握有東三省兵權的張作霖并不滿足目前的處境，他眼睛盯著下一個目標，就是東三省的最高權力。１９１４年６月３０日，袁世凱下令裁撤各省都督，調趙爾巽去京任清史館館長。在這之前，１９１２年９月，任命張錫鑾為東三省西邊宣撫使，１１月任奉天都督兼奉天民政長。１９１４年５月，改任奉天巡按使，旋又改任奉天將軍，授鎮(zhèn)安上將軍，節(jié)制奉天、吉林、黑龍江的軍務?！　?/p>

這一改派，袁世凱是經過慎重考慮的。張錫鑾是他的老把兄弟，很是可靠。而且張錫鑾原在奉天任過奉天巡防營務處總辦，那時張作霖任前路巡防營統(tǒng)領，馮德麟任后路巡防營統(tǒng)領，兩人都是張錫鑾的老部下。這次老上司前來，他們總得給點面子。這是袁世凱打的如意算盤?？墒牵穹俏舯攘?。今天的張作霖已不是昨天的張作霖了。張錫鑾是１８４３年生，１９１４年他已是７１歲的老人了。面對咄咄逼人的張作霖，他感到力不從心?！　?/p>

但這是袁世凱的一招棋。袁世凱對張作霖是不放心的。他對張作霖采取的是既利用又限制的策略。而張作霖也不是白給的，他對袁世凱的招數(shù)洞若觀火，便采取了既逢迎又反抗的策略。１９１３年３月２０日，袁世凱在密謀刺殺革命黨人宋教仁后，接著就對南方的革命黨人發(fā)起了進攻。　　

袁世凱為了有一個穩(wěn)固的后方，便在北京首次召見了張作霖。袁世凱對張作霖說：“東三省形勢危險，全仗軍威鎮(zhèn)懾，賴以有今日之安寧。嗣后仍當振刷精神，為東三省人民謀幸福。本總統(tǒng)有厚望焉?！痹绖P讓張作霖感到升官有望，前途無量。張作霖立即表態(tài)，堅決照辦。張作霖這次被袁世凱召見，成了張作霖的一個政治資本?！　?/p>

張作霖沒把張錫鑾看在眼里，對張錫鑾是表面逢迎，暗地排擠。張作霖雖然只是一個師長，但他手中握有兵權，且這一師的官兵只聽他一個人指揮。再加上被袁世凱專門召見，因此，全省各界對張作霖都另眼相看。據(jù)記載：他家“成為全省政治中心，每日賓客如云，文武官員都有。無論與張有無關系的事情，都與他相商或征求他的意見，事先必使他與聞。如趙爾巽擬請王永江為奉天民政司，張有不悅之色，趙即不敢提出?！雹購堊髁貎叭皇菛|三省的太上皇了?！　?/p>

１９１５年，張作霖曾兩次赴京，“秘密接納政府要人，試圖運動繼任奉天將軍的職務”。這在當時的《盛京時報》都有報道，不是什么秘密。對這種報道，張作霖沒有加以制止，他愿意有這種輿論。其目的是想給張錫鑾造成一種壓力，以便逼迫張錫鑾自動要求調走?！　?/p>

在這種情況下，張錫鑾感到處境尷尬，再加上年邁體衰，就向袁世凱提出辭呈。１９１５年８月，張錫鑾被調走，任湖北將軍。張作霖排擠張錫鑾的目的達到了，但是，這個奉天將軍的位置沒有給他，而是給了袁世凱的親信段芝貴。張作霖還得等待。