己的兄弟納喬一道采摘水果，拿去出售。查韋斯從樹上把水果扔給納喬，直到手推車裝滿水果為止。

對于查韋斯這些在委內(nèi)瑞拉草原上成長的孩子而言，生活的目標就是擺脫貧困。這個男孩非常幸運，因為他恰好遇到一個委內(nèi)瑞拉發(fā)生巨大的政治和社會變動的時代，人們有了更多的受教育機會。1958年，腐敗的佩雷斯·希門尼斯（PérezJiménez）軍事獨裁政權(quán)垮臺了，這個國家的情況似乎將要出現(xiàn)很大的改觀。主要的反對黨民主行動黨（AcciónDemocrática）一直強調(diào)發(fā)展教育。1958年1月，選舉政治重新活躍起來，人民又可以行使普選權(quán)。在這一年舉行的總統(tǒng)選舉中，民主行動黨候選人羅慕洛·貝坦科爾特（RámuloBetancourt）在加拉加斯等中心城市的得票率很低，卻憑借廣大鄉(xiāng)村人口的支持而獲勝。因此，他的施政重點就是要贏得這些鄉(xiāng)村選民的歡心。他極為注重發(fā)展教育，使委內(nèi)瑞拉人的識字率大幅上升。不過，這種改變很難在短時間內(nèi)于廣大鄉(xiāng)村地區(qū)顯現(xiàn)出來。1971年，委內(nèi)瑞拉的文盲率為23%，一些落后地區(qū)的文盲率甚至達到40%。公共教育體系理應(yīng)保障所有人平等接受教育，但特權(quán)階層從中受益更多，農(nóng)村人口沒有受到足夠的重視。

與許多同齡孩子們不同的一點是，查韋斯從家庭環(huán)境中受益匪淺。他的父母（盡管父親只有小學(xué)六年級的文化水平）都是小學(xué)教師。很幸運，“他們（我的父母）經(jīng)常教導(dǎo)我們要好好學(xué)習(xí)。在我們生活的小鎮(zhèn)上，100個孩子之中有99個不上學(xué)！”在巴里納斯生活期間，祖母教查韋斯學(xué)習(xí)閱讀和寫字。他在當(dāng)?shù)匚ㄒ坏男W(xué)奧利里學(xué)校讀書。查韋斯的確算得上幸運！他在性格形成時期品味的艱辛生活在他的內(nèi)心深處打下深深的烙印。一旦他成為國家政治人物，就一定會讓政府對各家石油公司擁有更大的控制權(quán)。他要履行自己的承諾，讓那些沒有從石油財富中受益的委內(nèi)瑞拉人過上富裕的生活！

查韋斯一家搬到城里居住。不過，在1957年的委內(nèi)瑞拉，大約一半的委內(nèi)瑞拉人仍然居住在鄉(xiāng)村。1959年，左翼的民族主義政黨民主行動黨政府宣布實行土地改革。在此后10年之中，萬戶委內(nèi)瑞拉農(nóng)民獲得土地。土改的成效很快產(chǎn)生，農(nóng)民的平均收入出現(xiàn)顯著上升。此外，許多農(nóng)民接受了掃盲。他們的心理發(fā)生巨大轉(zhuǎn)變，政治覺悟提高，對外界的人物予以更大的信任。貝坦科爾特總統(tǒng)的立場算不上激進，只是希望進行改良、實現(xiàn)政治和解。這場土改的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)是一個委員會，其成員包括許多大地產(chǎn)所有者和大企業(yè)。實際上，在眾多渴望獲得土地的農(nóng)民之中，只有四分之一的人通過此次土改實現(xiàn)宿愿。政府征用的大多數(shù)私人土地屬于在1958年垮臺的前獨裁者佩雷斯·希門尼斯，其他那些被征用土地的地主都得到豐厚的補償。政府向農(nóng)民提供住房和醫(yī)療設(shè)施，供應(yīng)飲用水，修筑公共衛(wèi)生設(shè)施和道路，實施信貸計劃和價格補償計劃。然而，受益者僅僅是少數(shù)人。政府的官僚主義作風(fēng)也給土改帶來不利的影響。到1970年，已經(jīng)有三分之一的農(nóng)戶放棄了政府分配的土地。民主行動黨把農(nóng)民組織納入自己的控制之下，以便打壓那些對土改政策的質(zhì)疑之聲。它不允許農(nóng)民組織擅自接管私人土地，貝坦科爾特把那些激進的農(nóng)民斥為共產(chǎn)黨分子。委內(nèi)瑞拉農(nóng)民聯(lián)合會（theVenezuelanPeasantsFederations）主席拉蒙·基哈達憤怒地與貝坦科爾特政府決裂。阿里·羅德里格斯對政府的做法也感到失望。在他和其他激進分子看來，政府絕不應(yīng)當(dāng)坐視鄉(xiāng)村貧困的長期存在，絕不應(yīng)當(dāng)漠視長期存在的巨大貧富差距！