那時的中國是一片混亂，東北地區(qū)尤甚。清朝政府腐敗透頂，中國大好河山任人宰割。沙俄強行割去中國領土一百多萬平方公里，仍覬覦中國東北的廣袤土地；中國甲午戰(zhàn)敗，日本魔爪深入中國東北。官吏橫征暴斂，百姓不堪忍受。亡命之徒便鋌而走險，嘯聚山林，土匪蜂起，打家劫舍，百姓生活更加痛苦了?！　?/p>

張作霖小時候就常跟他的父親出入賭場，受到熏陶，也愛賭博。開始時，他靠賣燒餅賺點錢，可是很快就輸光了。他的母親讓他改學木匠，他嫌拉鋸太累，不愛干。他一度曾流浪街頭，沿街乞討。后來流浪到營口高坎鎮(zhèn)，他在大車店給人家打雜。有時騾馬病了，他就弄點草藥給治，還真的就治好了。他很聰明，一來二去，就成了獸醫(yī)，這個行當他還比較喜歡。后來，他開了一個獸醫(yī)樁，以此為生①。以后，他命運多舛，被人冤枉，遭受痛打，差點送命。經(jīng)好心人幫助，得以不死。他似乎降到了人生的最低點，走投無路，死又不甘，求生無門。恰在此時，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，他便抱著一線求生的希望，從軍了。他投到宋慶毅軍馬玉峎的門下，當了一名騎兵。那年，他２０歲。他喜好馬匹，“以精騎擊，得名擢哨長”②。甲午戰(zhàn)敗，他逃回了遼西。１８９５年，他２１歲時同趙家廟地主趙占元的二女兒趙春桂結婚。趙春桂是張作霖的原配夫人，是張首芳、張學良、張學銘的生母。張作霖是個不甘寂寞的人。他不想像他的同鄉(xiāng)那樣過著衣食無著、平淡無味的生活，他想換個活法。