高崗在三邊工作的時間不到一年半。

不管高崗任蒙古工作委員會主任后內心作何感想，調三邊后，他是攜妻帶子居住在定邊的。

來定邊之前，高崗的妻子楊芝芳在安定縣（今子長縣）女工被服廠工作。雖然定邊的生活條件比安定更艱苦，但一生勤勞的楊芝芳并不在乎環(huán)境如何。與頻繁的戰(zhàn)斗生涯比較起來，高崗擔任蒙古工作委員會主任，已經(jīng)是相對穩(wěn)定了。能與丈夫和孩子在一起，對于楊芝芳來說，也已經(jīng)是非常幸福了。兒子老虎（當時還叫“賴狗”）6歲，雖很調皮，但活潑可愛。眼見著自己養(yǎng)育的小生命漸漸長大，這對于丈夫經(jīng)常不在身邊的楊芝芳來說是莫大的安慰。

高崗到遠離中央所在地的三邊地區(qū)工作，業(yè)績還是不俗的。但高崗由三邊調到延安，卻與其他因素有關。

1936年4月14日，紅二十八軍軍長兼北路軍總指揮劉志丹，在山西中陽縣三交鎮(zhèn)戰(zhàn)斗中英勇犧牲，時年僅34歲。

劉志丹是西北根據(jù)地的重要創(chuàng)始人。他的壯烈犧牲不但是西北人民的重大損失，也是中國共產(chǎn)黨的重大損失。這位為中國人民的解放事業(yè)流盡了最后一滴血的共產(chǎn)黨人，不但才華橫溢，有著卓越的軍事指揮才能，而且品格高尚，從不計較個人的地位得失。中央糾正了陜北的錯誤“肅反”后，雖然劉志丹僅被安排為革命軍事委員會西北辦事處副主任和當時只有五六百人的紅二十八軍軍長，但他顧全大局，沒有怨言。東征戰(zhàn)役開始后，他身先士卒，親臨前線，血灑疆場，奉獻一生。

由于當時黨中央和中央紅軍還剛剛到達陜北，陜北人民更熟悉的還是劉志丹、謝子長這些土生土長的西北根據(jù)地領袖。因此，當謝子長和劉志丹相繼去世后，曾經(jīng)與他們并肩戰(zhàn)斗過的高崗就自然成了西北根據(jù)地的代言人，黨中央和毛澤東要更加注重發(fā)揮高崗在陜北的特殊作用，就成了歷史的必然。

1936年12月12日，震驚世界的西安事變突然爆發(fā)。

西安事變成為中國時局轉換的樞紐已經(jīng)被世人所熟知，它對中共中央機關駐地的直接影響，則是事變后的第五天，即12月17日，駐守延安的東北軍撤出延安。又過了半個月，中共中央領導機關由保安縣城遷駐延安。

中共中央進駐延安，為高崗離開定邊創(chuàng)造了條件。1937年3月，高崗雖然還擔任蒙古工作委員會主任，但奉命全家搬到了黨中央所在地——延安。

為了明確中國共產(chǎn)黨在抗日時期的任務，爭取千百萬群眾進入抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，1937年5月2日至14日，中國共產(chǎn)黨在延安召開了全國代表會議（當時稱為蘇區(qū)代表會議）。毛澤東在會上做了《中國共產(chǎn)黨在抗日時期的任務》的報告和《為爭取千百萬群眾進入抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線而斗爭》的結論。毛澤東在報告中論述了中日矛盾已經(jīng)成為主要的矛盾，提出了中國共產(chǎn)黨在當前的總任務是“為抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線和統(tǒng)一的民主共和國而斗爭”，并闡述了紅軍和抗日根據(jù)地的具體任務。在結論中，毛澤東還專門論述了干部問題，重申了斯大林提出的“干部決定一切”的重要觀點，認為“我們黨的組織要向全國發(fā)展，要自覺地造就成萬數(shù)的干部，要有幾百個最好的群眾領袖”。

黨的全國代表會議剛剛結束，5月15日，中國共產(chǎn)黨陜甘邊區(qū)第一次代表大會（當時叫蘇區(qū)黨代表大會）即在延安召開。這是黨中央來到陜北后在陜甘寧邊區(qū)召開的首屆代表大會。時任中共三邊特委蒙古工作委員會主任的高崗是西北革命根據(jù)地的創(chuàng)始人之一，理應參加這次黨的重要會議。然而，十分可惜，高崗并沒有能夠成為會議代表出席這次會議。但是，不是會議代表的高崗竟然在這次會議上以最高票當選為中共陜甘寧邊區(qū)委員會執(zhí)委。

5月16日，蘇區(qū)黨代表大會秘書處公布了陜甘寧邊區(qū)黨委選舉結果：

高崗：83票；林伯渠：82票；吳亮平：78票；馬明方：78票；李富春：71票；周興：69票；李堅貞：68票；郭洪濤：64票；王達成：61票；習仲勛：60票；白治民：59票；劉長勝：57票；崔田民：49票；張秀山：48票；劉景范：48票；崔田夫：46票；李維漢：43票。

以上17人當選為邊區(qū)黨委正式執(zhí)委。

羅鋅銘、蔡暢、馬錫五、王世泰、張邦英、馬丕勛六人當選為邊區(qū)黨委候補執(zhí)委。

17日，第一次執(zhí)委會議進行了書記和各部部長的選舉，確定由郭洪濤任書記，王達成任組織部長，吳亮平任宣傳部長，李堅貞任婦女部長。

陜甘寧邊區(qū)委員會成立后，中共陜北、陜甘兩省委逐步撤銷，黨在陜甘邊地區(qū)的領導機構又逐步歸于統(tǒng)一。

中共陜甘邊第一次代表大會后，高崗雖然當選為中共陜甘寧邊區(qū)委員會執(zhí)委，但他的工作并沒有什么變動，仍然擔任蒙古工作委員會主任。不過，高崗在沒有參加會議的情況下仍然以最高票數(shù)當選，確實說明了他在陜北人民心中有較高的威信，自然引起了黨中央的關注。兩個月后，中共中央決定成立少數(shù)民族工作委員會，并任命高崗為書記。中央初到陜北時成立的蒙古工作委員會和定邊工作委員會隨即撤銷，改為少數(shù)民族工作委員會所屬的蒙古工作部和回民工作部。

雖然擔任少數(shù)民族工作委員會書記的職務也難說是重用，但這是一個重要的信號，不但表明高崗在蒙古工作委員會的工作確有業(yè)績，也意味著高崗已經(jīng)進入了毛澤東的選拔視野，非常有可能成為“幾百個最好的群眾領袖”之一了。

在黨的組織進一步完善的同時，邊區(qū)政府的建立也在緊鑼密鼓地進行。

由1937年7月7日盧溝橋事變引發(fā)的全國抗戰(zhàn)爆發(fā)后，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的建立步伐加快。9月6日，根據(jù)國共談判口頭達成的協(xié)議，中國共產(chǎn)黨將陜甘寧邊區(qū)革命根據(jù)地的蘇維埃政府正式改為陜甘寧邊區(qū)政府，由林伯渠任主席，張國燾任副主席，高崗與秦邦憲、董必武、徐特立、謝覺哉、郭洪濤、馬明方等為邊區(qū)政府主席團委員。邊區(qū)政府首府設在延安，下轄陜西、寧夏、甘肅的23個縣（市），面積13萬平方公里，人口約150萬。

邊區(qū)政府成立后，下設機構逐步建立。秘書長為伍修權，民政廳廳長為馬明方，財政廳廳長由林伯渠兼任，教育廳廳長為徐特立，建設廳廳長為劉景范，貿易局局長為葉季壯，保安司令為高崗。

雖然高崗在三邊時也被稱為“司令”，但那時的十幾人的“司令”與此時的“高司令”是不能同日而語的。雖然這時的保安部隊也只是由原來的游擊隊、警衛(wèi)隊等地方武裝改編而成，主要任務是動員與組織民眾、鎮(zhèn)壓漢奸、清剿土匪、維持邊區(qū)的治安等活動。但此時的高崗在陜甘寧邊區(qū)的地位已經(jīng)開始上升。在黨內，他是少數(shù)民族工作委員會書記；在政府，已經(jīng)升任保安司令，并且很快又將成為八路軍騎兵司令。

11月16日，毛澤東同張聞天、蕭勁光致電高崗，指出：

太原失守，綏遠更加緊急，急需我們有一支兵北出蒙境，以便鎮(zhèn)定人心，聯(lián)絡各族開展游擊戰(zhàn)，保衛(wèi)三邊。因此，決定你為八路軍騎兵司令，率騎兵及蒙漢支隊北出，活動于三邊以北及沙漠以南地區(qū)。其任務是：甲、以蒙漢兩民族團結一致抗日保護綏遠的口號，去發(fā)動起與奔走各旗王的聯(lián)系會議，做到伊克昭盟各旗上層的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線團結抗日（對德王、沙王采取批評態(tài)度），同時進行擴大蒙漢民族工作，組織與武裝他們，建立新的抗日游擊隊以擴大自己。乙、與馬占山、何柱國等及當?shù)貒顸h人取得聯(lián)絡，傳達我們抗日主張及八路軍在晉情況，督促他們改善民族政策，去團結全綏遠抗日組織與武裝當?shù)厝嗣?，堅決向漢奸作斗爭，發(fā)展獨立自主的群眾的游擊戰(zhàn)爭，來打擊日寇進攻。

看起來，當年戍守三邊并非是件壞事。正因為有擔任蒙古工作委員會主任的經(jīng)歷，高崗才能在紅軍改編為八路軍后被任命為八路軍騎兵司令。

能夠榮任八路軍騎兵司令，對于高崗而言確實是一件十分高興的事情。這不但表明黨中央對于高崗在創(chuàng)建西北革命根據(jù)地中的作用給予了認可，更是有可能得到更大重用的信號。因此，接命令后，高崗立即率部開到陜北的靖邊、定邊、安邊以北及沙漠以南地區(qū)，聯(lián)合蒙古族同胞，清剿土匪，開展抗日游擊戰(zhàn)爭。

從這時開始，高崗可以經(jīng)常列席中共中央政治局會議了，在中共中央政治局的一些會議記錄上，也可以找到高崗的名字了。例如，在1938年1月11日召開的中共中央政治局會議上，就決定高崗以八路軍代表名義到榆林工作，與傅作義、鄧寶珊協(xié)商辦蒙民干部訓練班。

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，陜甘寧邊區(qū)作為中共唯一一塊根據(jù)地，既是中共中央所在地，又是八路軍的總后方。八路軍主力開赴抗日前線后，為了保衛(wèi)黨中央、保衛(wèi)邊區(qū)，中央軍委從三個主力師中分別抽出部分兵力，組建了八路軍后方留守處，由蕭勁光任主任。1937年12月，留守處改為留守兵團，蕭勁光任司令員兼政委，全兵團共有萬余人。陜甘寧邊區(qū)的另一支武裝力量，就是高崗任司令的保安部隊，共有4000余人。此外，還有基干自衛(wèi)軍２萬多人、普通自衛(wèi)軍14萬余人。

1938年4月，中央軍委決定，邊區(qū)保安部隊統(tǒng)歸留守兵團指揮。此后，高崗雖然還兼任保安司令，但他的主要工作，已由軍事斗爭轉到了黨的領導工作上。